簪纓_晉江 012
◎一支弩箭疾刺而來。◎
門內傳來極輕的低語聲。
呂三抬手示意所有人噤聲，將耳朵貼在門上，儘力聽了半天，一個字也沒能辨清，隻得指使矮猴接著使詐。
“娘，這些人非要抓我去縣衙，說找不到人就要將我投進大牢，你有沒有看見過他？要是能找到他，我就沒事了。”
裡麵沉默了半刻，杜氏含糊不清的聲音傳出來：“那混賬早死了，就、就摔、摔在沙河裡。”裡頭嘶啞得近乎詭異的聲音傳出來，“摔死的。”
矮猴毛骨悚然，壓低聲音同呂三道：“這是真瘋了，就算真能詐出來，瘋子說的話又怎麼能信。”
“你錯了。”呂三瞥周纓一眼，“瘋子說的話，比清醒的人說的可靠。”
“可這也沒問出來什麼。”老金在一旁接話道，“這村裡這麼多戶人家，咱可還得挨家挨戶地搜呢，明日必得結了這差事好過年，彆再耽擱了。”
兩人既資曆相當，互相都得給個薄麵，呂三不好擅專，擺手叫人放開周纓，率隊撤出小院。
周纓目送這一行人撤往後山，揪著的心緩緩墜回原地，爬起來開啟門鎖，將杜氏擁入懷中，輕撫脊背替她順氣：“阿孃，莫怕，我在。”
杜氏仍舊是那副不大清醒的模樣，方纔所言大抵也並非突然神智清明巧妙避開陷阱，而是巧合使然。
周纓將她安置在灶後烤火，繞到西側將受驚四處撲扇翅膀的雞趕回竹籬圍成的圈中，喂完食後，高亢的“咯咯”聲終於停歇下來，吵鬨的小院恢複了寂靜。
安撫好黑豆後，周纓進到杜氏房間，將被翻亂的房間仔細收拾乾淨，鋪床時更是將床褥一點點地整理平整，極為儘心。
手指無意間觸到棉絮中間的一小塊硬塊，周纓在榻沿坐下來，欲將壞棉拆掉重新縫製一遍。
方將線理清，慢慢拆了半圈，她便頓住了動作，那處極小的硬塊並非預想中的壞棉，而是一張折疊數次的泛黃紙張。
猶疑片刻，周纓將那張薄脆的紙張攤開來，借著室內昏暗的光細看了一遍，上頭寫著幾個小字，筆跡雋秀，但她認不出寫的是什麼。
那晚崔述問她是否想學，她回的那一句“學來做什麼”雖是半真半假，但今日悔恨自己不識字卻是極真。
思及此處，周纓抿唇將這紙疊好放入懷中，順著原本的針腳將棉絮重新縫好。
等收拾好床榻，她引杜氏回房休息，將炭添得更旺。
杜氏歪著頭看她，她溫聲安慰：“放心，咱們沒事了。”
將杜氏安頓下來，周纓退出門，慢悠悠地整理著自己的房間，天擦黑時，聽得外頭傳來對話聲。
林嬸笑著同大伯母徐氏打招呼：“你怎麼也來了？來看阿纓？”
“可不是麼？”徐氏賠著笑臉，“鄰鎮有戶人家喜歡我們丫頭得不得了，這才幾日間便來過兩次了，想討我們丫頭去做他家兒媳。人家這般誠心，我少不得要來跑一趟了。”
“哪戶人家？”
徐氏遮掩道：“家裡殷實的，附近數一數二的人家，也看重丫頭，托媒人來提了兩次了。”
“那是好事啊。”
徐氏歎道：“可不是麼？可惜咱們丫頭年紀還小，不懂事得很，半點看不上，上回我過來，直接拒了不說，還遷怒於我。”
“阿纓興許是想多陪陪她娘，不過這事確實也耽誤不得，晚些我幫你勸勸。”
徐氏這才樂起來：“你怎麼今日也來了？”
“阿纓這丫頭實在太講禮數，前幾日借了我家騾子使，便買了些肉來……”話到此處，林氏意識到旁人倒無礙，獨獨此人麵前不能說這事，忙止了話頭，“剛官府盤問到我們家去了，我才知道這山裡居然有逃犯，她們娘兒倆獨門獨戶的，我不放心，趕來看看。”
然而徐氏已經聽明白了，這小賤蹄子居然給外人買肉反而對她惡言相向，遂冷嗤一聲：“這丫頭主意大著呢，能有什麼事。”
