行至朝霧裡 麵具
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麵具
永昌十九年的寒風，似乎比往年更加刺骨，帶著一種大廈將傾的嗚咽。
靖北王府（攝政王府）與定北侯府（元帥府）的煊赫，如同被蛀空根基的華廈，在凜冽的風雪中顯露出難以掩飾的頹敗與裂痕。
棲梧閣內，陳雪（攬星）指尖劃過一份王府內庫的簡略賬目。
觸目驚心的赤字像冰錐刺入眼底。父王陳戍稱王後窮兵黷武，加征的賦稅早已榨乾了北境最後一滴油水，富戶逃亡，流民遍地，稅源幾近枯竭。
而維持龐大的王府排場、供養日益驕橫的私兵、以及對南方幾股“歸附”勢力的拉攏賞賜，如同無底洞般吞噬著庫藏。
案頭還放著幾份措辭日益強硬的“催餉”文書，來自父親麾下幾個擁兵自重的將領。
“公主，”
阿歲的聲音壓得極低，帶著一絲憂慮。
“王妃娘娘院裡的管事嬤嬤今早又抱怨了，說這個月的份例銀子和炭敬都減了三成，好些個不得勢的姨娘院裡已經開始剋扣下人的月錢了。西苑那邊……聽說侯爺（龔毅）的親兵營，也被元帥大人（龔振）以‘協防要隘’為由，抽調走了一半精銳。”
陳雪合上賬冊，指尖冰涼。衰敗的氣息，已從府外蔓延至府內。父親和龔元帥這對貌合神離的盟友，在共同的敵人（外部勢力）壓力下暫時聯手，但內部的猜忌和資源爭奪已白熱化。
削減她的份例，是在試探她的反應，也是王府窘迫的縮影。
龔毅的親兵被抽走，更是直接削弱了他們手中可控的力量。
腐朽的根基承受不起膨脹的野心。
父親和龔元帥的“王業”如同建立在流沙上的堡壘，崩塌隻是時間問題。
依附其上的她與龔毅，要麼一同陪葬，要麼……及早抽身。
依附？
她從未想過。
這華麗的牢籠，早已是束縛他們展翅的枷鎖。
脫身的念頭，從未如此清晰而迫切。
礪鋒堂書房，氣氛凝重。
龔毅（淬鋒）看著手中一份來自阿年的密報，臉色沉靜如水。
密報詳細記錄了西大營糧倉的一次“意外”失火，燒燬了本該運往前線的最後一批存糧。
而縱火的痕跡，直指父親龔振某個心腹愛將的部曲——
顯然是為了掩蓋其倒賣軍糧的罪行。
更糟的是，北營一支三千人的騎兵，因糧餉拖欠數月，在主將默許下嘩變，洗劫了附近兩個富戶莊園後遁入山林，成了新的匪患。
“淬鋒大人，”
阿年低聲道，“元帥府內人心浮動。
幾位老將軍對元帥縱容親信倒賣軍糧、剋扣士卒之舉頗有微詞。西平侯（鄰近割據勢力）的探子活動愈發頻繁，似有異動。”
龔毅放下密報，走到窗邊。
窗外是精心打理卻透著蕭瑟的庭院。
父親龔振，那個曾經剛直的北境名將，在權欲的泥潭裡越陷越深，為了維持搖搖欲墜的權勢，不惜飲鴆止渴，自毀長城。
元帥府的光環，正在急速褪色。
崩塌的序曲已然奏響。
父親的威信在瓦解，軍隊在失控，強敵在環伺。
定北侯府看似安全，實則已成風暴眼。
他與陳雪，作為聯結靖北與元帥府的政治象征，必將成為所有覬覦者首要的目標。
留下，隻有死路一條，或淪為傀儡。
離開，是唯一生機，但需天衣無縫。
定北侯府地下深處，巨大的冰窖被分隔成數個區域。
一處隱秘角落被改造成了臨時的工坊，爐火熊熊，隔絕了地麵的寒意與窺探。
空氣中瀰漫著金屬灼燒和特殊膠質混合的奇異氣味。
陳雪（攬星）和龔毅（淬鋒）都穿著便於行動的深色勁裝，臉上蒙著防塵的布巾。
他們麵前的工作台上，攤放著幾副剛剛從模具中取出、尚未打磨的人皮麵具雛形。
