雪覆舊庭筠 姑蘇彆
姑蘇彆
清溪鎮夜談後，歐陽軒似乎心事更重，但對莫斯星的態度卻愈發恭敬，隱隱帶著一種對未知命運的探尋與一絲不易察覺的依賴。一行人繼續東行，不幾日，便已抵達了江南的核心區域，煙雨朦朧的姑蘇城外。
運河如帶，舟楫相連，遠處姑蘇城牆蜿蜒，城內塔寺隱隱，一派水鄉繁華景象。行至城外十裡長亭處，眾人不由得勒馬停步。此地，便是他們此行暫時分彆之處了。
歐陽軒率先下馬，對著莫斯星深深一揖，語氣誠摯：“沈前輩，姑蘇城已至。前輩若是不棄，還請隨晚輩入城，容晚輩稟明家父，略儘地主之誼，以報前輩一路照拂之恩。”他目光懇切，顯然是真心相邀。
南宮玨也立刻介麵道：“是啊沈前輩！我們南宮家在金陵也算有些臉麵，前輩何不先去我那裡盤桓幾日？金陵繁華，遠勝姑蘇，定讓前輩不虛此行！”他言語間帶著少年人特有的爭強好勝，以及對自家底蘊的驕傲。
慕容雨俏生生地道：“沈前輩，杭州西湖景緻甲天下，我們慕容家就在西湖邊上，您若去了，我帶您遊湖品茗，定然有趣得緊。”她眨著大眼睛，滿是期待。
石玄撓了撓頭，憨聲道：“沈前輩，我們揚州雖不比蘇杭繁華，但吃喝玩樂也是一絕！您教我的斧法我還想再請教呢！”他心思單純，邀請也帶著一股直爽勁兒。
唯有冷鋒，依舊沉默地坐在馬上，隻是在那冰冷的眸子深處，掠過一絲極淡的、幾乎難以察覺的波動。他並未出言邀請，隻是待眾人說完，才驅馬靠近莫斯星一步，抱拳躬身，聲音依舊沒什麼起伏，卻比平日多了一絲鄭重：“沈前輩，救命指點之恩，冷鋒銘記。影樓規矩，不便相邀，他日前輩若有所需，可持此令，至任何有‘影’字標記處尋我。”
說著，他將一枚非金非鐵、觸手冰涼、上麵刻著一個詭異蛇形紋路的黑色令牌遞了過來。這便是“影樓”的信物了。
莫斯星看著眼前這群性情各異、卻都對他流露出真誠善意的少年，心中泛起一陣波瀾，但理智告訴他，這些都是他未來棋盤上重要的棋子。他伸手接過冷鋒的令牌，收入懷中，微微頷首：“有心了。”
隨即，他目光掃過歐陽軒、南宮玨、慕容雨和石玄，臉上露出一抹極淡的、幾乎看不出的笑意，聲音清越：“諸位盛情，我心領了。姑蘇、金陵、杭州、揚州，皆是人間勝境，我亦心嚮往之。此番遊曆江南，少不得要逐一叨擾。隻是初來乍到，還需先往姑蘇一行，歐陽公子，便先勞煩了。”
他這話說得滴水不漏，既答應了所有人的邀請，又排定了先後順序，先從關係最為微妙、但也可能是突破口之一的歐陽家開始。
歐陽軒聞言大喜，連忙道：“不勞煩！不勞煩！前輩肯光臨寒舍，是晚輩的榮幸！”他生怕南宮玨再爭，趕緊敲定。
南宮玨見狀，雖有些悻悻，但也知道歐陽軒是東道主，不好再爭，便道：“那沈前輩定要早些來金陵！晚輩在金陵掃榻相迎！”
慕容雨和石玄也紛紛再次邀請。
莫斯星一一應下，態度溫和，卻又保持著恰到好處的距離感。
約定已畢，冷鋒因還有要事在身最先告辭，對著莫斯星再次抱拳，又對歐陽軒等人微微頷首，便調轉馬頭，策馬揚鞭，身影很快消失在官道的另一個方向，孤寂而決絕，正如他來時一般。
南宮玨、慕容雨、石玄也相繼與莫斯星和歐陽軒道彆，約定日後在各自家中再聚，然後各自帶著隨從，分赴金陵、杭州、揚州而去。
長亭外，轉眼間便隻剩下莫斯星與歐陽軒，以及歐陽家的幾名隨從。
“沈前輩，我們也進城吧。”歐陽軒恭敬道。
莫斯星點了點頭，最後望了一眼眾人離去的方向，隨即收回目光，與歐陽軒並轡，向著那座以園林與絲綢聞名天下的姑蘇城行去。江南棋局的第一子，即將落下。
姑蘇城內，河道縱橫，小橋流水，人家儘枕河。粉牆黛瓦，綠柳垂絲，一派婉約風情。歐陽世家並不居於鬨市，其府邸位於城西一處相對清幽之地，高牆深院，門庭開闊，雖不似南宮家那般極儘奢華，卻自有一股百年世家沉澱下來的厚重與氣度。
