雪覆舊庭筠 風雷動
風雷動
就在封庭筠於西洲緊鑼密鼓佈局之時，中原的局勢也正如莫斯星所預料的那般發展。
“皇帝失德，紫薇異動”的流言在“夜梟”、影樓及江南世家的推波助瀾下，已不再是市井巷議，開始逐漸向士林乃至部分低階官員階層滲透。加之皇帝趙胤久病不愈，太子趙弘稷監國後先是周謹倒台，接著李甫覆滅，如今連和親公主都在宮中被人劫走，朝廷威信可謂一落千丈。各地雖未出現大規模動蕩，但一種山雨欲來的壓抑感，已籠罩在帝國上空。
朝廷對西洲的“異動”與封家軍的“失利”反應迅速。太子趙弘稷在多次催促封家軍進兵未果，反而接連收到“遭遇西洲精銳伏擊”、“糧道被斷”、“士卒疫病”等“噩耗”後，終於按捺不住。
這一日，來自東宮的八百裡加急軍令送至赤穀城外的封家軍大營。太子以監國名義，嚴詞斥責封擎嶽、封庭筠“遷延不進，貽誤戰機”，並宣佈派遣兵部侍郎孫敬亭為“欽差監軍”，即刻前往西洲前線，“督促進剿，整肅軍紀”。同時，命令隴右節度使派兵兩萬，名為“策應”，實為監視，向封家軍側翼移動。
一切都在計劃之中。
封庭筠與封擎嶽接到軍令，相視一眼，皆看到彼此眼中的冷意。
“來的倒是快。”封擎嶽冷哼一聲。
封庭筠沉靜道：“父親，正好。便讓這位孫監軍，親眼看看我封家軍是如何‘浴血奮戰’，又是如何‘力戰不敵’的。”
他立刻下令，全軍做出“惶恐接旨”、“積極備戰”的姿態。同時，密令赫連勃勃，可以開始第一階段的“表演”了。
數日後，兵部侍郎孫敬亭，一位年約四旬、麵容刻板、眼神中帶著精明與倨傲的文官，在一隊禁軍護衛下，抵達了封家軍大營。與他同來的，還有隴右節度使派來的一個先鋒營，駐紮在距離封家軍大營三十裡外，虎視眈眈。
封庭筠與封擎嶽率眾將出營相迎，態度恭敬，卻又不卑不亢。孫敬亭手持聖旨，昂首而入，進入中軍大帳後，便迫不及待地開始“履行職責”，詢問戰況、查閱軍報、甚至要求巡視營寨。
封庭筠早有準備，一一應對。他命韓衝“陪同”孫敬亭巡視，所到之處，皆是士卒“麵帶菜色”、“士氣低迷”的景象，營中更是“傷兵滿營”、“藥石短缺”，一片“慘淡”氛圍。呈上的軍報，也儘是“遭遇西洲遊騎襲擾”、“小股接戰失利”、“地形不利，進軍艱難”等內容。
孫敬亭雖心存疑慮，但眼見為實，封家軍似乎確實處境不佳，一時也挑不出太大錯處，隻是不斷催促儘快與西洲主力決戰。
他的催促，正合封庭筠之意。
就在孫敬亭抵達後的第五日，封庭筠“被迫”下令，對西洲邊境一處名為“黑風隘”的關口發動“強攻”。
這場“戰役”，封家軍“奮勇”攻城，箭矢如雨，殺聲震天。西洲守軍則“憑借”險要地勢，滾木礌石齊下，更有“神秘”的西洲騎兵從側翼“突然”殺出，截斷“援軍”。戰場上煙塵滾滾，火光衝天，看起來激烈異常。
孫敬亭在韓衝的“保護”下，於後方高地“觀戰”，親眼看到封家軍士卒一個個“英勇”地倒下，攻勢一次次被“擊退”，甚至看到封庭筠親自帶隊衝鋒，身先士卒，最終卻隻能“無奈”下令撤軍，遺留下大量“陣亡”將士的屍體與破損的軍械。
“豈有此理！西洲蠻子，竟如此猖獗！”孫敬亭看得臉色發白，又驚又怒，對封家軍的“無能”大為光火，卻也對西洲的“戰力”產生了深深的忌憚。
他不知道的是，那些倒下的“陣亡”將士，多是早已安排好的死囚，所謂的激烈戰況，也多是由雙方默契配合演出來的戲碼。封庭筠在亂軍之中，甚至還有閒暇對遠處山崖上，那道隱在陰影中的青衫身影，投去一瞥。
