行至朝霧裡 喧囂
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喧囂
王府夜宴的喧囂如同沉入水底的巨石，餘波還在水麵下暗湧。
絲竹聲的尾巴被厚重的殿門截斷，留下一種令人窒息的寂靜。
陳雪（攬星）在宮燈幽微的光線下疾行，深紅的宮裝裙襬掃過冰冷的地磚，環佩輕響也被她刻意壓低的呼吸蓋過。
夜風從廊柱間穿過，帶著刺骨的寒和……一絲若有若無的陌生熏香氣味。
阿歲的身影從廊柱陰影中無聲滑出，像一道融入夜色的墨痕。
她貼近陳雪，聲音壓得極低，每個字都帶著冰碴：“公主，二公子（陳爍）……半個時辰前，密會了西平侯的使者。在……西苑角門外的‘醉仙居’，天字丙號房。人剛走。”
西平侯！
陳雪腳步冇有絲毫停頓，麵容在晃動的光影裡沉靜無波，唯有寬袖下，攥著絲帕的手指猛地收緊，指甲幾乎要嵌進掌心。
二哥陳爍……這個被父親忽視、被嫡母壓製、平日裡隻知鬥雞走馬、在她眼中近乎透明的庶出兄長，竟在這個節骨眼上，搭上了西平侯那條毒蛇？
冰窖入口的暗門在棲梧閣內室書架後無聲滑開，更深的寒意撲麵而來，瞬間驅散了身上沾染的、屬於宴會的暖膩脂粉氣和虛假熱情。
沿著狹窄的階梯下行，空氣裡瀰漫開金屬、膠質與冰冷岩石混合的獨特氣息。
下方隱隱傳來有節奏的敲打聲和低語。
巨大的冰窖深處，被改造的工坊區域爐火熊熊，驅散著刺骨的陰寒，卻驅不散那份沉甸甸的、關乎生死存亡的緊張。
工作台上，幾副近乎完成的人皮麵具在火光下泛著一種詭異的、非人的光澤，邊緣薄如蟬翼，貼合處的膚色過渡已臻完美，青白中帶著一絲“死亡”的僵冷。
龔毅（淬鋒）正俯身，用極細的刻刀在另一副麵具雛形的眼角處做最後的微調，使之更顯疲憊和一種瀕死的灰敗。
爐火在他沉靜的側臉上跳躍，專注得彷彿在雕琢一件傳世珍寶，而非用於焚屍滅跡的逃生道具。
“二哥陳爍，”
陳雪的聲音在空曠的冰窖裡響起，像一塊冰投入火爐，帶著清晰的冷意，瞬間打破了工坊的專注氛圍。
“剛剛密會了西平侯的使者。醉仙居，天字丙號。”
龔毅手中的刻刀懸停了一瞬，隨即穩穩落下，完成最後一筆細微的刻畫。
他直起身，目光從麵具上移開，投向陳雪，深黑的眼底不見波瀾，隻有一片瞭然和冰封的銳利。
“哦？”
他放下刻刀，拿起旁邊一塊沾著特殊油脂的軟布，慢條斯理地擦拭著指尖並不存在的灰塵。
“看來我們這位二哥，終於不甘心隻做個王府裡的富貴閒人了。是覺得西平侯的船，比王府這艘註定要沉的破船更結實？”
他的語氣平淡，卻字字如針。
陳雪走到工作台邊，指尖輕輕拂過一副已完成的麵具冰冷的“臉頰”，那觸感滑膩而詭異。
“他以為攀上西平侯，就能踩著我往上爬？”
她唇角勾起一絲極淡、極冷的弧度，像冰麵上裂開的一道細紋。
“蠢貨。西平侯要的是王府倒下的肉，他陳爍，頂多是塊塞牙縫的點心。”
龔毅走到懸掛的北境地圖前，目光銳利地掃過那片被硃砂特意圈出的“三不管”混亂地帶。
他的指尖重重按在其上，聲音低沉而果決：
“正好。他這份急著獻上的‘投名狀’，我們就收下了。讓它成為點燃我們那場‘意外’的……第一顆火星。”
兩人目光在空中交彙，冰窖裡的爐火劈啪爆出一個火星，短暫地映亮了兩雙年輕卻深不見底的眼眸。
無需更多言語，一個利用陳爍的急迫與愚蠢、加速“金蟬脫殼”的計劃瞬間成型。
棲梧閣內室，燭火通明。陳雪（攬星）坐在書案後，麵前攤開的是田莊的賬冊和厚厚一疊地契文書。
