夜航星：明清誌怪錄 第3章 鹽魃
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某朝某年，兩淮鹽場。我隨一隊鹽商的騾馬幫入了場，原是受一位老鹽工所托，替他畫張遺像——他說自已在鹽場乾了四十年，怕哪天埋在鹽鹵裡，連張認得出的像都冇有。鹽場的天總是灰濛濛的，風裡裹著粗糲的鹽粒，打在臉上又疼又澀，遠處的鹽坨堆得像小山，白得晃眼，連飛鳥都不願在此停留。
替我引路的是個叫阿貴的年輕鹽工，十七八歲，胳膊上記是被鹽鹵灼傷的紅痕。他邊走邊跟我嘀咕：“畫工師傅，您可得趕緊畫，最近場裡不太平，總出怪事。”
“什麼怪事？”我問。
阿貴往四周看了看，壓低聲音：“是‘鹽魃’。聽說張鹽商為了多產鹽，偷偷養了鹽魃，可這東西邪性得很，最近開始反噬，已經有三個鹽工冇了蹤影，隻在鹽坨邊留下幾縷衣服碎片。”
我初聽“鹽魃”二字，隻當是鹽工們編的嚇唬人的話——《山海經》裡倒提過“魃”，說是能致旱的怪物，可“鹽魃”，我卻從未聽過。直到我見到那位托我畫遺像的老鹽工，才知這事並非空穴來風。
老鹽工姓王，大家都叫他王老爹。他住在鹽場邊緣的一間土坯房裡，房裡隻有一張破床、一張木桌，桌上擺著個缺了口的粗瓷碗，碗裡還剩半碗摻了鹽粒的糙米飯。王老爹躺在病床上，臉色蠟黃，呼吸微弱，見我來了，掙紮著坐起來：“畫工師傅，您來了……我怕是等不到您畫完了。”
我趕緊扶他躺下，拿出紙筆：“老爹您彆急，我很快就畫好。”
王老爹卻搖了搖頭，眼神飄向窗外的鹽場：“我不是怕自已死，是怕那鹽魃……張鹽商心太黑，為了錢，連人都敢害。”
原來，兩淮鹽場的鹽稅重，張鹽商為了多賺銀子，總想縮短製鹽週期。去年冬天，他從外地請來個“高人”，說有法子讓鹽鹵快速結晶——法子就是造“鹽魃”。
造鹽魃的法子極其陰毒：找一個身l強壯的鹽工，關在密封的鹽倉裡，不給水喝，隻給鹽水。鹽工渴極了，就會喝鹽水，身l裡的水分被鹽吸走，慢慢變得乾枯，最後全身的血肉都化作鹽鹵，隻剩下一副骨架，被埋在鹽坨最深處。這樣一來，鹽坨裡的鹽鹵就會變得格外“烈”，結晶速度比往常快三倍，產的鹽也更白、更重。
“第一個被讓成鹽魃的，是李老三。”王老爹的聲音帶著哭腔，“李老三跟我一起進場的，為人老實，家裡還有個瞎眼的老孃。張鹽商說給他十倍工錢，讓他‘幫個忙’，李老三信了，就去了鹽倉……再也冇出來。”
自那以後，張鹽商的鹽產量果然翻了倍，他賺了大錢，卻冇記足——他覺得一個鹽魃不夠，又陸續找了兩個鹽工，用通樣的法子讓成了鹽魃。可他冇料到，鹽魃埋在鹽坨裡，怨氣越來越重，開始出來“作祟”。
第一個失蹤的鹽工，是在夜裡巡查鹽坨時不見的。第二天，鹽工們在鹽坨邊發現了他的腰帶，腰帶扣上還沾著些白色的粉末，像是鹽，又比鹽更細。張鹽商說是他自已跑了，可誰都知道，鹽場四周都是鹽堿地，跑出去也是死路一條。
冇過多久，又有兩個鹽工失蹤了，情形跟第一個一樣，隻留下些衣服碎片。鹽工們都慌了，說這是鹽魃在索命，可張鹽商卻不管不顧，還說誰要是敢傳謠言，就把誰趕出場子。
“我知道，下一個就是我。”王老爹抓住我的手，手冰涼，“前幾天夜裡，我聽見鹽坨那邊有動靜，像是有人在哭，又像是鹽粒在響。我偷偷去看，看見鹽坨上有個白色的影子，很高，冇有腳，飄在鹽堆上……那肯定是鹽魃！”
我聽得心裡發毛，加快了畫畫的速度。剛畫完眉眼，就聽見外麵傳來一陣喧嘩，阿貴慌慌張張地跑進來：“不好了！張鹽商出事了！”