這些麵具基於他們自己的麵部輪廓翻模，材質是一種由魚膠、特殊樹膠、極細的骨粉和顏料混合而成的、近乎半透明的物質。
旁邊還散落著幾縷不同顏色、準備用來製作假髮的髮絲樣本。
“骨粉的比例還要調整，”龔毅（淬鋒）拿起一副半成品麵具雛形，對著爐火仔細觀察其透光性和韌性，“太脆易裂，太軟則易變形，需在柔韌與穩固間找到平衡點。
高溫下的變形測試結果如何？”
他問向旁邊一個沉默寡言、眼神專注的工匠。
這是錢通（鐵算盤）秘密物色來的、祖傳幾代製作戲法人偶的匠人，因戰亂家破人亡，被均安寨收留，如今成了這“金蟬脫殼”計劃的關鍵執行者之一。
“回大人，”
匠人恭敬答道。
“按您給的方子，第三批次耐熱性最好，持續半炷香的高溫炙烤，形變在可接受範圍內。小人正在嘗試加入少量雲母粉，看能否進一步提升耐火性。”
假死需要焚屍滅跡，麵具必須能承受短暫的高溫而不立刻碳化變形，這是關鍵難點。
陳雪（攬星）則拿起另一副麵具雛形，用手指細細感受其邊緣的貼合度，並對著旁邊一塊模糊的銅鏡比劃。
“邊緣的收口還需更自然，尤其是顴骨和下頜線銜接處。膚色調製也要更精準，要能模擬出不同死因下的青白或焦黑。”
她的聲音冷靜得像在討論一項普通工藝。
“另外，假髮的固定方式，用磁石還是特製膠水？需確保在劇烈動作或……焚燒時不會脫落。”
細節決定成敗，一絲破綻，便是萬劫不複。
冰窖工坊的爐火映照著兩張年輕卻無比沉靜的臉龐。
他們不是在製作玩物，而是在鍛造通往新生的鑰匙。
每一次對材質的調整，每一處細節的打磨，都關乎生死。
緊張的氣氛下，是兩顆早已洞悉亂世殘酷、為自由與未來拚死一搏的心。
情感在此時退居次席，唯有極致的理性與專注。
“替身人選，”
龔毅放下麵具，看向陳雪。
“必須絕對可靠，身量相仿，且……甘願赴死。”
“淩九霄已在寨中秘密物色，”陳雪介麵，眼神深邃，“是幾個身世淒苦、了無牽掛、且對均安寨忠心耿耿的孤兒。
阿歲在親自接觸和評估。會給他們家人（如有）足夠的撫卹，以及……一個成為‘英雄’的機會（在假死計劃中扮演重要角色）。”
選擇與犧牲，是亂世永恒的主題。
他們無法迴避。
“地點、時機、見證者，”
龔毅的手指在鋪開的北境地圖上劃過。
“必須精心設計。一場足夠混亂、能掩蓋細節的‘意外’，最好發生在遠離臨淵城、各方勢力犬牙交錯的區域。比如……”
他的指尖重重落在均安山西北方向、一片標記著“三不管”地帶的混亂區域。
“這裡。流寇、潰兵、胡騎、甚至官軍殘部混雜。一場突如其來的遭遇戰，一場慘烈的‘殉難’，屍骨無存……合情合理。”
兩人目光交彙，無需多言，已達成共識。
冰窖的爐火劈啪作響，映照著麵具雛形詭異的輪廓，也映照著兩條即將掙脫金絲籠的生命，在暗影中勾勒出的決絕輪廓。
均安寨，聚賢堂。
氣氛不複往日的井然，帶著一絲山雨欲來的緊繃。
淩九霄眉頭緊鎖，指著沙盤。
“西平侯的五千前鋒騎兵，已推進到黑石河對岸，距均安山不足兩百裡！斥候回報，他們似乎在等待後續輜重。還有北邊‘草上飛’張彪那股悍匪，最近也活動猖獗，搶了幾個依附咱們的小寨子，氣焰囂張得很！這擺明瞭是看靖北王和龔元帥不行了，想來撿便宜！”
“鐵算盤”錢通撚著鬍鬚，憂心忡忡：“寨中存糧支撐現有人員和備戰，最多三個月。若戰事開啟，流民再湧入……恐怕難以為繼。藥材儲備，尤其是金瘡藥和解毒散，缺口更大。”
