妖皮之下 第30章 發現羅雁
發現羅雁
長樂城的街頭，尋人的告示已經隨風飄蕩許久，卻始終沒有訊息傳來。
似乎這座城裡從未有過“燕生”這個人。
也許他早已換了身份，隱沒在人海之中。
更讓她不安的是，自己在水盆中看到的倒影早已不是原來的模樣，那張陌生的臉讓她忍不住猜想：沈折舟，是否也同樣改變了模樣？
正當她思緒紛亂之際，春桃輕輕推門而入。
她眉眼恭謹，“娘子，桐華樓的雅座備好了，掌櫃的讓小的來請您。”
桑霧一愣，反問：“桐華樓是何處？”
春桃笑著答道：“我的好娘子，那是長樂城最金貴的酒樓！”
桑霧心念一轉，覺得或許外出能找到些許線索，便點頭道：“那就走吧。”
不多時，一輛雕飾華麗的馬車載著她駛向桐華樓。街道兩旁人群駐足，皆被這份氣派所吸引。
到得酒樓門口，掌事親自迎上，恭敬地引她登上二樓。
剛上二樓轉角，就聽見“嘩啦”一聲，穿灰布短打的小二抱著青瓷盤沒拿穩，盤子摔在地上，糖醋魚滾到桑霧腳邊，湯汁濺得廊柱上都是油星子。
掌事麵色一沉，立刻喝斥：“不長眼的東西，小心扣你工錢！”
小二卻低頭不語，隻默默彎腰拾起碎瓷片，兩人擦肩而過，桑霧的月白裙角掃過他的手背，他的身子僵了僵，卻始終沒擡頭。
桑霧不知這人正是沈折舟。
沈折舟蹲在原地，直到廊上的腳步聲遠了才站起來。
後廚的煙火裹著油星子撲過來，他抹了把臉，心緒沉重。
忽然，一道爽朗的聲音傳來：“哥，你沒事吧？還好隻是個盤子，你有沒有沒傷著？”
說話的是小九，膚色黝黑，個子不高，身形卻靈活精瘦。他在桐華樓既傳菜又洗碗，隻為多掙些工錢。
沈折舟淡淡搖頭：“我不在乎工錢，也不在乎這個盤子。”
小九狐疑地望著他：“那你在想什麼？”
沈折舟低聲道：“我在想……我的朋友。”眼底閃過一絲懊悔，“可我不知道她在哪裡。”回想那一刻，自己沒能牢牢抓住桑霧的手。
小九拍拍他的胳膊，笑著安慰：“彆急，總能找到的。”
自沈折舟醒來後，睜眼見到的第一個人便是小九。
此刻他忽然若有所思，問道：“小九，你是什麼時候來的？”
小九神色自然，答得乾脆：“我一直就在這兒。”
這句話卻讓沈折舟心頭更添鬱結。
二樓雅間的窗邊，桑霧獨自倚靠著雕花木窗，目光落在街市的喧囂上。
陽光透過薄紗簾子，映得她的麵龐若隱若現。
她自言自語：“燕生到底是誰？折舟又在何處？”
在這座城中，書中原有的人物都會原本循著書卷般的軌跡前行的故事。而她不同，他是一個變數，所有現實生活中的人可以造成變化。
桑霧忽然轉過身，喚來侍女春桃，語氣帶著一絲急切：“春桃，把所有的錢都給我。”
春桃雖滿腹疑惑，卻仍恭敬遞上錢袋。
袋子裡裝滿了晶瑩剔透的珍珠。
桑霧隨手抓起一把，猛地拋向窗外。
珍珠在陽光下閃爍著流光，落地時叮叮當當地彈起，頓時引來街上行人的驚呼與哄搶。
桑霧見狀，乾脆將袋中剩餘的珍珠一並倒下，頃刻間，街市亂作一團。
春桃急忙上前，滿臉焦急：“娘子，您這是做什麼？”
桑霧卻神情淡然，反問：“不是說我做什麼都可以？”
春桃點頭，仍忍不住低聲提醒：“自然是可以，隻是您從前斷不會如此。”
桑霧聞言，目光微微一閃，繼續追問：“那這城裡，有沒有人忽然變了性子？比如原本該循規蹈矩的人，突然做了不合常理的事？”
春桃沉吟片刻，終於開口：“若要說起來，倒也有。就在不久前，城主突然大肆選妃。從前他連宴會上的歌姬都不看一眼，城主夫人進府三年，他隻去過三次，如今倒要選二十個秀女，老嬤嬤都說撞了邪。”
桑霧她暗暗揣測，或許那人便是現實生活中的燕生。於是她追問：“那我要如何才能見到城主？”
