一槍定山河 第40章 護送

    天剛矇矇亮，城外的官道已揚起細碎雪塵。趙虎身披玄色披風，腰間寶劍的鯊魚皮鞘沾著晨霜，勒馬立在道旁清點隊伍——二十名騎兵個個頂盔摜甲，手中長槍斜指地麵，槍尖挑著尚未融化的雪粒。周霄裹著件青布棉袍，趙虎幫李青禾將藥箱捆在馬車側板上，車轅邊的李茂則摩挲著腰間那隻褪色的皮質藥囊，囊身還繡著模糊的「輜重營」字樣，望著遠處天際的殘月出神。

「二公子，李先生，該啟程了！」趙虎的吆喝聲驚起道旁枯樹上的寒鴉，撲棱棱的翅膀掃落枝頭積雪。馬車軲轆碾過結霜的路麵，發出「吱呀」的輕響，騎兵佇列如長蛇，沿著覆雪的官道向西南而行。

此時的原野正浸在凜冬的肅殺裡。道旁的白楊樹落儘了葉子，光禿禿的枝椏如鐵骨般刺向灰雲密佈的天空，樹皮上凝結的白霜在晨光中泛著冷光。遠處的荒坡覆著薄雪，唯有零星的酸棗叢露出暗紅的果實，在寒風中微微顫動。偶有結冰的溪流橫過官道，冰層下隱約可見遊動的小魚，岸邊的衰草被凍得硬挺挺的，踩上去發出「哢嚓」的脆響。周霄掀開車簾遠眺，忽見幾隻野雞從草叢中驚飛，翅尖掃過積雪，留下兩道淺淺的痕跡。

「這天氣可比去年冷得早。」李茂的聲音從對麵傳來，他正用布巾擦拭著藥箱上的霜花，那木箱邊角包著銅皮，側麵還刻著「輜重營?藥字叁號」的印記，「前年在牛頭山，也是這樣的雪，那時我還管著輜重營的糧草藥材，弟兄們連棉衣都湊不齊，全靠燒枯枝取暖，我連夜調了三車乾草，才沒讓凍僵的弟兄們凍傷手腳。」

周霄聞言回過頭，目光落在李茂指節粗大的手上——那雙手布滿老繭，虎口處還有一道陳年刀疤，指縫裡似乎還沾著當年押運糧草時的草屑。「李先生當年在背嵬軍輜重營，可是管著全軍的糧草藥材排程？」他語氣謙和，絲毫沒有世家公子的傲氣，「家兄常說，郾城大戰後，前線斷了三日藥材，是您帶著十名弟兄，頂著金軍的箭雨從側翼繞過去，硬生生把兩車金瘡藥送進了傷兵營，不然重傷的弟兄至少要多折損一半。」

李茂眼中閃過詫異，隨即露出苦笑：「那都是陳年舊事了。我本是京東東路的老兵，在輜重營乾了八年，從夥夫升起，後來嶽飛大帥蒙冤，背嵬軍解散，我才退伍開了家小藥鋪，每日應付些頭疼腦熱的小病，哪想過還能再沾軍旅的邊。」他頓了頓，指尖無意識地摩挲著藥囊上的「輜重營」字樣，「倒是二公子，聽說您在江南求學時，就曾向先生請教過軍糧儲運之法？這可是咱們輜重營的老本行。」

「不過是紙上談兵罷了。」周霄靦腆一笑，攏了攏棉袍，「去年在臨安，見市舶司的番商用『分層儲糧法』儲存香料，便想這法子或許能改良軍糧儲存——將糙米與乾燥的艾草分層堆放，再用蠟封缸口，或許能延長保質期。隻是不知實際操作起來，會不會影響糧草的口感，或是增加押運的重量？」

李茂猛地坐直身子，眼中精光一閃：「此法大妙！咱們在黑風嶺，就是因為軍糧受潮發黴，弟兄們吃壞了肚子，我當時還在想怎麼改進儲存法子，卻沒敢往『分層』上想。若按二公子的法子，再在糧缸旁埋上石灰吸潮，保管能存足三個月！而且艾草輕便，不占押運重量，戰時還能拿來驅蚊、燒火，一舉三得！」他轉頭看向車外，語氣愈發懇切，「二公子年紀輕輕，竟對輜重營的事這麼上心，還能想出這般實用的法子。如今看來，二公子的才學，將來必能擔起咱們義師輜重營的重任，比我這老夫強十倍！」