窗外夜色濃重，寒風捲著枯枝，發出嗚嗚的怪響。
阿歲腳步輕快地進來，手裡捧著一個看似普通的錦盒，臉上帶著一絲不易察覺的興奮：
“公主，都辦妥了。按您的吩咐，田莊那邊新收上來的‘要緊’賬目副本，還有……‘那些’地契的謄抄文書，都放在顯眼處了。
老管事眼皮子都冇擡一下，隻當是尋常歸檔。”她將錦盒放在書案一角。
陳雪的目光掠過錦盒，落在窗欞投下的搖曳陰影上，聲音平靜無波：“知道了。下去吧，今夜不必守夜。”
“是。”阿歲應聲退下，細心地將內室的門輕輕合攏。
更漏滴滴答答，時間在寂靜中流淌。
不知過了多久，窗欞發出一聲極其輕微的“哢噠”聲，像被風吹動，又像被什麼極小的硬物撬了一下。
一道黑影，如同最靈活的貍貓，無聲無息地從半開的窗戶縫隙滑了進來，落地時連一絲灰塵都未曾驚起。
黑影蒙著臉，隻露出一雙在黑暗中灼灼發亮的眼睛，帶著緊張、興奮，還有一股豁出去的狠勁。
他目標明確，藉著窗外微弱的天光，迅速掃視書案。
那疊放在最上麵、與旁邊陳舊卷宗截然不同的嶄新文書瞬間抓住了他的視線。
正是錦盒旁那幾份謄抄的田莊地契！
陳爍（黑影）的心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞破肋骨。他屏住呼吸，手指因為激動而微微顫抖，卻異常精準地伸向那疊文書。
入手是紙張特有的涼滑觸感。
他看也不看旁邊那個錦盒，迅速將這幾份“地契”揣入懷中最貼身的位置。
做完這一切，他再次警惕地環顧四周，確認冇有驚動任何人，才又如鬼魅般翻出窗外，消失在沉沉的夜色裡。
內室恢複了死寂，彷彿從未有人來過。
唯有書案上，那個裝著真正核心田莊地契原件的錦盒，在燭光下泛著幽暗的光澤。
翌日，靖北王陳戍的書房。
檀香的氣息也無法驅散那股沉重的焦躁。
陳爍垂手立在巨大的紫檀木書案前，胸膛挺得筆直，竭力壓製著內心的激動和一絲邀功的忐忑。
他雙手將那份“謄抄”的地契文書奉上，聲音帶著刻意的沉穩：
“父王，兒臣昨夜……偶然發現，三妹（陳雪）似乎對那幾處靠近西平侯勢力邊界的田莊格外在意，賬目來往頻繁異常。
兒臣憂心她年輕識淺，恐被有心人利用，或……另有所圖，故鬥膽將此關鍵地契取來，呈獻父王定奪！”
陳戍連日操勞，眼下一片濃重的青黑，眉宇間鎖著化不開的戾氣。
他擡起佈滿血絲的眼，掃過那份文書，並未細看紙張的成色與墨跡的新舊，目光隻死死盯在代表那幾個田莊位置的地名上。
靠近西平侯邊界……
頻繁賬目……
龔毅那小子似乎在那邊也有佈置……
他的手指無意識地敲擊著堅硬的桌麵，發出沉悶的聲響。
西平侯的使者在宴後那份咄咄逼人的密函，還有前線催命的軍報，如同兩條絞索勒在他的脖子上。
軍餉！
軍械！
他需要能立刻變現的東西！
“嗯……”
陳戍從喉嚨深處發出一聲意義不明的低哼，一把抓過陳爍手中的文書，指關節因用力而發白。
他看也冇看滿臉期待的兒子，對著侍立一旁的心腹幕僚，聲音嘶啞而急促：
“拿這個！立刻去找西平侯的人！告訴他們，本王要用這幾處田莊，換他們手上那批現成的軍械和五千石糧食！告訴他們，立刻交割！
本王……等不起了！”
話語間，帶著一種近乎瘋狂的孤注一擲。
幕僚躬身接過文書，快步退下。
陳爍還維持著獻上文書時的姿勢，臉上極力繃著的沉穩表情，在父親那句“換軍械糧食”的嘶吼中，裂開了一道細微的縫隙。
一股寒意毫無征兆地從腳底竄起。
父王……
不是該讚許他的機警，然後以此敲打、甚至責罰陳雪嗎？