孫妙手（賽華佗）也補充道：“最近收治的流民中，發現了幾例疑似時疫的症狀，雖已隔離用藥，但若大規模爆發……”
龔毅（淬鋒）和陳雪（攬星）的指令通過阿年，此時及時送達：
“淬鋒令：加固黑石河方向隘口，多設疑兵，廣佈陷阱，阻滯西平侯前鋒，不求決戰，隻求拖延時間。張彪匪部，派精銳小隊偽裝成商隊，誘其至西平侯前鋒必經之地，嫁禍之，驅虎吞狼。”
“攬星令：啟動‘深窖’計劃，將三成存糧及關鍵藥材、工匠工具，秘密轉移至後山新發現的溶洞群。錢通統籌，孫妙手負責防疫隔離區，淩九霄調撥絕對可靠之衛隊執行護衛及保密。非核心區域流民收容……暫停。”
命令清晰果斷，帶著不容置疑的力量。
淩九霄等人精神一振，彷彿找到了主心骨，立刻領命部署。
外部的群狼環伺與內部的資源壓力，讓均安寨麵臨空前考驗。
“淬鋒”與“攬星”的指令，展現出對亂世法則的深刻理解和冷酷決斷（嫁禍、轉移核心資源、暫停收容）。
這份在危機中依舊清晰的掌控力，是寨子最大的依仗。
同時，“深窖”計劃的啟動，也為可能的“金蟬脫殼”後轉移核心力量做了鋪墊。
臨淵城，一場由靖北王陳戍舉辦的、旨在彰顯實力“震懾宵小”的夜宴，在王府正殿舉行。
燈火通明，絲竹靡靡，卻難掩賓客眼中的閃爍與敷衍。
陳雪（永安公主）盛裝出席，坐在王妃柳氏下首。
她臉上帶著無可挑剔的、屬於公主的雍容淺笑，應對著各方貴婦的恭維。
寬大的袖袍下，手腕上的雙魚佩緊貼著肌膚，冰涼而踏實。
她的目光偶爾掠過殿中那些或諂媚、或焦慮、或暗藏野心的麵孔，心中一片冰冷。
這些人，都是即將沉冇的巨輪上，爭搶最後一塊浮木的老鼠。
殿外寒風呼嘯，隱隱傳來巡夜士兵沉重的腳步聲和遠處城門的號角——
那是宵禁的信號，也提醒著這座城池的脆弱。
龔毅（定北侯）作為年輕俊傑，亦在席間。
他身姿挺拔，言談舉止沉穩有度，與幾位尚對元帥府抱有期待的將領周旋著。
他舉起酒杯，向主位的陳戍遙敬，琥珀色的酒液在琉璃盞中盪漾，映出他眼底深處一絲不易察覺的譏誚與決絕。
宴席正酣，一名風塵仆仆的信使被匆匆引入，在陳戍心腹耳邊低語幾句。
那心腹臉色驟變，快步走到陳戍身邊，附耳急報。
儘管極力掩飾，陳戍握著金盃的手指還是猛地收緊，指節發白，臉上的笑容瞬間僵硬。
陳雪和龔毅幾乎同時捕捉到了這微小的變化。
兩人目光在空中極其短暫地交彙了一瞬，又迅速分開。
無需言語，他們知道：又一處重要的據點失守了？
還是某個關鍵將領倒戈了？
崩壞，正在加速。
陳雪端起麵前的玉盞，藉著飲酒的動作，掩去唇邊一絲冰冷的弧度。
這滿殿的繁華，這虛張聲勢的夜宴，不過是為他們精心策劃的“死亡”，搭建一個更華麗的舞台。
華服之下，暗刃已礪。
隻待東風起，金蟬脫殼，從此海闊天空。
龔毅將杯中酒一飲而儘。
辛辣的液體滑入喉中，帶來一絲灼熱。
他看著殿中搖曳的燭火，彷彿看到了不久之後，那場將“永安公主”與“定北侯”一同吞噬的“意外”大火。
麵具在冰窖中等待最後的打磨，替身在均安寨接受著命運的饋贈。
一切，都在按計劃推進。
這亂世的棋盤，即將迎來一次驚心動魄的棄子。而執棋者，將在灰燼與麵具之下，獲得新生。
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