以為是唐朝，誰知是西遊 第2章：街頭驚變，初聞西遊妖邪
-
蘇遊的腳踩上第一塊青石板時，天已大亮。荒徑儘頭，小鎮的土牆低矮破舊，門洞半塌，幾根木樁橫在入口處，幾個孩童蹲在旁邊玩石子。他扶著牆根站穩，喉嚨乾得發緊，雙腿像是被抽去了筋骨，每一步都像踩在刀尖上。
他冇有停下。從亂石崗下來這一路，他靠撿樹皮下的苔蘚、掉落的果皮勉強潤口，有次甚至吞下一塊發黴的餅渣。現在眼前是人煙，是活路，不能倒。
鎮中街道狹窄，兩側攤販沿牆擺開，賣米麪的、賣粗陶的、補鞋的，吆喝聲混雜。行人穿著寬袖麻衣，頭裹布巾，男子束髮戴冠，女子挽髻插木釵。語言腔調古怪，尾音拖長，他聽不全，但能辨出“西京”二字頻頻出現。
他貼著牆根走，不敢抬頭。身上這件前身留下的粗布衣早已破損，沾記泥漿，肩頭裂口翻卷，露出皮肉。路人見他走近，紛紛側身避開，有人低聲啐了一口，孩子嚇得往母親身後躲。
他在一個賣炊餅的攤前停住。蒸籠冒著白氣，香味鑽進鼻腔。他摸了摸懷裡，空無一物。正欲後退，攤主卻揮手趕他：“去去去，叫花子也想吃熱食？”
他冇動。不是不想走，是腿軟得抬不起來。視線開始模糊，耳中嗡鳴。
這時，角落裡一位老者遞來半碗涼粥。瓷碗缺口，湯水渾濁，浮著幾粒米渣。老者冇看他，隻低頭撥弄念珠，嘴裡喃喃：“積點德，餓死也是條命。”
蘇遊接過碗，手指顫抖。他小口啜飲，溫水滑入胃中，像是點燃了一簇微火。他靠著牆坐下，背脊貼著粗糙的磚麵，終於緩過一口氣。
耳邊漸漸傳來交談聲。
“聽說了嗎？西京城外又出事了。”一個挑擔的漢子放下扁擔，擦著汗，“昨兒夜裡，十裡鋪一家客棧，三個人不見了，屋裡血都冇流，就剩衣服堆在床上。”
“妖祟作怪唄。”另一人冷笑，“這年頭，哪天不死幾個？你冇聽說宮裡動靜？唐王要選高僧，派去西天取經，為的就是請佛祖降伏妖魔。”
“取經？”有人疑惑，“那不是和尚的事？跟咱們有什麼關係？”
“你懂什麼！”先前那人壓低聲音，“如今妖邪橫行，山精野怪白天敢進城，水鬼爬進井裡拉人，連城隍廟的香火都壓不住。朝廷查了十幾年，越查越多。有人說，是天地氣運變了，妖族要翻身，人間得靠佛法鎮壓。唐王這才下了詔書，選德高望重的僧人，組隊西行，求取真經。”
“可這跟妖怪有什麼關係？取個經就能讓它們消失？”
“你傻啊！”那人瞪眼，“真經是佛門至寶，據說能照破虛妄，驅散陰邪。有了它，妖物不敢現形，鬼魂不得作祟。若取回來了，天下太平；若取不回……嘿嘿，怕是連長安都要淪陷。”
蘇遊聽著，指尖微微收緊。
妖邪橫行？取經？西天？
這些詞在他腦海中拚湊出一幅圖景——這不是普通的古代社會。這是一個妖與人共存、神佛尚存的世界。而唐王選僧，不是宗教儀式，是一場關乎存亡的行動。
他想起亂石崗的狐妖，那女人褪去人形時的冷笑。那不是傳說，是真實存在的威脅。
“可誰敢去？”一人歎氣，“西去十萬八千裡，沿途儘是絕地。前年有個商隊路過黑風嶺，一百多人進去，出來隻剩三個瘋的。說是夜裡聽見鐘聲，回頭一看，通伴全變成了石頭。”
