妖皮之下 第31章 長樂城燈會
長樂城燈會
“進來說吧。”
羅雁的手在門沿上頓了頓，推開門時，風卷著案上的文卷“嘩啦”掀起半幅，最上麵那張《應試策》的紙角還沾著半乾的墨漬。
墨香與紙張的氣息交織在空氣中，彷彿訴說著她心中難以抹去的執念。
桑霧看著羅雁，明明是一張陌生的麵孔，卻讓她有種久彆重逢的喜悅。
“沒想到這麼巧遇見你。”她輕聲道，隨即又疑惑地追問，“為何你看起來像是忘記了自己的身份？”
羅雁眉心擰成個深結，眼神中帶著一絲迷惘。
“我一開始進入這裡時，便四處尋找出口，可始終未能找到。”她的聲音裡透著無奈，“桑娘子，你又是如何來到此地的？”
桑霧輕輕歎了口氣，“我也是無意間到了這裡，到現在也沒有找到離開的辦法。”
“你是捉妖師，難道不能施展術法破局？”
桑霧搖了搖頭，帶著一絲苦澀，“我試過了，不行。”她停頓片刻，眼神漸漸變得堅毅，“我如今要尋找一個人，燕生，《長樂城春日譜》的作者。或許他就是我們脫困的關鍵。”
羅雁聞言，聲音忽然急了，臉上掠過焦慮之色，“那就必須儘快了。這裡的時間與外界不同，若停留太久，便會逐漸迷失，甚至忘記自己的名字，一旦忘記了，就再也走不出去了。”
桑霧順著她的目光望向院中那座立在牆根的漏刻，壺裡的水“滴答”砸在玉盤上，聲音鈍得像敲在心上。
“因為這裡的日子是依照故事情節而走，所以過得極快。”她隨即轉向羅雁，急切地問道：“你掌管科舉事宜，可曾遇見過燕生？”
“沒有。但若他真是作者，必定才華橫溢。不妨從城中最有才華的人入手。”
“最有才華的人？”桑霧追問。
羅雁略一沉吟，肯定道：“有一人，商陸先生。他的文章傳遍全城，人人稱頌。”
桑霧毫不遲疑地說道：“那我們現在就去。”
路上，她提起了白鳳：“你失蹤以後，白鳳急得不行。”
羅雁垂下眼眸，“讓他擔心了。”她頓了頓，又鄭重地補充道，“我發現妖似乎進不來這裡。當夜，我和白鳳是在一起的。”
桑霧腳步不停，眼神卻愈發銳利：“如果真是這樣，那六陶就不在這裡，折舟應該在這。”
“那太好了。”羅雁語速快了些，“沈司使若在，我們總能找到出去的路。”
兩人拐過一條熟悉的街道，羅雁擡眼，認出了商陸的宅院。
她快步上前，擡手叩門。
屋內傳來沉穩的聲音：“稍等。”
片刻後，門吱呀一聲被推開。
一個留著濃密胡須、身穿藏青長袍的中年男子現身，神情平和：“請問兩位找誰？”
桑霧沒有繞彎子，直截了當地問：“請問，您聽說過‘燕生’嗎？”說完，她的目光緊緊鎖在男子臉上。
聽到這個問題，商陸神色微變，卻不是驚訝，而是一抹無奈。
他歎了口氣，正色答道：“你們也是來找‘燕生’的？我不認識‘燕生’，我也不是‘燕生’。”
桑霧敏銳地捕捉到話語中的漏洞，立刻追問：“在我們之前，還有人來過？”
商陸點頭：“沒錯。他來找我，也是說要找‘燕生’。”
“他長什麼樣？”
“濃眉大眼，個子大概——”商陸伸手比劃，比自己高出一籌，“這麼高。”
“他什麼時候走的？”
“就在你們來片刻之前。”
桑霧與羅雁對視一眼，心中已有了答案。
“多謝。不好意思，打擾了。”
她確認眼前之人並非燕生。若真是燕生，聽到名字時必然會像羅雁那樣恢複神智。
桑霧已飛快轉身，朝著巷口疾追，腳步急促如風：“剛才來的人，很可能是折舟！”
羅雁也快步跟上：“這條巷子隻有一條路，抓緊些應該能看到。”
兩人往巷口跑時，風卷著商陸的話追過來：“慢著點！巷口竹籬剛修過——”
可她們哪裡慢得下來？
腳步聲在石板路上急促回蕩。
可惜，等她們追到巷子儘頭時，空無一人。
風聲拂過，巷子裡隻餘下冷清的氣息。
兩人心頭同時湧起一股失落，彷彿希望就在眼前，卻又被無情地奪走。