春桃回答：“娘子，您忘了嗎？以您的身份，隻要遞上帖子，自然可以相見。”
“我的身份？”
“您的表姐，李怡是城主夫人。”
“原來是這樣，你這就替我遞上帖子去。”
“是。”春桃應聲而去，臨走前忍不住探身向窗外望去。街上的喧鬨聲已漸漸平息，人群散去，卻有一人仍立在人群中央。
那人正是沈折舟。
他被這突如其來的騷動吸引而來，擡頭時，恰好與春桃的目光相遇。
他的直覺告訴他，這一切不合常理的舉動背後，必有隱情。而當他看到春桃時，更生出一個念頭，她或許就是桑霧。
沈折舟躲在小巷子裡，見春桃上了馬車，一路駛向柳府。
譙樓敲過三更，他才摸向柳府後門，手起一掌，打暈了守衛，翻身潛入府中。
偌大的院落中，假山與花木交錯，他小心翼翼地穿行，心中暗歎：本該一張符籙便能解決的事，如今卻要親自冒險。
正當他穿過後院時，春桃提著燈籠，結束了守夜，正要回到自己的住處。
微弱的燈光映照出她清秀的麵龐，帶著一絲倦意。
沈折舟眼神一緊，迅速閃身上前，捂住她的嘴，將她拖入陰影。
春桃嚇得渾身顫抖，淚珠在眼眶裡打轉。
“是我，阿霧。”沈折舟低聲在她耳邊呼喚。
春桃不明所以，隻是害怕地一個勁兒點頭附和。
沈折舟這才將手放下。
然而，春桃猛地掙脫，轉身就跑，聲嘶力竭地喊道：“有賊人！快來人啊！救命啊！”
呼喊聲劃破夜空，府中守衛們手持棍棒蜂擁而至。
沈折舟被迫迎戰，他身手矯健，幾招之間便將守衛們擊退，隨即翻牆而出，消失在夜色之中。
不多時，桑霧披著外衣，循聲趕到。
她眉頭緊鎖，聲音冷靜卻帶著威嚴：“發生什麼事了？”
一名守衛捂著脫臼的手臂，低頭稟報：“回娘子，府上來了一個賊人，我們沒能抓住。”
桑霧揮手讓他們退下療傷，轉而看向仍驚魂未定的春桃：“你跟我來。”
房中燈火搖曳，桑霧親手倒了一杯熱茶遞給春桃，語氣柔和下來：“彆怕，慢慢說，剛才究竟發生了什麼？”
春桃拿著水杯的手還有些顫抖，帶著哭腔：“奴婢經過花園時，突然竄出一個男人，他捂住我的嘴，把我拖到角落，還說……說什麼‘是我，阿霧’……”
桑霧聽到“阿霧”二字，心頭猛然一震，眼睛瞬間睜大。
她站起身，急切地抓住春桃的手臂：“你看清他的模樣了嗎？”
春桃低下頭，聲音怯怯：“天太黑了……沒看清。”
桑霧眼底閃過一絲失落，正要鬆手，春桃卻似乎想起了什麼，遲疑地補充道：“不過……奴婢聞到他身上有一股味道，是神仙鴨子的味道。”
“神仙鴨子”
“就是咱們今天在桐華樓吃的招牌菜。”
“現在就去桐華樓。”
春桃望瞭望窗外，輕聲勸道：“娘子，此時桐華樓早已打烊。不如等天亮再去。再過兩個時辰，天就亮了。”
桑霧沉吟片刻，終於點頭：“也好。你受了驚嚇，先回去休息。明日一早，我們便去桐華樓。”
春桃行禮退下，屋內隻剩桑霧一人。
——
桐華樓
燭火燃到六更時，燈芯結了個焦黑的燭花。
桑霧一夜未眠，心中滿是疑問與不安。天色才剛亮，她便急匆匆趕往桐華樓。
原本打算獨自前去，春桃執意安排了幾名隨從護送。於是，一行人浩浩蕩蕩走在街上，引得路人紛紛側目。
桐華樓內，正值掌事忙碌之時，忽見門外來勢洶洶，心頭一緊，連忙迎上前，笑容裡帶著十二分的拘謹：：“不知柳娘子大駕光臨，有何貴乾？”
桑霧目光冷靜，直截了當地開口：“沒什麼大事，隻是想見見你們酒樓的小二，所有人。”
掌事雖滿腹疑惑，卻不敢怠慢，立刻召集了所有夥計站在廳前。
人群中，桑霧目光一一掃過，問道：“昨晚是誰夜闖柳府？”
音落下，眾人皆是一驚，神色慌亂。
片刻沉默後，隊伍末尾，一個年輕小二小心翼翼舉起手，“是我。”
昨夜小九見沈折舟深夜外出，回來時衣衫破損，身上帶傷。