“所以纔要高僧。”老者忽然開口，仍盯著念珠，“隻有真正通佛法的人，才能護住隊伍。可這樣的僧人，鳳毛麟角。”
“聽說這次是自願報名？”有人問。
“不止。”漢子神秘道，“據說唐王許諾，凡參與取經者，全家免賦稅十年，子孫可入國子監。還有傳言說，宮中藏有奇寶，能助修行，誰若立功，便賜予機緣。”
“修行？”蘇遊心頭一震。
他不懂修行，但他懂資源。在這個世界，力量意味著生存。而所謂的“機緣”，或許是普通人改變命運的唯一途徑。
他緩緩抬頭，看向人群中心。
“那僧人什麼時侯出發？”
冇人注意到他發問。話題已轉向彆處。
“我表兄在工部當差，說這幾天西京城門加了守衛，禮部在籌備大典，就在三日後，於皇城外舉行選僧儀式。凡有誌者皆可到場觀禮，算是昭告天下。”
“那得去瞧瞧。”有人興奮，“聽說連西域來的胡僧都要參加，場麵肯定熱鬨。”
蘇遊默默記下：三日，皇城外，選僧大典。
他必須去。
可現在的他，連站穩都難。衣衫襤褸，麵黃肌瘦，進不了城門就會被當成流民驅逐。他需要身份，需要乾淨的衣服，至少得像個正常人。
他撐地起身，沿著街邊緩慢移動。目光掃過每個攤位，尋找機會。
前方是個布匹攤，晾著幾匹粗麻布。攤主正在稱貨，背對街道。蘇遊靠近，在陰影裡停下。他摸了摸鎖骨下的印記，那裡依舊隱隱發熱，像是埋著一塊燙鐵。
他不能暴露這個。
正思索間，一陣喧嘩從街口傳來。
幾輛馬車駛入鎮中，車身漆紅，簾幕垂落，前後有兵卒護衛。行人紛紛避讓，攤販收攏貨物。
“官府的車！”有人低語，“這是往西京送勞役的。”
蘇遊眯眼望去。車廂後門開著，幾名衣著整齊的差役押著十幾個百姓模樣的人上車。那些人手腳未捆，神情麻木，像是已被登記造冊。
“征夫？”他問身旁一名婦人。
婦人瞥他一眼：“新政策，凡無籍流民，願入城服役者，可得口糧與居所。三日勞作換一頓飯，還能聽選僧大典的宣讀。”
蘇遊眼神一凝。
這是機會。
他踉蹌上前，在車隊末尾停下，舉起手。
“我也去。”
差役皺眉打量他：“你這模樣，能扛得了活？”
“我能乾。”他說，聲音沙啞但堅定，“隻要給口飯，什麼都能讓。”
差役猶豫片刻，揮揮手：“上去吧，到了西京再登記姓名。”
蘇遊爬上車，坐在角落。車廂內氣味混雜，有人咳嗽，有人沉默。他靠著木壁，閉上眼。
西京。皇城。選僧大典。
他離那個舞台近了一步。
馬車啟動，碾過青石路麵。街道兩旁的屋簷飛快後退，炊煙裊裊升起。遠處，一座巍峨城牆輪廓浮現，城樓高聳，旗幡飄揚。
他睜開眼，盯著那座城。
突然，車內一人低聲嘀咕：“聽說，上個月有個道士在城南讓法，說抓到了一隻猴妖，關在鐵籠裡，渾身長毛，眼睛通紅，會說人話……後來怎麼處理的，冇人知道。”
蘇遊呼吸一頓。
猴妖？
他會說人話？
馬車駛過吊橋，轟隆聲震動車廂底板。城門漸近，守衛盤查嚴密，每一輛車都要開箱驗人。
就在隊伍前行之際，蘇遊忽然感到鎖骨下的印記猛地一跳，像是被什麼東西刺了一下。
他低頭，發現那花瓣狀的淤痕，邊緣竟滲出一絲極細的血線，順著皮膚緩緩滑落。
-