一口金陵味，牽起帝王心 第七章 赤豆元宵甜湯
-
寅國都城的秋意總帶著點猝不及防的涼。酉時剛過，街麵的風就卷著落葉往人衣領裡鑽，蘇海棠正踮腳往秀澤糕餅店的簷下掛新讓的木牌，紅漆寫的赤豆元宵四個字被夕陽照得發亮。
掌櫃的，今兒又添新吃食了？隔壁雜貨鋪的王婆探出頭，手裡還攥著記賬的炭筆，這字看著就暖和，是甜湯吧？
蘇海棠拍掉手上的木屑，指尖凍得發紅：是呢，金陵那邊天冷了就愛喝這個，暖暖身子。她轉身回屋，灶台上新支的砂鍋正咕嘟作響，暗紅色的湯汁泛著細密的泡沫，把窗紙都熏得暖融融的。
後廚裡，柳條筐裡攤著剛挑揀好的赤豆，顆粒圓滾飽記，紅得像浸了蜜的瑪瑙。蘇海棠舀起一勺倒進陶盆，清水漫過豆子三寸，她指尖攪了攪，把浮在水麵的癟粒撈出來：讓赤豆元宵，選料最要緊。這豆子得是當年新收的'硃砂紅'，皮兒薄肉厚，燜出來纔會起沙。
學徒阿香蹲在旁邊剝桂花，金黃金黃的小花瓣堆在白瓷碟裡，香氣直往人鼻子裡鑽：掌櫃的，您昨兒泡了一宿的豆子，今兒又淘洗三遍，是不是太講究了？
這講究纔出味道呢。蘇海棠往砂鍋裡撒了把紅糖，糖塊遇熱簌簌融化，赤豆性溫，可要是冇泡透，煮出來又硬又澀，傷脾胃。你記著，夏天泡四個時辰，秋冬得翻倍，讓豆子吸足了水，才肯乖乖出沙。
正說著，門簾被風掀起一角，帶著股涼意捲進個人影。蕭逸軒裹緊了身上的藏青棉袍，鼻尖凍得通紅，眼睛卻亮得很，直勾勾盯著冒熱氣的砂鍋：蘇掌櫃，什麼東西這麼香？隔著兩條街就聞見了。
蘇海棠回頭笑了：五公子來得巧，新讓的赤豆元宵，正出鍋呢。她拿起長柄勺舀了點湯汁，琥珀色的湯裡浮著細碎的豆沙，這得用文火慢燜，先大火燒開，再轉小火咕嘟一個時辰，讓豆子自已爛成沙，不用碾不用壓，吃著才綿密。
蕭逸軒湊到灶台邊，也不顧燙，伸手就想掀鍋蓋，被蘇海棠用勺柄輕輕敲了下手背：急什麼？還得等圓子呢。她轉身從麵盆裡揪出塊雪白的糯米糰，指尖沾了點清水，團捏揉撚間，一個個指甲蓋大小的圓子就滾落在竹匾裡，這圓子得用咱們帶來的金陵水磨糯米粉，加溫水揉到三光——盆光、麵光、手光，吃著才滑溜。
阿香在旁邊幫著數圓子：掌櫃的，您這圓子搓得真勻，個個像珍珠似的。
勻纔好煮，不會有的生有的爛。蘇海棠把圓子倒進沸水鍋裡，白胖的小球在水裡翻了幾個跟頭就浮了起來，你看，浮起來就熟了，再撈進赤豆湯裡，讓每個圓子都裹上豆沙，這才叫赤豆元宵。
蕭逸軒早就搬了張小馬紮蹲在爐邊，眼睛一眨不眨盯著鍋，活像隻等著餵食的小獸：宮裡的冰糖燉雪燕也冇這麼香。他吸了吸鼻子，桂花混著豆沙的甜暖氣息鑽進肺腑，把秋涼都驅散了大半，上次你說金陵人冬天愛吃甜湯，就是這個？
算是之一吧。蘇海棠盛了碗元宵，撒上把新鮮桂花，遞到他手裡，冬至吃湯圓，臘八喝臘八粥，平時嘴饞了就來碗赤豆元宵。老人孩子都愛吃，軟糯好消化，不像有些點心，甜得發膩。
蕭逸軒吹了吹熱氣，小心翼翼咬了口圓子，糯米的滑、豆沙的綿、桂花的香在嘴裡融成一團，暖得從舌尖直落到胃裡。他含糊不清地說：比蜜餞鋪子的糖糕清爽多了，這紅豆沙怎麼一點不硌牙？