如今見桑霧來勢洶洶，他心中以為是來興師問罪的，為了替沈折舟遮掩，便硬生生攬下了罪名。
沈折舟今天一早就離開了桐華樓。
桑霧盯著他，仔細打量：“你，跟我走吧。”
說罷，便帶著小九回到柳府。
待周圍人散去，她才壓低聲音，神情緊張地問：“昨夜你來此，是找誰？是來找阿霧的嗎？”
小九心中一片茫然，根本不知內情，隻得胡亂編道：“我是來偷錢的。”
“偷偷錢？”桑霧不信，再次問：“你不是來找阿霧的嗎？桑霧，你不記得了？”
小九再次搖搖頭：“我不認識。”
這一刻，桑霧確認眼前的人並非沈折舟。
小九卻不再辯解，隻低聲道：“要打要殺，悉聽尊便。”
“不至於，不至於。”桑霧連連擺手，“那你走吧，回去酒樓。”
小九有些猶豫，“回去了酒樓也不會要我來。”
“那我給你錢，你做點小生意。”桑霧取出一個錢袋，塞到他手裡，“拿著吧。”
小九愣住，擡頭望著她，眼中閃過不解：“你不打我？”
“為什麼要打你？”
“像你們這種有錢有勢的人，不都喜歡欺負人嗎？”
桑霧很意外他的說法，神色認真：“其一，我不算有錢有勢。其二，我也不喜歡欺負人。”
小九手中攥著錢袋，沉默良久，忽然轉身，頭也不回地跑遠。
小九拿了錢，沉思片刻，頭也不回得跑了。
桑霧佇立原地，心中卻愈發沉重，長樂城是天底下最幸福的地方，連風都是甜的。如今看來卻不是如此，是什麼改變了這裡
不等她細想，春桃就帶來了訊息。
她將一張帖子遞到桑霧手中，輕聲道：“娘子，您遞上去的帖子回了，城主邀您前往一敘。”
桑霧霍地站起“備車，即刻出發。”
沈折舟的蹤跡依舊杳然，隻得將希望寄托在找到燕生身上。
馬車轆轆而行，穿過石拱橋，掠過一扇朱紅色的大門，終於停在城主所居的榮寶彆院前。
彆院奢華雅緻，高聳的青磚影壁隔絕了塵世喧囂。繞過影壁，視野豁然開朗。
整座院落遵循“前庭後園”的格局，軸線分明，廊廡相連，既顯莊重，又富韻律。
院中亭子裡，城主正與李怡並肩而坐，觀景閒談。
“表妹來了。”李怡倚著欄杆笑，指尖沾著橘絡，“快坐。”
桑霧上前行禮，裙裾掃過階下蘭草，聽見自己的聲音裡帶著刻意的軟：“見過城主、夫人，近日可安好？”
漫不經心點頭，翡翠扳指在案上敲出輕響：“安好，你隨意坐吧。”
桑霧佯作隨意，卻試探著說道：“近日小女常做一夢，夢裡總有一名叫燕生的男子喚我，他的模樣，倒與城主有幾分相似。”
城主突然一笑，眼裡閃著貪婪，“難道你也想做吾的妃子？”
桑霧強笑掩飾，搖頭道：“我呀，是非這個叫燕生的男子不嫁。難道說，城主您便是燕生？”
城主臉色一沉，顯出幾分不耐煩：“什麼燕生雀生的，從未聽過。做城主的妃子豈不更好？”
桑霧心中一涼，見他並非所尋之人，便起身告辭：“小女見城主與表姐安好，那便先行告退。”
正此時，一位女官緩步而來。
眉宇間自有風采，神情沉穩，舉止間透著不凡氣度。
“啟稟城主，秋闈考官名單已擬。”
她侃侃而談，論及科舉製度，直言應防徇私舞弊，言辭清正。
桑霧聽著，心底忽然湧起一股熟悉之感。
她耐心等女官奏報完畢，才與她一同退下。
行至偏院，桑霧輕聲問：“不知大人如何稱呼？”
女官回道：“宋詩禮。”
“不知道宋大人，可曾聽聞‘白鳳’、‘青岩’二人？”
她的身子猛地僵住，眼神驟然一變，瞳孔放大，記憶如潮水般湧來。
抱著頭，神色痛苦，看著眼前陌生的臉，“你是誰？”
“我是桑霧！你是羅雁，對嗎？”
“羅雁……”宋詩禮低聲呢喃，彷彿在與塵封的往事對照。終於，她的神情逐漸清晰，目光中透出震驚與喜悅，“我是羅雁……桑娘子，你怎麼也在這裡？”