桑霧和羅雁先行回到了柳府，府邸深院，簷角垂鈴隨風輕響，羅雁這才明白桑霧目前的身份是柳映寒。
羅雁記起故事中的情節，柳映寒，是那位在桃花樹下與燕生邂逅的女子。兩人一見傾心，緣分自此展開。
想到這裡，她心中一動——這或許正是他們可以利用的線索。
她指尖輕輕叩了叩桌角，目光堅定：“或許，可以用你來引出燕生。畢竟，故事裡，柳映寒就是燕生命定的相遇之人。”
桑霧卻皺起眉，擡手揉了揉額角，“可如今距離燈會還有整整一個月，我等不及……”
羅雁神色若有所思，忽然開口，“我記得，燈會的時日向來由城主決定。長樂城的春闈即將到來，我可以藉此為由，向城主提議提前燈會。說是為學子祈福，順理成章。若能如此，我們的計劃便能提早實現。”
桑霧擡眼望著她，“好，我等你訊息。”
“我這就去榮寶彆院。”羅雁起身而去。
屋內，桑霧靜靜坐在桌前，四週一片寂靜。
她凝神片刻，隨即提筆，將故事中柳映寒與燕生相遇的細節一一寫下。
筆鋒細致，字跡端正，生怕遺漏半分。
這些細節，或許正是關鍵。
另一邊的沈折舟出現在碼頭，他坐在橋頭，背後是剛卸下的麻包，粗布麵蹭著他的後頸，帶著曬了一中午的熱度，像塊焐熱的磚，偏生風一吹，汗濕的後背又涼得發緊。
他的額角掛著串汗珠子，順著眉骨滑到下頜，“啪嗒”砸在木板上，暈開個淺色的印子。
手裡攥著一個饅頭，邊吃邊喘氣，身旁的小九也蹲坐著，狼吞虎嚥地嚼著。
“哥，要不是你來了，我真卸不完這些貨。”小九嘴裡塞滿了饅頭，說話含糊，卻滿是感激。
“謝什麼？若不是我，你也不會丟了酒樓的差事。”沈折舟擡手擦了擦額頭的汗，繼續說：“對了，那柳府的娘子不是給了你錢，你拿著錢做些鬆快的活計，就不用如此辛苦做搬運工了。”
小九摸了摸胸口，他把衣襟拉開一點，露出和上衣縫在一起的錢袋子，語氣堅決：“這錢我要留著回家給祖母治病，哪能亂花。”
“你祖母病了？嚴重嗎？有沒有大夫去看過？”
“看過了。”小九的聲音低了下去，“大夫說得花不少銀子才行。”
話音剛落，沈折舟手裡的饅頭隻剩下一口，他三兩下吞下去，隨即拍了拍手上的碎屑，猛地站起身來：“那我得趕緊多搬幾趟。你歇著。”
“不行！”小九急得蹦起來，膝蓋撞在貨堆上，疼得皺眉頭，“你早上已經搬了三船貨，手都磨破了——”
“沒事，我有的是力氣。”沈折舟咧嘴一笑，眼神堅定，“你就坐著吧。等我攢夠了錢，帶你去吃點好的。你看看你，瘦得跟竹竿似的。”
小九眼眶微熱，聲音哽咽：“哥……”
沈折舟卻拍了拍他的肩，笑著安慰：“男兒有淚不輕彈。歇著去吧。”
午後的陽光炙烤著江邊的碼頭，空氣裡彌漫著海水與汗水混合的氣息。
沈折舟挽起袖子，肌肉在麵板下繃成硬邦邦的線條，肩頭已被曬得泛紅，卻始終沒有吐出一句抱怨。
他默默地與工人們一道，將一件件沉重的貨物從船上卸下，直到夕陽漸沉，最後一箱貨物才被安穩地放到堆垛上。
所有貨物搬完，管事的提著錢袋走來，逐一發放工錢。
工人們一個個領到五十珠，臉上露出疲憊卻滿足的笑容。
可輪到沈折舟時，管事卻隻遞來二十珠。
沈折舟愣了，伸手攔住他，詢問：“管事，我跟他們一樣搬了一天，沒偷過懶沒少搬一箱，怎麼就二十珠？”
管事斜眼打量他，滿臉不屑：“你替那個小崽子乾活還想要全價？”他擡下巴指了指蹲在角落的小九，“往常我隻給他十珠，如今也算是給你麵子了。”
沈折舟這才知道，管事看小九因年紀小、身子單薄，便苛待欺負他。
怒火在胸腔裡翻騰，他厲聲喝道：“五十珠，一分都不能少！”
管事冷哼一聲，滿臉輕蔑：“你算哪根蔥！”根本不把他放在眼裡。
沈折舟猛地揪住他的衣領，將他按倒在地，拳頭如暴雨般砸下。沉悶的打擊聲伴著管事的慘叫，在碼頭上回蕩。
眼見管事被打得鼻青臉腫，碼頭的打手們蜂擁而至。
