在此之前，司馬靖曾采納能臣公孫拯明之策，試圖以經濟之法製約衡伽，公孫拯明明察兩國商貿往來之要害，上奏《平邊之策》，於邊境重鎮設“互市監”，嚴控鐵器、鹽糧等戰略物資流出，同時抬高對方必需之物的關稅。
此策初行時，確令衡伽國內物價有所波動，奈何其王室仗著地處商路樞紐，竟軟硬不吃，非但未有服軟跡象，反而暗中勾結西域諸部，另辟貨源，更顯桀驁之態。
此番外交與經濟的斡旋未達預期，已讓朝廷意識，衡伽覬覦之心，絕非小懲可誡。
司馬靖執絹的手微微一顫，目光不由自主地投向不遠處正在煮茶的阮月，倘若月兒知曉自幼看著她長大的平赫夫人已然離世，必是肝腸寸斷。
想起惠昭夫人纏綿病榻的模樣，他暗自歎息，這事萬萬不能讓她知曉。
“這是出什麼事了？”阮月見他匆匆離去的身影，不禁扶著門廊輕聲自語，春風拂過，幾片梨花瓣落在她肩頭，她卻渾然不覺。
司馬靖快馬加鞭趕回宮中，連夜召見重臣，燭火搖曳的禦書房內，他提筆擬旨，硃筆在詔書上重重一頓，墨跡深濃如夜，既然敵軍已觸動國朝最後的底線，這一戰，避無可避。
京城守衛頓時森嚴起來，依照司馬靖旨意，榮承將軍之子李少將軍李修直率精銳東征，然而不出月餘，前線戰報接連傳來，少將軍孤軍深入，竟陷敵軍重圍。
訊息傳來時，司馬靖埋首批閱奏章，他執筆的手頓了頓，硃砂滴落在宣紙之上，洇開一片殷紅，殿外春雨淅瀝，他起身望向宮牆之外，目光漸沉。
次日早朝，鐘鼓齊鳴，史官手持聖旨，聲震殿宇：“邊境不定，身為一國之君，收回領地，朕責無旁貸，朕不日便禦駕親征！”
百官肅立，隻見司馬靖緩緩起身，龍袍上的金線在晨光中流轉，他目光掃過滿朝文武，最終定格在殿外遼闊的天際，這一戰，不僅是為疆土，更是為那些逝去的魂靈尋一個交代。
日子看似波瀾不驚淌過，阮月坐在窗下整理賬冊時，忽然筆尖一頓，想來已許久冇有平赫夫人的訊息了，自新春梅嬪生事，被查處到香料商販，持有特有繡樣的並蒂蓮針腳後，便再無半分音訊。
邊關路遠，驛道多阻，這樣長久的沉寂，總讓人心裡無端懸著些什麼。
二師兄曾奉命往邊境巡查防務，阮月本想細問，可師兄總是行色匆匆，未及深談便又忙碌而去。倒是他麾下幾位常往來邊境押送軍資的舊部，近日該是回京交差的時候。
阮月裁好素箋，研墨提筆，想托這些往來的軍士打聽一二，一片春和景明中忽然傳來茉離急促腳步之聲，伴隨驚慌的呼喚：“主子，不好了，郡主！”
恰被正在庭中修剪花枝的惠昭夫人聽見，“哢嚓”一聲，手中金剪險些落下，她蹙眉急訓：“茉離，你咋呼什麼？郡主好好的，怎麼不好了！這話多不吉利！”
“回夫人，是……是……”茉離猛然頓住，看著惠昭夫人日漸憔悴的麵容，心下暗驚，此事若讓夫人知曉，傷心過度壞了身子，罪過可就大了。
“出什麼事兒了？”阮月握著筆從裡屋快步走出，見茉離神色慌張，便連連遞了眼色，小丫頭立時會意跟上。
一進內室，茉離迅速遣散侍從，掩上門扉，壓低聲音道：“主子，奴方纔去太醫院取藥，聽見各處都在傳言，都道平赫夫人她……薨逝了……邊境衝了屏障，以致四處兵亂，眼看便要失守……”
“什麼？”阮月踉蹌後退，筆尖的墨跡滴滴落在裙裾上，她強自鎮定：“此事萬萬不可聲張，尤其不能讓母親知道。”
茉離連連點頭，又急聲道：“邊境戰事吃緊，蓀柔郡主的長兄修直將軍身負重傷，如今深陷敵陣……”
窗外春光正好，阮月卻覺一股寒意從心底漫開，她扶住案幾，心跳怦怦實在難以平複：“那皇兄呢？”
她想起不久以前一個午後，那時烽煙將起未起，司馬靖指著輿圖上蜿蜒的關隘，半是玩笑半是認真道：“倘若真有那一日，禦駕親征，定然帶你同往。”
司馬靖側臉映著窗外天光，眼神裡映著她微怔麵容：“我的月兒這一身本事，不該困在都城這四方天地裡……”
而今戰報真的來了，鐵騎踏破邊關急報，朝野震動，坊間流言如野火般竄起，恰同阮月此刻心境。
茉離帶來的訊息還在心內翻湧，此刻宮中內侍急至傳來聖旨，震得阮月耳中嗡鳴，更將最後一絲僥倖碾碎，聖旨聲如洪鐘：
“朕承天地先皇之澤，受山河城池之托，夙夜不敢懈怠，今衡伽邊境烽火驟起，社稷危殆，朕當親率三軍，以彰天威……”
話音一頓，驟然轉厲：“在此期間，五郡主不得隨意踏出郡南府半步！”
“皇兄……禦駕親征？”阮月此刻方纔恍然——為何那日宮中著人前來傳話，司馬靖一言不發便匆匆回宮，可邊境局勢已然危急至此，急需援軍，此時親征，豈非凶險萬分？
熱血轟然衝上額際，阮月倏然起身，裙襬帶翻了案邊茶盞也渾然不覺，直往門外衝去，卻正撞進一人懷中。
二王爺司馬哲立在階前，他伸手穩穩攔住去路，神色更是罕見的凝重。
“二哥哥……”阮月抬首，眼底壓著翻湧的焦灼：“這是何意？若我有錯，自當領罰，何須以此禁令相困？”
倘若不是這道禁令，她本可隨大軍前往邊境，哪怕隻能助司馬靖一臂之力也是好的。何況他胸口傷勢纔好不久，身邊連個知冷知熱的人都冇有，豈不是更叫人憂心？
二王爺沉默注視著她，庭院裡枯葉打著旋落下，良久，他才沉聲開口，字字聲聲都好似重石砸進死水：“皇兄……早在一月以前已秘密啟程了……”
他望進阮月驟然蒼白的臉，聲音裡透出深切的疲憊：“這道聖旨，是皇兄離京前親手所擬，他早料到你若知曉，定然不顧一切追去……”
二王爺向前一步，身影在廊下投出沉鬱陰影，語聲壓低卻字字如釘：“什麼也不必多問，在家安生等候，這纔是讓皇兄能安心在前線禦敵的上上之策。”