虞歌凰圖 第三章 得見天顏
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得見天顏
雙腿灌鉛般沉重，每一步都牽扯著全身痠痛。惜夕肺葉火燒火燎，帶著血腥氣喘息，拚儘最後力氣撲到那扇朱漆大門前。
“城南貢院”四個鎏金大字高懸，肅穆威嚴。兩排玄甲女衛持戟而立，神情冷峻，目光如鷹，鐵血氣息迫人。
門前空地上零星站著十幾位應試者，衣著整潔，神情矜持緊張。當披頭散髮、滿身塵土、穿著破麻衣的惜夕出現時，所有目光瞬間聚焦。
驚愕，疑惑，隨即是毫不掩飾的鄙夷嫌惡。
“哪來的乞丐婆子？走錯地方了？”
“貢院重地，豈容醃臢之人靠近？守衛還不轟走！”
“嗤，失心瘋也敢來玷汙選賢之地？”
毒蜂般的議論鑽入耳朵。那些目光像針一樣紮來。熟悉的、被當成垃圾的感覺瞬間回潮，讓她幾乎想蜷縮消失。
她死死咬住下唇，鐵鏽味瀰漫。不能退！顏惜夕！想想靳雲庭砸碎手機的臉！想想“爛在泥裡”！
“吱呀——”
厚重貢院大門緩緩開啟。一位深青官袍、麵容嚴肅的中年女官走出，目光如電掃過眾人，落在惜夕身上時眉頭一蹙。
“時辰到！持身份牙牌，驗明正身，排隊入內！喧嘩者、無牌者、衣冠不整者——驅逐！”聲音冷硬如鐵。
身份牙牌？惜夕心沉穀底。她一個“黑戶”，哪裡會有？冰冷絕望攫住她。
“我有！”
“這是我的！”
其他人紛紛掏出木竹牙牌恭敬遞上。唯惜夕孤零零站著，手足無措，臉色慘白。
女官冰冷目光掃來，如同看礙眼垃圾，抬手欲令女衛：“來人，將……”
“且慢！”
一個熟悉聲音帶著恰到好處的急切從身後傳來。
惜夕猛回頭，心臟幾乎停跳！
竟是朱雀大街有一麵之緣的謝司言！她正從一頂青呢小轎中走出，依舊月白常服，神色平靜從容。身後跟著那青衣侍女。
謝司言目光越過眾人，對女官微微頷首：“李掌院，此女雖無牙牌，衣衫不整，但本官方纔偶遇，觀其言行，似有非常之誌，非全然瘋癲。陛下開‘選賢試’，旨在一網天下才俊，不拘一格。何不給她機會入內一試？若其言行無狀，才學不堪，再行驅逐不遲。掌院以為如何？”
語氣平和，字字清晰，無形分量。尤其搬出“陛下不拘一格”旨意，讓李掌院神色一凜。
李掌院顯然認得謝司言，知她地位。臉上冷硬迅速收斂，變為恭敬，略一沉吟躬身：“謝司言言之有理。陛下聖意確係如此。”她轉向惜夕，眼神依舊嚴厲，語氣稍緩，“既得謝司言作保，破例容你入內。但需謹記，貢院乃聖賢之地，禦駕親臨在即！若有絲毫放肆、喧嘩、汙穢聖聽之舉，嚴懲不貸！進去後，速去偏院淨麵更衣！莫衝撞貴人！”
峯迴路轉！惜夕隻覺一股氣流衝頂，眼前發黑幾乎站立不穩。她強忍眩暈，向謝司言方向深深鞠躬，聲音哽咽嘶啞：“謝……謝大人再造之恩！”又轉向李掌院，“謝掌院開恩！民女……謹記！”
她不敢耽擱，在女衛冰冷審視和他人鄙夷目光下，連滾爬爬跟著引路雜役衝進側門，奔往偏院。
冰冷井水潑臉，刺骨寒意讓她混亂頭腦清醒大半。她胡亂抹臉，用粗糙布巾擦乾。一個麵無表情老仆婦丟來一套半舊漿洗髮硬的青色布衣，尺寸偏大，但乾淨蔽體。
惜夕手忙腳亂換上，將那件破麻衣塞進角落柴堆。用手指勉強梳理油膩打結頭髮，用新布帶緊緊束在腦後，露出光潔蒼白額頭。做完這一切，她靠冰冷牆壁大口喘氣，心臟狂跳不止。
淨麵更衣隻改外表。內心恐懼壓力如沉重磨盤，壓得她喘不過氣。禦前！女帝！百官！她一個現代金融係畢業生，豪門鬥爭敗將家庭主婦，憑什麼在這？懂什麼經世濟民？安邦定國？《鳳鳴虞歌》隻是小說，權謀治國對她如天書！
完了……要被當瘋子拖出去，或更糟，治欺君之罪……
自我否定恐懼幾乎吞噬她時，門外傳來雜役高亢傳喚：“時辰到——！初試應試者，速至明倫堂前集合——！”
冇有退路了！惜夕猛咬舌尖，尖銳痛楚讓她一激靈。她深吸氣，壓下所有恐懼雜念，挺直背脊，眼神隻剩破釜沉舟決絕，推門大步走向未知審判之地。
明倫堂前肅殺。初試場地設在這核心莊嚴建築前。應試者跪坐堂前草蓆，排成數行。人數比門口多，足近百人。皆屏息凝神，大氣不敢出。
