血色白銀 第5章 火起
接連兩日，沈滄瀾深居簡出，除了按時到被嚴密監視的市舶司點卯，便是閉門整理資訊。他如同一個耐心的獵手，在紛亂的線索中尋找著那最脆弱的一環。
“星火”的成員們也感受到了壓力，行動更為謹慎。小泥鰍發現墨香齋附近的陌生麵孔多了起來；趙大力回報，永昌貨棧夜間搬運的“貨物”似乎變得更加頻繁，且力夫都是四海幫的絕對心腹，外人難以靠近；柳七娘則探聽到，謝家內宅似乎加強了戒備，連采買管事都換了人。
山雨欲來風滿樓。
沈滄瀾將目光再次投向了永昌貨棧。那個神秘的“工坊”是處理贓銀的關鍵，也是風險最大的地方。強攻不可取，潛入難度極高。那麼，能否讓它從內部亂起來？
他想起了那個失蹤的黑風寨二當家，“鬼刀”崔猛。據孫遺石從江湖渠道零碎拚湊的資訊，崔猛此人性情彪悍，並非甘居人下之輩，與四海幫素有舊怨。此次黑風寨被當做替罪羊剿滅，崔猛若還活著，對四海幫恐怕恨之入骨。
能否利用這一點？
一個冒險的計劃在沈滄瀾心中逐漸成型。他需要製造一個機會，一個讓四海幫自顧不暇，甚至內部生亂的機會。
他讓孫遺石開始在茶館、酒肆等三教九流之地，若有若無地散播兩條流言：
其一，黑風寨二當家崔猛並未遠遁，就藏在杭州城內，意圖尋四海幫報仇。
其二，永昌貨棧內藏有大批來曆不明的“硬貨”，價值連城，引得各方覬覦。
流言如同水麵下的暗湧，悄無聲息地擴散開來。沈滄瀾在賭，賭四海幫做賊心虛，賭崔猛若在附近必能聽聞，賭那些對這批贓銀眼紅的其他勢力會按捺不住。
同時，他讓趙大力設法在碼頭力夫中，散佈永昌貨棧給的工錢苛刻，且近日活計危險（接觸不明金屬粉末，已有力夫身體不適）的訊息，煽動不滿情緒。
時間在緊張的等待中流逝。第三天夜裡，變故終於發生。
子時剛過，城南宋家庫房區突然燃起衝天大火！火借風勢，迅速蔓延，映紅了半邊天。而宋家庫房，與謝家的永昌貨棧僅一街之隔！
杭州城頓時一片混亂，鑼聲、呼喊聲、救火聲此起彼伏。
沈滄瀾站在自家小屋的窗前，遙望那片衝天的火光，臉色平靜，眼神卻銳利如刀。這把火，並非他直接指使，但他播下的種子，已然開花——無論是崔猛的報複，還是其他勢力的趁火打劫，抑或是四海幫內部因流言和壓力產生的誤判，都達到了他想要的效果：亂！
混亂，是渾水摸魚的最佳時機。
他迅速換上夜行衣，用黑布蒙麵，如同幽靈般潛出住所，直奔永昌貨棧方向。他不敢靠得太近，隻在遠處能夠俯瞰貨棧的高點觀察。
果然，永昌貨棧如臨大敵。大批四海幫眾被調往起火區域，名義上是協助救火，實則是嚴防死守，阻止火勢蔓延到貨棧，更防止有人趁亂衝擊貨棧。貨棧本身的守衛力量被大幅削弱，且人心惶惶。
就在這混亂的掩護下，幾條黑影從不同的方向，極其隱秘地接近了永昌貨棧的後牆。他們的目標明確，動作矯健，顯然早有預謀。
沈滄瀾屏住呼吸。他知道，好戲才剛剛開始。
那幾條黑影輕易地解決了留守後門的心不在焉的守衛，迅速潛入貨棧內部。片刻之後，貨棧內部傳來了短暫的兵刃交擊聲和幾聲短促的慘呼，但很快就被外麵的救火喧囂所掩蓋。
約莫一炷香後，幾條黑影先後竄出，其中兩人肩上似乎扛著沉重的箱子。他們毫不戀戰，迅速分散，消失在黑暗的街巷中。
幾乎在同一時間，四海幫的三當家劉莽帶著大批人手氣急敗壞地趕回貨棧，顯然是被調虎離山了。看到後門洞開、守衛倒地的景象，劉莽發出一聲野獸般的咆哮，衝進貨棧內部。
很快，貨棧內傳來了劉莽更加憤怒和驚恐的吼聲：“銀子！老子的銀子少了！快追！給我封城！一個也不準放跑！”
沈滄瀾知道，他等待的“證據”，或許已經被那些神秘人帶走了。而那些神秘人，很可能就是崔猛一夥，或者是其他同樣盯著這批贓銀的勢力。
他的目的達到了。四海幫損失了部分贓銀，必然陣腳大亂。而且，賊贓被動，等於是在他們自以為安全的堡壘上撕開了一道血淋淋的口子。這個訊息，無論如何是捂不住的。
他不再停留，悄無聲息地退回陰影之中，返回小屋。
第二天，永昌貨棧“遭竊”的訊息，伴隨著宋家庫房大火的餘燼，開始在杭州城隱秘地流傳。雖然四海幫和謝家極力壓製，但紙終究包不住火。更讓幕後之人心驚的是，傳言中失竊的，正是那批“晦氣”的硬貨——官銀！
知府衙門的壓力驟然增大，按察使司也無法再裝聾作啞。市舶司的封鎖被解除，沈滄瀾等人恢複了有限自由，但王主事被勒令停職反省，由杭州府同知暫時兼管市舶司。
沈滄瀾坐在恢複了往日嘈雜的衙署裡，聽著同僚們竊竊私語著昨晚的火災和失竊案，神色平靜。他知道，第一回合的較量，他藉助外力，勉強扳回一城，將暗流攪動成了明麵上的風波。
但他更清楚，真正的對手，那些隱藏在四海幫、謝家乃至官府內部的龐然大物，已經被他徹底驚動。接下來的反撲，必將更加猛烈。
他摸了摸袖中那份記錄了所有線索和分析的密劄。是時候，將這第一把火，燒得更旺一些了。他需要找一個機會，一個能將這份密劄，遞到真正能打破僵局的人手中的機會。
窗外，陽光刺破連日的陰霾，照在衙署的青磚地上，卻驅不散那彌漫在空氣裡的，愈發濃重的肅殺之氣。