歐陽軒引著莫斯星入府，早有管家迎上前來。聽聞是少爺的救命恩人兼前輩高人駕臨，管家不敢怠慢，一邊吩咐下人速去稟報家主，一邊親自引著二人前往客廳奉茶。
不多時，隻聽一陣沉穩的腳步聲傳來，一位年約四旬、麵容儒雅、目光炯炯有神、身著藏青色錦袍的中年男子大步走入客廳，正是歐陽世家當代家主，歐陽肅。
“父親！”歐陽軒連忙起身行禮。
莫斯星也從容起身，拱手為禮：“在下沈墨塵，見過歐陽家主。”
歐陽肅目光如電，瞬間落在莫斯星身上，將他從頭到腳打量了一番。眼見對方如此年輕，容貌更是豔麗絕倫，若非兒子信中再三強調此人身負絕世武功、智計超群，他幾乎要以為這是哪個世家出來的紈絝子弟。但他畢竟是老江湖，心中雖訝異，麵上卻不露分毫，拱手還禮，聲音洪亮：“沈公子不必多禮！公子兩次救犬子於危難，又一路指點照料，歐陽肅感激不儘！快請坐！”
賓主重新落座，侍女奉上香茗。
歐陽肅開門見山，問道：“聽軒兒信中所言，沈公子武功高絕，見識非凡，不知師承何處？仙鄉何方？”他看似隨意寒暄，實則在打探莫斯星的底細。
莫斯星早已料到有此一問，神色不變，淡然道：“在下山野之人，無門無派，偶得前人遺澤，學了些微末技藝，不值一提。至於家鄉……四海為家，漂泊慣了。”他語氣平淡，卻自帶一股疏離感，將對方的試探輕描淡寫地化解。
歐陽肅見他避而不答，也不強求，轉而笑道：“沈公子過謙了。公子既至姑蘇，便請安心住下，讓歐陽家略儘地主之誼。軒兒，你定要好好招待沈公子，不可怠慢。”
“是，父親！”歐陽軒連忙應下。
莫斯星微微欠身：“如此，便叨擾歐陽家主了。”
接下來的幾日，莫斯星便以客卿的身份，住在了歐陽府的一座獨立院落“聽竹軒”內。歐陽軒果然儘心招待，陪他遊覽姑蘇名勝，如虎丘劍池、寒山寺等，品嘗蘇幫菜係，相處甚歡。
莫斯星並未急於表露任何意圖，隻是偶爾在與歐陽肅的交談中，看似不經意地提及一些對時局的看法，或是對武功的獨到見解。他言語精辟，往往能切中要害，令歐陽肅這等見多識廣的家主也不禁暗暗稱奇，對此年輕人的評價又高了幾分。
然而，當歐陽軒私下向父親稟報長安之事，以及沈墨塵關於“亂世將至”、“另覓生機”的暗示時，歐陽肅卻陷入了長久的沉默。
他屏退左右，在書房中踱步良久，方對歐陽軒歎道：“此子……絕非池中之物。其誌恐不在小。他之所言，未必是空xue來風。朝中近年來，對江湖勢力確有多方打壓，工部周謹之事，僅是冰山一角。皇帝年邁，諸皇子暗鬥，朝局不穩，邊關亦不平靜……唉，多事之秋啊。”
他看向兒子，目光凝重：“軒兒，與此人交往，需把握分寸。他可為我歐陽家之助，亦可能引來滔天大禍。在他未明確表露真實意圖之前，我歐陽家不可輕易表態，但這份善緣，需得維係。你明白嗎？”
歐陽軒鄭重點頭：“孩兒明白。”
莫斯星在歐陽府盤桓了約莫半月，期間氣氛一直融洽，但他能感覺到歐陽肅那溫和表麵下的謹慎與保留。他知道，像歐陽家這等與朝廷關係密切、以“義”字當先的世家，絕非輕易可以拉攏的。此次前來，能留下一個好印象，建立初步聯係，便已達到目的。
於是，他適時提出辭行，欲往金陵南宮家一行。
歐陽肅並未強留，反而備下厚禮，親自將莫斯星送出府門，言辭懇切，邀他日後常來。歐陽軒更是依依不捨，直送出了姑蘇城外。
離開姑蘇，莫斯星並未耽擱，雇了一艘烏篷船，沿著運河，直下金陵。水波蕩漾，兩岸景色如畫，但他的心，卻如同這看似平靜的河水之下，隱藏著無儘的暗流。他知道，下一站的金陵南宮家，將是另一種截然不同的挑戰。