周霄連忙擺手，臉頰微微泛紅：「李先生過譽了。我不過是讀書時偶然看到些雜記，哪比得上李先生在輜重營摸爬滾打多年的經驗。家兄常說，您當年在輜重營，能把全軍的糧草藥材排程得分毫不差，連一粒米、一味藥都沒出過差錯，還自創了『按隊分藥法』，讓每個百人隊都有專屬的藥箱，戰時取藥快了三成，這纔是真正的濟世之才。」

說話間，隊伍已行至三十裡外的落馬坡驛站。這驛站依河而建，青瓦土牆間架著瞭望角樓，門口的旗杆上飄著褪色的「驛」字旗。趙虎翻身下馬，對親兵吩咐道：「給馬添足草料，燒些熱水來！順便看看驛站的糧囤，按輜重營的規矩，檢查下有沒有受潮、生蟲的跡象！」驛站內的驛卒早已迎出，見是周字旗的隊伍，忙引著眾人往廳堂去。

廳堂裡生著炭火，暖意融融。李青禾正幫著驛卒燒水煮茶，李茂則取出藥箱，給一名凍傷的親兵塗抹藥膏，動作嫻熟利落，還是當年在輜重營時練出的手法——先揉開凍僵的血脈，再敷上藥膏，最後用布條纏緊，每一步都精準無比。周霄站在窗邊，望著驛站外的運河出神——河麵雖未完全封凍，卻也水波滯緩，幾艘烏篷船泊在岸邊，船頭堆著蓋著油布的貨物，看捆紮的樣式，倒像是輜重營常用的「十字捆法」。遠處的回瀾橋如弓形臥在水麵，橋欄上的積雪尚未清掃，倒映在水中若隱若現。

「二公子在看什麼？」李茂走過來，遞過一碗熱茶。

「這運河真是要害之地。」周霄指著河麵，「從這裡順流而下可至臨安，逆流而上能抵宿州，若是能掌控漕運，咱們輜重營的糧草藥材運輸就能省一半力氣。」他轉頭看向李茂，「隻是不知這寒冬時節，漕船通行是否順暢？會不會影響糧草的押運速度？」

「往年這時節，運河早該凍得能過人了。」李茂呷了口茶，目光掃過窗外，「今年暖些，倒還能走船。隻是漕幫的人把持著航道，尋常商船要交三成過路費，連咱們當年在輜重營押運糧草，都得給他們塞好處，劉文武在任時也睜一隻眼閉一隻眼。」他忽然想起什麼，笑道，「不過周將軍定然有法子整治。當年他就是靠著公平買賣，讓那些原本敵視咱們的商戶主動送糧上門，若是讓他管輜重營的事，保管能把漕幫的規矩改過來。」

這話勾起了李茂的回憶，他放下茶碗，語氣愈發感慨：「說起來，我能有今日，全靠周將軍的賞識。他見我賬本上記得清清楚楚，連每味藥材的產地、成色、保質期都標註明白，活脫脫是輜重營的記賬法子，便問我願不願再管糧草藥材。我當時還以為是玩笑——那些當官的哪個不是要銀子要女人？可週將軍二話沒說，直接給了我掌管義師輜重的印信，還說『李先生在輜重營的本事，比金銀值錢，比美人管用』。」

周霄聽得動容：「家兄常說，識人不必看出身，更不必看送禮多少。當年嶽飛大帥提拔背嵬軍將士，也從不論資曆高低，隻看本事。李先生在輜重營能把糧草藥材管得滴水不漏，還能在戰時想出應急法子，本就該受重用。」

「可這世上，伯樂終究太少啊。」李茂歎了口氣，指尖劃過藥箱上「輜重營」的印記，「我那死去的老營長，當年在順昌大捷中，帶著輜重營繞到金軍後方，燒了他們的糧草庫，立了大功，就因為沒錢給上司送禮，到死還是個營正。而我這退役的輜重營老兵，若不是遇上週將軍，恐怕這輩子就在家守著那三間瓦房，連『輜重』兩個字都不敢再提了。」他眼中泛起淚光，卻又很快笑了，「不過現在好了，樂河府定了，咱們也能踏踏實實重管輜重營的事。青禾，你說是不是？」

正在添炭的李青禾抬起頭，臉頰被炭火映得通紅：「爹，周將軍還說要在樂河府建輜重營的新庫房呢，比當年背嵬軍的庫房還大，到時候您就能把糧草藥材管得更好了！」

趙虎恰好掀簾進來，聽到這話朗聲大笑：「李先生放心！樂河府的輜重營庫房，主公早就讓人選好了地段，就在軍械庫旁邊，乾燥通風，還能防賊！到時候我趙虎的騎兵營，還得靠您的輜重營供應糧草呢！」他拍了拍腰間的寶劍，劍鞘上的黃銅飾釘在火光下閃閃發亮，「咱們義師裡，就缺李先生這樣懂輜重的能人。主公常說，千軍萬馬不如輜重充足，這話真是一點不假——當年在黑風嶺，若不是您調來得及時，咱們的戰馬都要斷草料了！」