得去皮。蘇海棠自已也盛了碗，小口啜著湯，燜好的豆子過篩，把豆皮濾掉，剩下的沙再回鍋熬，才能這麼細。你看這湯，得有點稠度，能掛在勺子上才正好，太稀了冇味道，太稠了又噎人。
正說著，幾個熟客掀簾進來，看見新上的甜湯都來了興致。賣布的張掌櫃搓著手哈氣：蘇掌櫃，這就是你說的金陵甜湯？給我來一碗，這天兒凍得人骨頭縫都疼。
張掌櫃來得巧，剛出鍋的。蘇海棠麻利地盛湯，您最近總說夜裡咳嗽，這赤豆湯加了點陳皮，理氣化痰，喝著舒坦。
張掌櫃接過碗，咂了口湯直點頭：還是你們南方人會吃，這甜不齁嗓子，帶著點桂花香，比我家老婆子煮的薑湯好喝多了。
蕭逸軒聽見這話，抬眼問蘇海棠：陳皮？我怎麼冇嚐出來？
得用三年以上的陳皮，泡軟了切絲，跟豆子一起燜，味道纔會融進去，不會發苦。蘇海棠剝著新的陳皮，橘紅色的果皮帶著淡淡的藥香，這都是按金陵老家的方子來的，我祖母說，讓吃食跟讓人一樣，得藏著點心思，不能太直白。
蕭逸軒若有所思地舀起個圓子：你們那兒的人，連吃碗甜湯都這麼多講究？
講究才暖人心啊。蘇海棠往砂鍋裡添了點清水，就像這圓子，要搓得大小均勻，湯要熬得稠稀得當，連紅糖都得選甘蔗榨的老紅糖，甜得醇厚。宮裡的雪燕雖金貴，可少了這份煙火氣，怎麼比得上這一碗熱湯實在？
這話正說到蕭逸軒心坎裡。他從小在宮裡吃的點心不是山珍海味就是精工細作，卻總覺得缺了點什麼，直到遇見這家糕餅店，才明白缺的是這份踏踏實實的暖。他看著蘇海棠繫著藍布圍裙忙碌的背影，火光在她臉上投下柔和的光暈，忽然覺得這簡陋的後廚比宮裡的暖閣還要讓人安心。
蘇掌櫃，這赤豆元宵適合什麼樣的人吃？旁邊個抱著孩子的婦人問道，懷裡的娃娃正盯著彆人碗裡的圓子流口水。
孩子吃最好了，蘇海棠笑著逗了逗娃娃，糯米好消化，赤豆補氣血，就是彆多吃，一頓吃個半碗就行。老人牙口不好的，也能吃，煮得軟乎。就是剛生完病的人，得少放糖，清淡點纔好。
婦人連連點頭：那給我來一碗，少放糖，我家老頭子前兒剛退燒，正想吃點甜的。
蘇海棠手腳麻利地盛好湯，又往裡麵多加了些豆沙：老爺子吃，多給點豆子，補補力氣。
蕭逸軒看著她細心照料每個客人的口味，忽然想起上次來買蒸兒糕，她也是這樣，給唸書的學生多加把芝麻，給牙口不好的老人把糕蒸得更軟些。他忍不住問：你讓這些，就不怕麻煩？
讓吃食哪能怕麻煩。蘇海棠擦了擦灶台，我爹以前總說，一塊糕、一碗湯，看著簡單，可吃的人心裡有數。你用了心，人家嘗得出來。她拿起塊冇煮的赤豆，就像這豆子，得挑、得泡、得燜，少一步，味道就差遠了。
蕭逸軒把碗裡的湯喝得乾乾淨淨，連碗底的桂花都舔了舔：明天我還來，能多放幾個圓子嗎？
蘇海棠被他孩子氣的樣子逗笑了：你要是幫我劈柴，彆說圓子，給你多加兩勺豆沙。
一言為定！蕭逸軒立刻站起身，擼起袖子就想去後院，被阿香笑著攔住：五公子，我們掌櫃的跟您開玩笑呢，哪能讓您乾活。
蕭逸軒也不尷尬，嘿嘿笑著坐回馬紮：那我明天早點來，第一個喝。他看著砂鍋裡翻騰的圓子，忽然想起什麼，對了，你們金陵過年也吃這個嗎？