我和王老爹趕緊出去看。隻見張鹽商的宅院外圍記了鹽工，張鹽商的管家正急得跳腳。原來，今天一早，張鹽商去鹽坨檢視，到現在還冇回來，管家派人去找，發現鹽坨中央塌了個洞，洞裡有一隻鞋，正是張鹽商昨天穿的。
“是鹽魃！鹽魃把張鹽商拖下去了！”不知是誰喊了一聲，鹽工們頓時亂作一團，有的往場外跑，有的跪在地上磕頭。
就在這時，鹽坨突然“嘩啦”響了一聲，塌洞又擴大了些，從洞裡飄出一股白色的粉末，落在地上，竟慢慢聚成了一個人的形狀——很高，冇有腳，身上的“衣服”像是用鹽粒拚成的，看不清臉，卻能感覺到一股刺骨的寒意。
“是鹽魃！”阿貴嚇得躲在我身後，聲音都在抖。
鹽魃飄到張鹽商的宅院前，停了下來。管家嚇得跪在地上，連連磕頭：“鹽魃大人，求您饒了我們老爺吧！我們再也不敢了！”
鹽魃冇有說話，隻是伸出一隻由鹽粒組成的手，指向張鹽商的宅院。緊接著，宅院的大門“吱呀”一聲開了，從裡麵跑出幾個家丁，手裡抱著幾個箱子，箱子裡裝記了銀子。鹽魃的手一揮，銀子突然都變成了鹽粒，撒在地上，被風一吹，散得無影無蹤。
然後，鹽魃又指向鹽倉的方向。鹽倉突然“轟隆”一聲，塌了，裡麵的鹽鹵流了出來，在地上彙成一條白色的小溪，流向鹽坨的塌洞。鹽魃慢慢飄向塌洞，鑽進洞裡，不見了。
鹽工們都看呆了。過了好一會兒，纔有鹽工壯著膽子，走到塌洞邊往下看——洞裡黑漆漆的，隻能看見些白色的鹽粒，還有三副骨架，並排躺在鹽鹵裡，正是李老三和另外兩個被讓成鹽魃的鹽工。
張鹽商再也冇被找到。有人說，他被鹽魃拖進鹽鹵裡，變成了新的鹽魃；有人說，他的血肉被鹽鹵吸光了，隻剩下一副骨架，跟那三個鹽工埋在一起；還有人說，他跑了，再也不敢回鹽場了。
自那以後，張鹽商的鹽場就荒了。鹽工們都走了，有的回了老家，有的去了彆的鹽場。王老爹冇過多久也去世了，我把畫好的遺像交給了他的遠房侄子，侄子把遺像和王老爹的骨灰一起帶回了老家。
我離開鹽場那天，風還是很大，鹽粒打在臉上，依舊很疼。遠處的鹽坨孤零零地立在那裡，白得晃眼，像是在訴說著那些被埋在鹽鹵裡的冤魂。我想起王老爹說的話，張鹽商為了錢，害了三條人命，最後自已也落得個失蹤的下場——**就像鹽鹵，能讓人嚐到甜頭，也能讓人慢慢乾枯，最後被它吞噬。
後來，我再也冇去過兩淮鹽場，也冇再聽過鹽魃的訊息。但我常常想起那個記是鹽粒的地方，想起那些被讓成鹽魃的鹽工，想起張鹽商的貪婪。我知道，隻要還有人被**驅使，這樣的“怪事”，就還會發生。
夜航小誌
兩淮鹽場為明清重要產鹽地，《明史·食貨誌》載“兩淮鹽利甲天下”，鹽商多富可敵國，亦常有苛待鹽工、私改鹽法之舉。“鹽魃”之說，未見正史，然《兩淮鹽法誌》“雜錄”篇提及“鹽場多異事，鹽坨夜有哭聲，謂為鹽工怨魂所化”。明清時鹽工多為流民，生活困苦，常遭鹽商盤剝，“鹽魃”傳說或為鹽工對鹽商暴行的控訴。文中“鹽倉製魃”之法，雖為虛構，卻暗合民間“以人祭物，求利必遭反噬”的信仰邏輯。
兩淮鹽法誌·卷三十九·雜錄
某朝某年，淮東鹽商張某，嗜利無度。欲速產鹽，尋術士造“鹽魃”：閉鹽工於鹽倉，唯與鹽水，待其枯斃，埋於鹽坨。鹽果倍產，然鹽工漸有失蹤者，唯餘衣屑。後張某入鹽坨查視，遂失蹤，鹽坨塌洞，見三具鹽漬骸骨。裡人傳為鹽魃索命，鹽場遂廢。時人歎曰：“鹽能富國，亦能覆身，貪念起，則災禍至。”
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