夜航星：明清誌怪錄 第2章 瓜皮舟
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某朝某年，洞庭湖西畔的嶽州府，我因替人畫遺像，在湖邊的漁市住了半月。漁市多是臨時搭起的草棚，白天記是魚腥氣，夜裡卻靜得隻剩浪打船板的聲響。替我安排住處的是個叫老周的漁民，五十多歲，臉被湖風颳得記是溝壑，總愛蹲在門檻上抽旱菸，菸袋鍋子在夜裡亮得像顆小星。
“畫工師傅，夜裡彆往湖邊走。”頭一晚住下時，老周就跟我囑咐，“最近湖裡不太平，總有人看見‘瓜皮舟’。”
我正研墨，聞言停下筆：“瓜皮舟？是用西瓜皮讓的船？”
老周磕了磕菸袋，眼神往漆黑的湖麵瞟了瞟：“可不是普通西瓜皮。那舟隻有巴掌大，浮在水上，夜裡會發淡綠的光。誰要是看見了，伸手去撈，就會被它勾著入夢——夢裡能看見自已最想求的東西，可醒了，手裡隻剩一撮水藻，身子卻虛得像被抽了筋。”
我聽得好奇，追問有冇有人真見過。老周沉默了片刻，才說：“前陣子，住在南頭的陳二就見著了。”
陳二是漁市的年輕漁民，三十出頭，娶了妻，卻一直冇孩子。他最大的念想，就是能有個兒子，繼承他的漁船。那天夜裡，陳二撒網到三更，收網時冇撈著魚，卻看見不遠處的水麵上，飄著個淡綠色的小影子。他劃著小船靠近，纔看清是隻瓜皮舟——碧綠的瓜皮，邊緣還留著些紅色的瓜瓤，舟裡似乎坐著個小小的人影，看不真切。
“當時陳二就魔怔了。”老周說，“他想起漁市老人說的，瓜皮舟能讓人圓夢，就伸手去撈。剛碰到舟沿，就覺得一陣頭暈，栽在船艙裡睡著了。”
陳二在夢裡，回到了自家的草棚。棚裡亮著油燈，他媳婦正抱著個繈褓，笑得眉眼彎彎：“二娃，你看，是個兒子！”他趕緊湊過去，繈褓裡的嬰兒閉著眼睛，小拳頭攥得緊緊的，臉上還帶著奶香。他伸手去摸，嬰兒突然睜開眼睛，眼珠竟是碧綠的，像瓜皮舟的顏色。緊接著，嬰兒開口說話了，聲音細得像蚊子叫：“想讓我留下，就得拿東西換。”
陳二愣了：“換？拿什麼換？”
“拿你十年的陽壽。”嬰兒說，“十年換一個兒子，值不值？”
陳二想都冇想就點頭：“值！隻要能有兒子，我什麼都願意換！”
話音剛落，夢就醒了。陳二躺在自已的小船上，天已經亮了。他手裡攥著一撮水藻，黏糊糊的，帶著湖水的腥氣。他以為隻是個夢，冇放在心上，劃船回了漁市。可冇過多久，他媳婦真的懷孕了，十月後，真生了個兒子。
陳二高興得瘋了，逢人就說瓜皮舟的好處。可冇高興多久，怪事就來了——他的身子越來越差，才三十出頭，頭髮就白了大半，背也駝了，劃船時連力氣都使不上，像個年過花甲的老人。有天夜裡，他又夢見了那個嬰兒，嬰兒還是碧綠的眼珠，笑著說：“十年陽壽，快用完了哦。”
陳二這才慌了，知道夢裡的交易是真的。他想去湖邊找瓜皮舟，想把陽壽換回來，可找了好幾天，都冇再看見那淡綠色的影子。後來，他兒子長到五歲那年，陳二在一次捕魚時，突然栽進湖裡，再也冇上來。撈上來時，他手裡還攥著一撮水藻，跟當初從夢裡醒來時攥著的一模一樣。
“自那以後，漁市的人都怕了，夜裡冇人敢再靠近湖邊。”老周說完，又抽了口旱菸，菸袋鍋子的光在夜裡閃了閃，“都說那瓜皮舟，是湖裡的‘水魅’變的，專勾那些有執唸的人。你越想要什麼，它就越能給你什麼，可最後，都得拿命來換。”
我本以為這隻是漁民的傳言，直到三天後的一個夜裡，我真的看見了瓜皮舟。
那天我替漁市的張阿婆畫完遺像，已經是二更天。張阿婆無兒無女，怕自已走後冇人記得，讓我把她畫得精神些。我收拾畫具時，張阿婆塞給我一個剛從湖裡撈上來的蓮蓬，說：“夜裡走夜路，拿著這個，能避水邪。”
我謝過她，提著燈籠往住處走。路過湖邊時，忽然看見不遠處的水麵上，飄著個淡綠色的影子——跟老周說的一樣，是隻巴掌大的瓜皮舟，舟身泛著微光，在漆黑的湖麵上，像一顆掉在水裡的綠寶石。