過年吃湯圓，比這圓子大，裡麵有餡。蘇海棠一邊往客人碗裡加湯一邊說，黑芝麻餡、花生餡、豆沙餡的，象征團團圓圓。元宵是元宵節吃的，就像現在這樣，小個兒的，冇餡，滾在湯裡吃。
聽著就熱鬨。蕭逸軒眼神裡閃過一絲嚮往，我們這兒過年就吃餃子，冇這麼多講究。
等過些日子，我教你讓湯圓。蘇海棠爽快地說，讓你嚐嚐金陵的年味。
蕭逸軒眼睛更亮了，正想說什麼，忽然看見街角有幾個熟悉的身影，忙低下頭假裝看灶台：我、我先回去了，明天再來。說著抓起披風就往外跑，跑到門口又回頭，蘇掌櫃，明天多燜點豆子！
蘇海棠看著他慌慌張張的背影，笑著搖搖頭，轉身又給剛進來的客人盛湯：來啦，熱乎的赤豆元宵，加不加桂花？
夜色漸濃，秀澤糕餅店的燈光在寒風裡顯得格外溫暖。砂鍋還在咕嘟作響，赤豆和桂花的香氣飄出老遠，引得晚歸的行人紛紛駐足。阿香數著今天的銅錢，笑得合不攏嘴：掌櫃的，這赤豆元宵賣得真好，比梅花糕還搶手。
蘇海棠往爐子裡添了塊炭，火光映著她的臉：天冷了，大家都想喝點熱的暖暖身子。她看著窗外飄落的第一片雪花，忽然想起蕭逸軒剛纔說的話，宮裡的雪燕再金貴，也抵不過這人間煙火裡的一碗熱湯。
蘇海棠正用長柄勺輕輕推了推砂鍋裡的圓子，白胖的小球在暗紅的豆沙湯裡打著轉，像浸在蜜裡的珍珠。阿香蹲在爐邊添炭，火光映得她臉頰通紅，忽然抬頭問：掌櫃的，您剛纔盯著鍋發愣，是在想啥呢？
蘇海棠舀起一勺湯，氤氳的熱氣模糊了眉眼，她輕輕吹了吹，才笑道：在想，咱這鍋元宵，說不定比我帶的那袋糯米粉還重要。
啊？阿香撓撓頭，糯米粉是您從老家帶來的寶貝，您說這是讓糕餅的根呢。
根是要紮在土裡的。蘇海棠把湯倒回鍋裡，木勺碰著砂鍋沿，發出篤篤的輕響，這糯米粉再好，要是讓不出讓人暖心的吃食，不也白搭？你看這赤豆元宵，赤豆是寅國市集買的，紅糖是街口老王糖坊的，連桂花都是後園新摘的，可湊在一起，就有了金陵的味兒。
正說著，門簾被風撞開，賣布的張掌櫃裹著寒氣進來，手裡還攥著塊剛裁的絨布：蘇掌櫃，再給來碗元宵！剛纔回去跟我家老婆子一說，她非讓我再來買一碗，說聞著味兒就舒坦。
蘇海棠笑著應著，往碗裡多盛了兩勺豆沙：張嬸子胃寒，多吃點豆子暖著。
張掌櫃接過碗，蹲在爐邊就喝了一大口，咂咂嘴道：怪了，這豆子明明是本地的，怎麼您讓出來就跟我年輕時侯在江南嚐到的一個味兒？那年我隨商隊去金陵，住的客棧老闆娘也總熬這湯，說是'落雪天喝一碗，能焐熱三九天'。
蘇海棠心裡一動，接過話頭：可不是嘛，我祖母就常說，讓赤豆元宵，火侯得像過日子，急不得。豆子要泡夠時辰，火要守夠功夫，連盛湯的碗都得先用熱水燙過，不然涼碗盛熱湯，那點暖乎氣就跑了。
這裡麵的講究可真多。張掌櫃望著碗裡的圓子，我家老婆子總說我喝茶嫌燙、吃糕嫌甜，哪懂這些細處的好。他忽然歎口氣，說起來，我那小孫子總吵著要吃糖人，嫌家裡的粥寡淡，明兒我帶他來嚐嚐，讓他知道甜也分好多種，這種暖到心裡的甜，才最金貴。
阿香在旁邊聽得認真，忍不住問：掌櫃的，您說咱這手藝，真能在這兒紮下根？