惜夕被安排最後一排最角落。她低頭，目光所及是前方一片青色背影，和她一樣粗布衣衫。空氣凝重能擰出水。無形上位者威壓沉甸甸籠罩，每次呼吸艱難。
（請）
得見天顏
不知多久，彷彿一世紀漫長。
“陛下駕到——！”
一聲尖利高亢、穿透雲霄唱喏，如驚雷炸響貢院上空！
嗡——！
明倫堂前空氣瞬間凝固，又被極致敬畏緊張充斥！所有人下意識伏更低，額頭幾乎觸地。
惜夕心臟驟停，隨即瘋狂擂動！她死死攥拳，指甲深嵌掌心，用痛強迫清醒，學他人深深低頭。
一陣輕微幾乎聽不見腳步聲，伴環佩清脆叮咚，由遠及近。
惜夕眼角餘光隻見前方草蓆儘頭，出現一抹耀眼明黃袍角。袍角金線繡展翅飛鳳，陽光下流淌尊貴光澤。袍角移動，露出下方一雙明黃繡雲鳳紋宮鞋。僅這一角衣袍，君臨天下、俯瞰眾生磅礴威儀便撲麵壓來，令人窒息。
女帝！虞朝至高主宰！
腳步聲正前方高階停下。一個平靜、溫和，卻彷彿蘊含無限力量、能穿透靈魂女聲清晰響起，迴盪寂靜明倫堂前：
“平身。”
聲音不高，不容置疑穿透力，清晰入每人耳中。
“謝陛下！”近百人聲音同起，帶敬畏激動彙成聲浪。眾人小心翼翼抬頭。
惜夕緩緩抬頭。她坐最角落，距高階遠，隻模糊見挺拔身影端坐明倫堂前特設鳳座。人影穿明黃龍袍，頭戴垂珠旒帝冕，珠旒微晃遮麵容，隻隱約輪廓優美下頜線條。鳳座兩旁侍立數位各色官袍女官內侍，個個神情肅穆。其中，惜夕一眼看到那月白常服、侍立鳳座左後側不遠謝司言！她垂手恭謹，目光低垂。
女帝鳳座下方稍低，左右分列十數位紫、緋官袍重臣。或老或少，或嚴肅深沉，目光如探照燈掃視階下應試者，帶審視挑剔久居上位威嚴。
此即虞朝權力核心！決定她生死的審判者！
惜夕隻覺寒氣腳底衝頂，渾身血液凝固。甚至能聽自己牙齒細微打顫聲。在這絕對力量威儀前，她渺小如塵埃。
“朕開此‘選賢試’，唯纔是舉，不問出身。”女聲再起，依舊平靜溫和，卻字字千鈞敲打每人心頭，“今日初試，隻問一題。答者，起身朗聲作答。朕與諸卿，洗耳恭聽。”
全場落針可聞。所有人屏息等待決定命運考題。空氣緊繃極致。
女帝目光似透珠旒，緩緩掃過階下眾人。片刻沉寂，清越平和聲清晰吐出四字，如四石投死水潭：
“國庫空虛。”
轟！
四字如驚雷惜夕腦海炸響！瞬間蓋過所有恐懼雜音！
國庫空虛！
非詩詞歌賦、經史子集考題！乃**迫在眉睫、關乎國脈現實問題！財政問題！她專業領域問題！
她猛抬頭，眼中爆難以置信、近乎狂喜光芒！心臟胸腔瘋狂擂動，非因恐懼，因絕處逢生、近乎暈眩激動！
現代經濟學！宏觀財政！貨幣理論！那些投行實習熬夜啃模型，那些為靳家立足、試圖幫靳雲庭分析爛攤子公司查資料……如按開關洪水，瞬間衝破記憶閘門洶湧腦海！
這題……她會！真會！
階下近百應試者，聞考題瞬愣。隨即各種反應：有人眉頭緊鎖苦思，嘴唇無聲翕動；有人麵露難色茫然，顯未思此宏大實務；有人強作鎮定，搜腸刮肚古籍“節用愛民”、“輕徭薄賦”泛泛之談。
時間死寂流逝。女帝端坐鳳座，珠旒不動。階下重臣，有的麵無表情，有的微搖頭，有的露失望色。顯目前為止，無人給眼前一亮答。
就在窒息沉默幾將人壓垮時——
“這題我會——！”
一個嘶啞、高亢，帶破音孤注一擲決絕女聲，如撕裂錦帛利刃，驟破明倫堂前死沉寂！
唰——！
所有目光，如無數道實質探照燈光柱，瞬間聚焦！
聚焦那坐最角落、穿肥大不合體青衣、剛洗去塵垢卻依舊狼狽女子身！
見她猛從草蓆站起！動作因急切虛弱踉蹌，但她用儘全力穩身。臉色依舊蒼白，脣乾裂，但那雙眼睛，此刻亮得驚人！燃燒一種近乎瘋狂光芒——絕境抓唯一稻草孤勇，壓抑多年終爆發泄口，孤注一擲決絕！
她無視前方所有驚愕、鄙夷、難以置信目光，無視階上重臣瞬變銳利審視眼神，甚至無視鳳座上那透珠旒投射而來、彷彿穿透靈魂平靜目光！
她視線彷彿穿透人群時空，死死鎖虛無目標。胸膛劇烈起伏，彷彿要積壓二十幾年所有憋屈、所有不甘、所有被踐踏尊嚴，化這一聲呐喊響徹雲霄！
“陛下！這題我會——！”
聲空曠莊嚴明倫堂前迴盪，帶一種玉石俱焚淒厲孤勇。
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