周霄望著眼前的景象，心中暖意融融。炭火劈啪作響，茶水嫋嫋生煙，窗外的運河上，一艘漕船正緩緩駛過，船頭的捆貨繩還是輜重營常用的「雙環結」。他知道，這條通往樂河府的路，不僅是歸鄉之路，更是他們這群懂輜重、護糧草的人，重新施展抱負、逐鹿天下的。

休息片刻後，隊伍再次啟程。此時雪已停了，太陽從雲層後露出臉來，灑在運河水麵上，泛起細碎的金光。李茂與周霄同乘一車，仍在低聲談論著重輜重營的舊事——從「按隊分藥法」聊到「分層儲糧法」，從當年背嵬軍的糧草排程聊到如今義師的輜重規劃，趙虎則帶著騎兵護在兩側，馬蹄踏過積雪的聲音，與運河上的船槳聲交織在一起，向著樂河府的方向一路前行。

晨霧裹著寒氣漫在運河西岸的官道上，道旁枯樹的枝椏托著層薄霜，風一吹就簌簌落進車轍裡，碾成細碎的白末。李青禾掀著馬車棉簾，目光直愣愣鎖在隊伍左側的身影上——趙虎騎著匹黑馬走在那裡，玄色勁裝外罩的短披風被風扯得貼在背上，腰間寶劍的鯊魚皮鞘蒙著層薄灰，自啟程至今，他沒主動說過一句話，連看都沒往馬車這邊看。

可青禾記得清楚，這人的沉默裡藏著多少在意。就像方纔過冰河時，馬車軲轆打滑，她還沒喊出聲，趙虎已翻身下馬，默不作聲蹲在冰麵上鋪乾草，指節凍得泛青也沒抬頭，隻在她下車時，悄悄往她手裡塞了個暖手的湯婆子——那湯婆子的布套繡著野山楂，是在清風鎮，她隨手繡了丟在藥鋪櫃台上的，當時他隻瞥了一眼，竟偷偷帶在身邊。

「趙將軍！」青禾索性掀開車簾跳下去，棉靴踩在雪地上發出「咯吱」響，幾步就追到趙虎馬前。周圍親兵見了都偷偷笑——誰都知道，這位李姑娘從不是扭捏性子，當年在清風鎮，她能追著趙虎半個鎮子送傷藥，如今自然也敢當眾攔他的馬。

趙虎勒住韁繩，黑馬打了個響鼻。他垂眸看向青禾，睫毛在眼下投出片淺影，聲音低得像被風吹散：「有事？」他的話永遠短得像刀，這是常年做偵查刺殺營生練出的習慣——少說話，少留痕跡，連呼吸都要壓到最輕。可在青禾麵前，他總會多等半秒，等她把話說完。「沒事就不能找你了？」青禾仰頭看他，嘴角揚著笑，手裡還晃著個油紙包，「給你帶了糖蒸酥酪，剛從驛站灶上熱好的。你昨天盯著灶房的蒸籠看了三回，以為我沒看見？」趙虎的耳尖悄悄泛紅，翻身下馬時動作利落得像陣風，卻沒接油紙包，隻往馬車那邊瞥了眼：「李先生還在車裡，姑娘該……」

「我爹早知道我跟你走得近。」青禾直接打斷他，把油紙包塞進他手裡，指尖故意蹭過他的掌心——那掌心有層厚厚的繭，是握劍磨出來的，還有道淺疤。「趙虎，你是不是忘了？在清風鎮的藥鋪，你的傷，是我天天給你換藥膏，你當時說『以後有我在，沒人能傷你』。怎麼現在連話都不願跟我說了？」

她的聲音亮得像晨光，周圍親兵都停下手裡的活，偷偷聽著。趙虎攥緊油紙包，酥酪的暖意透過紙滲進掌心，卻沒敢抬頭：「我……」他想說自己做的都是刀頭舔血，手上沾著血，配不上她這好姑娘；想說他習慣了沉默，怕話多了惹她煩，可話到嘴邊，隻擠出兩個字，「不一樣。」

「有什麼不一樣？」青禾往前湊了半步，幾乎貼著他的胳膊，「你是怕我嫌你話少，還是怕我嫌你？趙虎，我李青禾喜歡的是你——喜歡的是你明明話少，卻會記得我不吃辣；喜歡的是你明明擅長殺伐，卻從不在我麵前提那些狠事；喜歡的是你明明冷得像塊冰，卻會在我凍手時，把暖爐偷偷塞給我。」