沈折舟側踢踹飛一個拎著木棍的，揪住另一個的胳膊擰到背後，把人往江裡一推，“噗通”一聲濺起老大的水花。
剩下的幾個見狀，縮著脖子往後退，誰都不敢再上前。
轉瞬之間，場麵儘在他掌控。
沈折舟俯身盯著管事，陰影罩在他臉上，聲音冷得像冰：“現在知道該給多少了？”
管事嚇得渾身發抖，連連求饒：“是是是，好漢饒命！”
沈折舟伸出手，吐出兩個字：“五十。”
管事以為又要捱打，急忙把錢袋奉上，手指顫抖不止。沈折舟從中取出五十珠，其餘的丟回他懷裡。錢袋砸在管事胸口，他嚇得一抖。
“明日我還來，隻要五十珠。”沈折舟拍了拍手上的灰。
“是是……”管事連連點頭，再無半點反抗。
夕陽餘暉下，沈折舟轉身看向小九，語氣溫和了幾分：“小九，我們走。”
小九快步跟上，眼中閃爍著欣喜與激動。
他從未想過，會有人替自己討回公道，更未想過，這份尊嚴竟能被人如此硬生生地扛回來。
沈折舟帶著小九走進了一家熱鬨的小館子。木桌油亮，空氣裡彌漫著燉肉與酒香。
落座後他便大聲吩咐店小二：“上幾道招牌菜，要肉的！”
“是，客官您稍等呢～”店小二笑著應聲，轉身忙活去了。
小九麵露崇拜，他低低地開口：“哥，你好厲害。”
“你怎麼能讓他們欺負你呢？”
小九縮了縮肩膀，聲音更低了：“我不像哥這麼厲害……”
沈折舟卻不這麼認為，“你是比常人瘦了一點，但你的力氣可不小。如果有人欺負你，你就應該要反抗。若你一直沉默，他們就會變本加厲的欺負你。”
小九低著頭，手指絞著衣角，沉默不語。
沈折舟忽然軟了語氣，身子往前傾，“我曾經是個無家可歸的小乞丐，四處流浪。為了活下去，我和那些窮凶極惡的大人搶過食，也在林子裡和豺狼拚過命。因為我想活下去。”他的話語沉重卻帶著溫度，“你也要勇敢起來，這樣他們纔不敢欺負你。”
小九擡起頭，眼神裡閃過一絲希冀，怯怯地問：“我可以嗎？”
“當然可以！”沈折後走鼓勵他，繼續說：“就像我正在尋找的那個朋友，她自小被養父母虐待，孤苦無依，卻硬是熬過了那些苦難，纔有了今天。你現在的日子雖然辛苦，但未來一定會好起來的。”
說話間，店小二端上滿滿一桌熱氣騰騰的菜肴。沈折舟將盤子推到小九麵前，語氣爽朗：“快吃吧，吃飽了纔有力氣！”
“哥，謝謝你！”小九眼中閃過久違的光亮，“那我就開動了！”
“快吃吧！”沈折舟看著他，笑容溫暖，就像在看自己的親弟弟。
雖然他知道小九不過是書中的一個小角色，卻依舊真誠對待他。
日子連過了兩天
桑霧依舊守在家中，心裡懸著一根線，等著訊息的到來。
忽然聽見院角的腳步聲，春桃抱著一籃子鮮花走了進來。
“春桃！”桑霧連忙喚住她，眼神落在那一籃花上，“你手裡拿的是什麼？”
春桃笑著湊過來，把籃子輕放在案上，恭敬回話：“這是燈會時會用的鮮花。”
“燈會？”
春桃點點頭，眼裡帶著興奮的光，“是啊，今日一早城中就貼了告示。為了祝福學子春闈，燈會提前了，就在今晚。”
桑霧立刻明白羅雁已然成功。她猛地站起身來，眼裡閃爍著喜悅的光彩。
“春桃，快去，把那一套月白色的衣裙找出來。”
春桃有些遲疑，輕聲勸道：“小姐，燈會熱鬨，還是穿得鮮豔些更合適。”
桑霧卻擺手，語氣堅定：“不要，就要月白色。”
她忽然又問：“對了，你可知道城中最大的桃花樹在哪兒？”
“這個自然知道。”春桃細細描述著，“就在燈會的正中央，在第三座橋那邊。”
“好，我明白了。”桑霧心中已有了打算。
夜幕將臨，桑霧已換好衣衫，鬢邊簪著一朵粉花，神情寧靜而決絕。
就在此時，羅雁風塵仆仆地趕到，推門而入，眼神直直落在她身上。
“桑霧，我來了。”
桑霧迎上前，“你終於來了，沒想到這麼快。今晚就要辦燈會，多虧了你。”
羅雁神情堅定：“今晚城中的學子、才子都會聚在街上參加燈會，我們一定要找到‘燕生’。”