首戰“失利”，訊息傳回朝廷，必然引起更大震動。而計劃的齒輪，已然開始緩緩轉動。烽煙既起，便再難熄滅。
“黑風隘”之戰的“慘敗”，如同投入平靜湖麵的巨石，在朝廷內部激起了滔天巨浪。太子趙弘稷震怒異常，連下數道嚴旨，斥責封家軍作戰不力，要求戴罪立功，同時加緊催促隴右節度使乃至其他臨近邊鎮調兵“助戰”。
孫敬亭作為監軍，更是如同熱鍋上的螞蟻，整日催促封庭筠儘快組織新的攻勢，一雪前恥。封庭筠則以其人之道還治其人之身，不斷以“士卒疲憊”、“需重新整備”、“西洲地形複雜，恐有埋伏”等理由拖延，同時繼續“安排”一些小規模的“失利”，讓孫敬亭焦頭爛額，卻也更加“確信”封家軍確實遇到了難以克服的困難，而非有意怠戰。
前線局勢的“惡化”，通過各種渠道迅速傳遍中原。與之相輔相成的，是愈發洶湧的民間輿論。“封家軍忠勇，奈何天不佑趙”、“西洲得妖人相助，朝廷無德致此”等言論甚囂塵上，甚至連“太子監國不利，致使國勢衰微”的說法也開始悄然流傳。
江南之地，石猛父子暗中調兵遣將，聯絡各方豪傑，隻待那最終起事的訊號。
而在這風暴眼的中心——赤穀城，卻顯出一種異樣的平靜。
莫斯星在沈寒山的調理下，身體略有好轉，雖仍不能過度勞神。封庭筠在處理完繁重軍務後，總會擠出時間前來探望。有時隻是靜靜陪他坐一會兒，說些軍中趣事或京中舊聞；有時則會推著他在庭院中散步，看天邊雲卷雲舒。
這一日傍晚，晚霞似火，染紅了西洲的天空。封庭筠與莫斯星並肩立於客館最高處的露台，眺望著遠方隱約可見的封家軍連營。
“孫敬亭近日催得更急了，隴右的軍隊也開始向我側翼移動。”封庭筠低聲道，語氣中帶著一絲不易察覺的疲憊。縱然一切儘在掌握，但麵對朝廷的壓力與十萬大軍的安危，他肩上的擔子依舊沉重。
莫斯星目光悠遠，聲音平靜：“讓他催。拖得越久，朝廷越焦躁，民間怨氣積攢越深，於石家起事越有利。”他側過頭，看向封庭筠被風沙磨礪得略顯粗糙的側臉，“你辛苦了。”
封庭筠心中一暖，搖了搖頭：“比起你獨自謀劃、千裡奔波，我這點辛苦算得了什麼。”他猶豫了一下，還是忍不住伸手，替莫斯星攏了攏被風吹得微亂的鬢發，指尖觸及那冰涼的肌膚，帶著小心翼翼的珍視，“我隻是擔心你的身體。斯星，待此事了結，我定尋遍天下名醫，為你調理。”
莫斯星沒有避開他的觸碰，隻是垂下眼簾，長長的睫毛在蒼白的臉上投下淡淡的陰影，遮住了眸中一閃而過的黯然。他的身體，他自己最清楚，《淵渟嶽峙》的反噬已深入骨髓，非藥石可醫。但他不願在此刻說破，徒增庭筠煩惱。
“嗯。”他輕輕應了一聲，轉移了話題，“江南那邊，石家準備得如何了？”
“石猛來信，一切就緒，隻待我們這邊‘敗退’至預定區域，流言發酵到頂峰，他便即刻起兵。”封庭筠收回手，目光重新投向遠方，眼中閃爍著銳利的光芒，“快了，斯星。我們準備了這麼久，隱忍了這麼久，終於快要等到那一天了。”
莫斯星順著他的目光望去，彷彿看到了千裡之外，那座巍峨卻已搖搖欲墜的皇城。複仇的火焰在心底冰冷地燃燒，然而，當目光落回身旁之人堅毅的側影時，那火焰中似乎又摻雜了一絲難以言喻的複雜情愫。
他伸出手，輕輕握住了封庭筠置於欄杆上的手。
封庭筠身體微微一僵，隨即反手將他微涼的手緊緊包裹在掌心。兩人都沒有再說話，隻是靜靜地立於晚風之中，任由霞光為他們鍍上一層金色的輪廓。
遠方軍營的號角聲隱約傳來，如同命運交響的序曲。他們知道，最後的決戰即將來臨。而此刻這片刻的寧靜與相攜，或許將是暴風雨前，最後的溫情。