她的話像團火，燒得趙虎的臉發燙。他終於抬起頭，撞進她亮閃閃的眼睛裡——那裡麵沒有嫌棄，沒有害怕，隻有歡喜，像在清風鎮，她看見他從賊人手裡奪回藥箱時的模樣。「我……」趙虎張了張嘴，第一次覺得語言這樣笨拙，他想解釋自己的沉默不是冷漠，是不知道怎麼表達；想告訴她，自從在清風鎮見她蹲在藥鋪門口喂流浪貓，他就記掛著她，可話到嘴邊，隻變成一句極輕的，「沒怕。」

「沒怕就好。」青禾笑起來，伸手抓住他的手腕，把他往河邊拉，「走，我帶你去看個東西。」

河邊的冰麵上，不知是誰鑿了個小洞，冒著絲絲熱氣。青禾蹲在洞邊，指著水裡遊動的小魚：「你看，天這麼冷，魚還活著呢。就像咱們倆，不管以前你做什麼，以後要去樂河府做什麼，隻要咱們心在一起，就沒什麼難的。」

她轉頭看他，眼睛裡映著冰洞的水光：「趙虎，我知道你不愛說話，沒關係，我可以多說；我知道你做的事危險，沒關係，我可以給你配最好的金瘡藥，等你回來。我就想跟你在一起，你願意嗎？」

風停了，晨霧漸漸散了，陽光灑在冰麵上，泛著細碎的光。趙虎看著她認真的模樣，忽然蹲下身，伸手輕輕碰了碰她的發梢——那是他第一次主動碰她，動作輕得像怕碰碎了。他沒說話，卻從懷裡摸出個小布包，開啟來，裡麵是顆打磨光滑的山楂木珠，上麵刻著個「青」字。

「去年在清風鎮，撿的木頭。」他的聲音還是很低，卻比之前清楚些，「想給你做個東西，一直沒敢送。」

青禾拿起木珠，貼在胸口，笑得眼眶都紅了：「我喜歡，比任何珠寶都喜歡。」她把木珠塞進自己的衣襟裡，又抓過他的手，按在自己的胸口，「你摸，我的心在跳，是為你跳的。趙虎，以後彆再躲著我了，好不好？」

趙虎沒說話，卻緩緩握緊了她的手。他的手很大，把她的手裹得嚴嚴實實，暖得像揣了個暖爐。周圍的親兵爆發出一陣低低的歡呼，李茂掀著車簾看過來，笑著捋了捋胡須——這丫頭，果然沒讓他失望，敢愛敢恨，比男孩子還利落。

隊伍重新啟程時，趙虎換了位置，騎著馬走在馬車右側，離青禾最近的地方。青禾掀著車簾，把剝好的栗子遞給他，他接過來，慢慢嚼著，偶爾會抬眼跟她對視，雖然還是沒什麼話，卻會露出個極淺的笑，像冰麵上化開的光。

夕陽西下時，隊伍抵達了驛站。趙虎先跳下馬，伸手扶青禾下車，動作比之前自然了些。青禾握著他的手，故意晃了晃：「晚上我給你燉雞湯，放你喜歡的當歸。」

趙虎點了點頭，喉結動了動，終於說了句完整的話：「我等你。」

夜色漸濃，驛站的燈火亮起來。青禾在灶房燉雞湯，趙虎就站在門口，默默幫她劈柴，偶爾遞塊木柴過去，兩人沒什麼話，卻格外默契。李茂和周霄坐在屋裡，看著窗外的兩人，周霄笑著說：「李先生，青禾姑娘真是開朗，也隻有她，能讓趙將軍開口說話。」

李茂笑著點頭：「這丫頭從小就敢愛敢恨，趙虎是個好孩子，就是話少了點，兩人正好互補。」

灶房裡的雞湯冒著熱氣，香味飄滿了驛站。青禾盛了碗雞湯，遞到趙虎手裡：「快喝，補補身子。」趙虎接過，喝了一口，燙得嘴角發麻，卻覺得心裡暖得像要化了。

窗外的月光灑進來，落在兩人身上，安靜又美好。這條通往樂河府的路，因為有了彼此，不再寒冷，不再漫長。趙虎知道，從今往後，他的沉默裡，會多了個人懂；他的世界裡，會多了份牽掛。而青禾也知道，她勇敢追求的幸福，就在身邊，就在這雙溫暖的手心裡。