雪覆舊庭筠 江南近
江南近
卸下麵具，以“沈墨塵”之名與歐陽軒等人同行後，路途果然順暢了許多，也熱鬨了許多。少了那層冰冷的隔閡，少年們在他麵前漸漸放開了些，雖依舊恭敬，但言談舉止間多了幾分親近與自然。
莫斯星也樂得如此。他依舊話不多，但偶爾會就江湖軼事、武功心得乃至詩詞歌賦與少年們交談幾句。他學識之淵博，見解之獨到，每每令歐陽軒等人歎服不已，愈發覺得這位“沈前輩”深不可測。
通過連日來的交談與觀察，莫斯星對江南武林的格局有了更深入的瞭解。
江南武林，素以四大世家為尊。
歐陽家，居於姑蘇，以劍法、掌法聞名，家傳“流雲劍法”與“疊浪掌”剛柔並濟，在江南威望最高，與朝廷關係也最為密切，當代家主歐陽肅，也就是歐陽軒的父親，為人方正，重諾守義，在江湖上口碑極佳。
南宮家，居於金陵，祖上曾出過禦前侍衛，家傳“流風迴雪劍”輕盈靈動，變幻莫測，更兼善經營，名下產業遍佈江南，富甲一方。南宮玨的父親南宮博，精明強乾，但似乎對朝廷若即若離，更看重家族利益。
慕容家，居於杭州，以暗器與輕功獨步江湖，“漫天花雨”針法與“燕子三抄水”的輕身功夫堪稱雙絕。慕容雨的父親慕容明，性格有些乖張，不甚合群，但武功極高，且與東海的一些島幫勢力有所往來。
石家，居於揚州，祖傳“開山斧法”勢大力沉，剛猛無儔，家族多出猛將，在軍中也頗有影響力。石玄的父親石猛，人如其名，性情豪爽耿直，是堅定的保皇派，對朝廷忠心耿耿。
而冷鋒，則並非四大世家之人，他出身於一個神秘的、專出殺手的組織“影樓”，此次外出，乃是曆練。這也解釋了為何他年紀輕輕，身上便有一股與同齡人迥異的煞氣與冷冽。
這四大世家彼此之間既有聯姻合作，也有明爭暗鬥，關係錯綜複雜。歐陽家隱隱為四大世家之首，但南宮家的財力、慕容家的詭秘、石家在軍中的影響力，都使得江南武林並非鐵板一塊。
莫斯星仔細分析著這些資訊，心中漸漸形成了初步的謀劃。歐陽家與朝廷關係密切，且家主歐陽肅為人方正，恐怕難以拉攏，但歐陽軒此人重情義，或可作為突破口。南宮家重利，或許可以利益動之。慕容家行事詭秘，與江湖若即若離，且對朝廷未必忠心，或許有合作的可能。石家忠於朝廷，最為棘手，但石玄性格憨直，易於引導，且其家族在軍中的影響力，若運用得當，或許能在關鍵時刻起到作用。
至於“影樓”出身的冷鋒，其背後的殺手組織，更是一股不可小覷的、遊離於規則之外的力量，若能借勢，當是一柄利刃。
他知道，要想顛覆天下，僅憑個人武勇是遠遠不夠的，必須借勢，必須合縱連橫，將這些盤根錯節的勢力，或拉攏，或利用，或威逼，或利誘，編織成一張屬於自己的網。
這一日，一行人已行至淮南地界，距離江南核心區域已不遠。官道兩旁，阡陌縱橫，水網密佈，民居建築也漸漸顯露出江南特有的粉牆黛瓦、小橋流水風格，與北地的雄渾蒼涼截然不同。
傍晚時分，他們抵達了一座名為“清溪鎮”的江南水鄉小鎮。鎮子不大，但頗為繁華，沿河兩岸商鋪林立，燈火通明，河中烏篷船往來如織，吳儂軟語隨風飄來，一派溫婉閒適的景象。
眾人尋了一處臨河的客棧住下。晚餐時，歐陽軒顯得有些心事重重，連南宮玨逗他說話，也顯得有些心不在焉。
莫斯星看在眼裡，飯後，他叫住準備回房的歐陽軒，走到客棧後院臨水的一處小亭中。
“歐陽，你似有心事？”莫斯星看著河中倒映的點點燈火，淡淡問道。
歐陽軒歎了口氣，道：“不瞞沈前輩，再過幾日，我們便要進入姑蘇地界了。晚輩……是擔心家中情況。”
“哦？有何擔憂？”
歐陽軒猶豫了一下，還是說道：“晚輩此次西行，除了曆練，其實也是奉家父之命，暗中查訪一些事情。家父近年來發現，朝中似乎有人對我歐陽家，乃至整個江南武林，頗有微詞，甚至暗中掣肘。尤其是一位姓周的工部侍郎，多次在漕運、鹽引等事務上，與我歐陽家為難。家父擔心，這是朝廷欲要對江南武林動手的訊號。”
莫斯星心中一動。工部侍郎周謹？不正是那張賁背後、使用“斂翅鳥”符號的官員嗎？看來，這周謹及其背後的勢力，不僅針對封家這等將門，連歐陽家這等與朝廷關係密切的江湖世家也不放過？或者說，是想通過打壓歐陽家，來震懾乃至控製整個江南武林？
他麵上不動聲色，問道：“那你此行，可有所獲？”
歐陽軒搖了搖頭，神色凝重：“隻查到一些蛛絲馬跡，似乎與一個名為‘暗沙’的組織有關，但線索到了長安便斷了。晚輩擔心，此番回去，若拿不出確鑿證據，恐怕難以應對接下來的風波。”
莫斯星沉吟片刻，道：“‘暗沙’……我亦有所耳聞。此組織行事詭秘，背後牽扯恐怕極深。你既已歸來，便將所知如實稟告令尊便是。江南武林盤根錯節，並非任人拿捏之輩，朝廷若想動手，也需掂量掂量。更何況，”他看向歐陽軒，目光深邃，“亂世將至，誰主沉浮，尚未可知。歐陽家是選擇繼續依附可能傾覆的大樹，還是早做打算，另覓生機，需由令尊權衡。”
他這番話，說得頗為含蓄，但其中的暗示，卻讓歐陽軒心中劇震！沈前輩此言何意？亂世將至？另覓生機？他是在暗示……朝廷將有大變？還是……
歐陽軒不敢再想下去，隻覺得這位沈前輩的話語中，似乎蘊含著某種他尚未完全理解的、驚天動地的謀劃。他深深看了莫斯星一眼，拱手道：“多謝前輩指點，晚輩……明白了。”
莫斯星點了點頭，不再多言。種子已經播下，能否發芽，就看時機與造化了。
他望著南方那片被夜色籠罩的、富庶而暗流洶湧的土地，心中一片冰冷。這盤棋，該輪到我來落子了。