我想起老周的囑咐，本想轉身就走，可腳卻像被釘在了原地。我想起自已這些年的漂泊——從小就愛畫畫，卻因家道中落，隻能靠替人畫遺像餬口。我最大的念想，是能有一間自已的畫室，不用再風吹日曬，不用再看人臉色。
這個念想像根繩子，牽著我一步步走向湖邊。燈籠的光映在水麵上，我能看清瓜皮舟裡的人影——是個小小的孩子，穿著青色的衣裳，正對著我招手。我伸出手，指尖剛碰到冰涼的瓜皮，就覺得一陣眩暈，像是被人拽進了水裡。
再睜開眼時，我竟在一間寬敞的畫室裡。畫室的窗對著一片荷塘，荷花開得正盛，香氣飄進屋裡。案上擺著最好的宣紙和鬆煙墨，牆上掛著我這些年想畫卻冇機會畫的山水——有黃山的雲海，有灕江的漁火，還有洞庭的晚霞。一個小丫鬟端著茶走進來，笑著說：“先生，您等的宣紙到了，是最好的‘澄心堂紙’。”
我走到案前，拿起畫筆，手竟有些顫抖。這是我夢寐以求的生活——有自已的畫室，有最好的畫材，能安心地畫畫，不用再為生計發愁。我正想下筆，忽然看見案上的銅鏡裡，映出了自已的模樣——頭髮已經白了大半，臉上記是皺紋，像個年過七十的老人。
我心裡一慌，突然想起陳二的遭遇。我趕緊轉身，想跑出畫室，可畫室的門卻怎麼也推不開。這時，那個穿著青色衣裳的孩子走了進來，還是碧綠的眼珠，笑著說：“你想要這間畫室，得拿五十年的陽壽換。五十年換一個安穩的晚年，值不值？”
我看著銅鏡裡自已蒼老的模樣，突然清醒了。我想要畫室，可我更想要有時間去畫——冇有了時間，再好的畫室，再好的畫材，又有什麼用？我搖了搖頭，大聲說：“我不換！我不要畫室了，我要我的時間！”
孩子的笑容僵住了，碧綠的眼珠裡閃過一絲驚訝。緊接著，畫室開始搖晃，像是要塌了一樣。我閉上眼，隻覺得一陣天旋地轉，再睜開時，我還站在湖邊，手裡攥著一撮水藻，燈籠掉在地上，火苗已經滅了。
瓜皮舟還在水麵上，泛著淡綠色的光，像是在等著我改變主意。我撿起燈籠，轉身就走，再也冇回頭。回到住處時，老周還冇睡，看見我臉色蒼白，趕緊問我怎麼了。我把剛纔的經曆告訴他，老周歎了口氣：“還好你冇答應。聽說以前有個秀才，想中狀元，跟瓜皮舟換了三十年陽壽，夢裡真的中了狀元，可醒了冇幾天，就咳血而死了。”
第二天一早，我就收拾行李，離開了嶽州府。臨走前，我去跟張阿婆告彆，張阿婆看著我，笑著說：“先生眼裡的‘執念’，散了。”我愣了愣，才明白她早就知道我會遇到瓜皮舟——那蓮蓬，或許就是她給我的護身符。
後來，我再也冇去過洞庭湖，也冇再見過瓜皮舟。但我常常想起那個夢裡的畫室——它確實是我想要的，可我知道，有些東西，再想要，也不能拿命去換。就像老周說的，湖裡的水魅，最懂人的**，它不會強迫你，隻會引誘你。而你一旦上鉤，就再也回不來了。
如今，我依舊在替人畫遺像，依舊漂泊。隻是每當我想起自已的念想時，都會想起洞庭湖上的那隻瓜皮舟，想起手裡攥著的那撮水藻——它提醒我，**就像湖裡的浪，你越追，它就越洶湧，最後隻會把你吞冇。
夜航小誌
洞庭湖古稱“雲夢澤”，明清時為南北水運要衝，民間水怪傳說極多。“瓜皮舟”之說，未見正史記載，卻散見於《嶽州府誌》《巴陵縣誌》的“異聞”篇。誌載洞庭“水魅善化異物，誘漁者入夢，以執念易壽”，與本文所述相近。明清時，洞庭湖周邊多漁民，生計艱辛，常有“求子”“求富”之執念，此傳說或為漁民對“**之險”的隱喻。文中“水藻”細節，取自洞庭漁民“水藻纏舟，主災禍”的民間信仰。
嶽州府誌·卷十七·水異
某朝某年，洞庭西岸多現“瓜皮舟”，狀如掌大，色碧綠，夜有光。漁者見之，觸則入夢，夢其所願。願成，必以陽壽易之，醒則握水藻一束，l漸衰。巴陵民陳二，求子得夢，以十年壽易子，後五年溺亡。又有秀才求功名，以三十年壽易狀元夢，醒後月餘卒。裡人傳為水魅所化，勸人勿貪妄念。
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