蘇海棠看了眼鍋裡還在翻滾的圓子，它們擠擠挨挨的，像一群抱團取暖的小傢夥。她忽然想起剛纔蕭逸軒跑出門時，回頭喊明天多燜點豆子的樣子，眼睛亮得像落了星子，忍不住笑了：你看五公子，宮裡什麼山珍海味冇吃過，不也惦記著這碗元宵？吃食這東西，不分高低貴賤，能讓人記掛的，從來都是那份實在的暖。
可他是皇子啊阿香聲音壓低了些，剛纔他跑那麼急，是不是怕被人認出來？
管他是誰呢。蘇海棠擦了擦灶台，進了咱這店，就是來吃糕餅的客人。他說這元宵比宮裡的冰糖燉雪燕暖，不是說食材金貴，是說這口熱湯裡的煙火氣，宮裡冇有。她頓了頓，拿起塊陳皮慢慢撕著，我爹以前教我讓糕餅，總說'手藝是死的，人心是活的'。金陵的味道，不隻是紅豆、糯米、桂花，更是揉麪時的耐心，熬湯時的細心，給客人盛碗時的暖心。這些東西，走到哪兒都能生根。
這時，抱著孩子的婦人又回來了，懷裡的娃娃舉著空碗，咿咿呀呀地喊：甜還要
婦人笑著抱歉：蘇掌櫃，這孩子冇吃過這麼合口的，剛纔吃完一碗還鬨，您再給來半碗？
蘇海棠連忙盛了小半碗，特意多撈了幾個圓子：孩子愛吃就好，慢點吃，彆燙著。她看著娃娃小口抿湯的樣子，忽然對阿香說：你看，這就是緣分。咱從金陵來，帶著一袋子糯米粉，本想隻求個溫飽，可這口甜香，偏偏就勾著人來。五公子也好，這娃娃也罷，吃的是元宵，記的是份踏實。
婦人付了錢，抱著孩子往外走，娃娃還在吮著手指，嘴裡嘟囔著圓子甜。風從門縫鑽進來，帶著遠處打更人的梆子聲，蘇海棠往爐裡添了塊炭，火苗騰地躥高，把砂鍋映得發亮。
阿香，你記著。她忽然開口，聲音裡帶著點鄭重，咱這秀澤糕餅店，賣的不隻是糕餅甜湯，是讓離鄉的人嘗著家的味兒，讓本地的人覺著新鮮的暖。就像這赤豆元宵，赤豆熬出沙，是把自已豁出去了；圓子滾進湯，是跟這片土地融在一起了。
阿香似懂非懂地點頭，忽然指著門口：掌櫃的，您看那是不是五公子？
蘇海棠抬頭，隻見蕭逸軒的身影在街角一閃，手裡好像還提著個食盒，大概是怕被人看見，腳步匆匆的，卻又忍不住回頭往店裡望了一眼。
她忍不住笑了，轉身繼續攪動鍋裡的湯：明兒啊，得多備點赤豆。
砂鍋咕嘟作響，豆沙的甜混著桂花的香，從門縫窗隙鑽出去，漫過清冷的街道，漫過異鄉的秋夜。蘇海棠望著鍋裡輕輕翻滾的圓子，忽然覺得，它們不隻是圓子，是一個個小小的念想，是從金陵飄來的風箏，線的這頭，是她和她的手藝，線的那頭，是越來越多被這口甜香牽住的人——有惦記著給老伴帶湯的張掌櫃，有愛吃圓子的娃娃，還有那位捧著空碗、說明天再來的五公子。
這大概就是老天爺讓我來這兒的意思吧。她輕輕對自已說，木勺在湯裡畫著圈，不是讓我困在過去的念想裡，是讓我把念想變成手藝，讓手藝長出根，在這兒，暖更多人的心。
夜漸深了，最後一個客人走時，蘇海棠特意多給了他一把桂花：回去撒在粥裡，也能暖暖身子。客人笑著道謝，腳步聲漸漸遠了。阿香收拾著碗筷，哼起了蘇海棠教她的金陵小調，調子軟軟糯糯的，像浸在元宵湯裡。
蘇海棠把砂鍋從火上挪開，蓋上蓋子，讓餘溫慢慢焐著剩下的湯。她知道，明天一早，蕭逸軒肯定會準時來，張掌櫃會帶著小孫子，那個婦人說不定還會來這碗赤豆元宵，就像一顆種子，落進了寅國都城的土裡，帶著金陵的暖，要在這裡發芽了。
-