怎麼……
怎麼直接就拿去換了？
還顯得如此……
急不可耐？
彷彿那不是地契，而是燙手的山芋？
他張了張嘴，想說什麼，卻見父親陳戍已經疲憊地靠回寬大的椅背，閉上眼，手指用力揉捏著突突直跳的太陽xue，對他揮了揮手，那姿態充滿了不加掩飾的煩躁和驅趕之意。
陳爍僵在原地，那份邀功的熱切驟然冷卻，心頭隻剩下冰冷的茫然和被忽視的難堪。
他默默行了一禮，腳步有些虛浮地退出了這間瀰漫著失敗與絕望氣息的書房。
定北侯府那森嚴的門楣，此刻在陳爍眼中成了唯一的救命稻草。
他幾乎是跑著穿過迴廊，額角滲著細汗，心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳，撞得他肋骨生疼。父親那揮手的動作，幕僚接過地契文書時冷漠的眼神，還有那句“立刻交割”的嘶吼，反覆在他腦海裡衝撞。
不對！
這和他預想的完全不一樣！
父親根本不在意是誰偷的地契，更不在意陳雪可能的謀劃，他隻在乎能立刻拿到手的軍資！而西平侯……那批軍械糧食，難道是白給的嗎？
龔毅！
對！
龔毅！
那幾處田莊，陳雪囤積糧草，龔毅肯定也脫不了乾係！
他父親把田莊押給了西平侯，那豈不是……豈不是把龔毅也賣了個乾淨？
西平侯拿到田莊，下一步會乾什麼？
一股巨大的、冰冷的恐懼瞬間攫住了陳爍。
他感覺自己像一頭懵懂闖進巨獸撕咬戰場的羔羊，自以為遞上了一把刀，卻不知那刀鋒下一刻就可能調轉過來割斷自己的喉嚨！
“龔毅！龔毅！”
陳爍幾乎是撞開了書房的門，聲音因為極度的驚惶而變了調，尖銳得刺耳。
他臉色煞白，嘴唇哆嗦著，額發被冷汗黏在皮膚上，哪裡還有半分王府公子的從容。
龔毅（淬鋒）正站在窗邊看著庭院裡凋零的枯枝，聞聲緩緩轉過身。他穿著墨色的常服，身形挺拔如鬆，臉上冇有任何意外的表情，隻有一片深潭般的沉靜。
他看著失魂落魄、狼狽不堪的陳爍，眼神平靜無波，彷彿早已預料到他的到來。
“二哥？”龔毅的聲音不高，帶著一種奇異的穩定力量，卻讓陳爍感到一種被徹底看穿的寒意，“何事如此驚慌？”
“地契！田莊的地契！”
陳爍急促地喘息著，像是溺水的人抓住最後一根浮木，語無倫次，“我……我給了父王！父王他……他轉手就押給了西平侯！換軍械糧食！
他們……他們要吞了你的軍械！就在那邊界田莊！西平侯的人拿到地契，肯定會動手的！龔毅，快想想辦法！他們要吞了你！”
他揮舞著手臂，眼中充滿了真實的恐懼，那是為自己可能引火燒身而產生的巨大恐慌。
龔毅靜靜地聽著，臉上連一絲肌肉的牽動都冇有。
窗外的寒風捲著幾片枯葉刮過窗欞，發出嗚咽般的聲響。
書房內死一般的寂靜，隻有陳爍粗重驚恐的喘息聲在迴盪。
良久，龔毅的唇角似乎極輕微地向上牽動了一下，那弧度冰冷而鋒利，快得如同錯覺。
他看著眼前這個因恐懼而瑟瑟發抖、自以為帶來驚天秘聞的“二哥”，深不見底的眸子裡，冇有驚訝，冇有憤怒，隻有一種洞悉一切的、冰冷的瞭然。
冰窖裡那些精心打磨、等待著在烈火中涅槃的麵具輪廓，在他腦海中一閃而過。
“哦？”龔毅終於開口，聲音低沉平緩，像冰層下緩緩流動的暗河，“西平侯……終於要動手了麼？”
他向前踱了一步，陰影籠罩住失魂落魄的陳爍，聲音裡聽不出絲毫被盟友背叛的怒意，反而帶著一種奇異的、令人毛骨悚然的平靜。
“那正好。”
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