周纓立在窗下聽完二人的對話，開門出來，徐氏瞬間收了夾槍帶棒的措辭，換上一副討好的笑：“丫頭，上回伯母同你說過的事，今日天剛晴，人就又請了媒人來說合。對方接連來兩次，聘禮也給得足，這般有誠意，往後必然好好待你的。你說你這丫頭，不要不識好歹，再仔細考慮考慮。”
林氏這才聽出幾分不對勁來，再去看周纓凝了寒霜的麵容，還有什麼不明白的，趕緊問道：“阿纓，你大伯母說的是哪戶人家？我幫你參謀參謀。”
“還能是哪家？”周纓提手去拿靠在牆邊的掃帚，“鄰鎮趙鐵匠的三兒子。”
林氏先是一愣，而後反應過來，抬手指著徐氏便斥道：“你好歹是做伯母的，怎麼能把自家侄女兒往火坑裡推？”
沒想到外人居然也敢這般指摘她，徐氏臉一陣紅一陣白的，提高聲音反嗆道：“你睜眼說瞎話個什麼，趙家在咱們十裡八鄉算是多麼富足的人家，我這是為她尋個好前程，她一個小孩兒不懂事也就罷了，你這老大不小的了，怎麼也跟著犯渾？”
“我看你是連‘羞恥’二字都不知怎麼唸了！黃白之物看得比命還重，自家侄女兒卻視如死物。”林氏痛心疾首，“你年輕時也是誰見著都要誇一句賢良的人，老來怎麼變成這副見錢眼開的孬種模樣？”
徐氏被人指著鼻子罵得狗血淋頭，一轉頭看見周纓閒倚在牆壁上看她笑話，氣得一佛出世二佛昇天，不敢罵家中有男人撐腰的林氏，便一跺腳罵周纓：“你這小蹄子，早晚有你後悔的時候！”說罷瞥見黑豆又在一旁虎視眈眈，嚇得屁滾尿流地疾步逃了。
林氏這才拉過周纓的手，輕輕拍了拍：“你這伯母是個老糊塗的東西，這副嘴臉著實可惡，但願你伯父明些事理，不要胡亂為了幾個臭錢就乾出賣侄女兒的勾當來。”
周纓垂目，淡聲道：“我娘還在，我的親事還由不得他們做主。”
“可你娘，”林氏話說到一半，歎道，“罷了，往後再說。若這倆人當真財迷心竅，我和你成叔必然護著你，請族老替你做主，阿纓不怕啊。”
周纓鼻尖一酸，請她去耳房坐：“嬸嬸怎麼來了？”
“衙役搜到我家去了，我本想著那逃犯從後山上摔下來，應當不死也殘，沒什麼大事。”林氏頓了一頓，“但有個捕快不知為何問了許多關於你們娘兒倆的事，我心裡發慌，便想著過來看看。”
周纓笑笑，不甚在意地說：“我家離那兒最近嘛，懷疑我也是應當的。隻是一個大男人，我家中這樣，怎麼好收留他的。查不到證據，官府也沒有隨便抓人的道理，嬸嬸放心。”
“那便好。不過也不知人到底是不是真摔進河裡了，要是隻是暫時藏起來了，你家偏僻些，萬一遇上歹徒，實在也……這樣，我叫你成叔過來守上兩日，等確認沒事了再回家。”
周纓連連阻攔：“官府都說是十七那日的事了，這麼冷的天兒，若真僥幸沒摔死，在山裡也早就活活凍死了。說句不怕您多心的話，我家就我和我娘兩人，成叔過來也不合適，容易惹閒話。”
“也是。瞧我這腦子，做起事來顧頭不顧尾，那便罷了，你自己當心，萬一有事記得來找我和你成叔。”聽她應下，林氏又問，“你娘好全了麼？我瞧瞧她去。”
周纓將她往杜氏房間引：“寒症好全了，其他的，也就是平常那樣了。”
敘話幾輪，周纓留林氏吃晚飯，林氏不肯，她也不強留，將人送出院門外，回來著手做晚飯。
等吃過飯安頓杜氏睡下，周纓也不急著動作，在簷下聽了半宿的風聲，回房安安穩穩地睡了一覺，第二日早間便背上背簍去後山照看茶樹，順帶撿柴。
呂三派人暗中蹲守了一整日，都沒見著異常，反叫她折騰得怨聲載道，迫不得已鳴金收兵。
等將近入夜時分，在沙河岸邊搜尋的衙役也無功而返，此事便定性為囚犯失足墜河失蹤，暫且告一段落了。
周纓依舊謹慎，耐心再等待了兩日，到小年那日官府張貼告示閉門休沐，確認再無風險，將近入夜時分，才沿著山道進入側柏林。
她進到洞穴中時，崔述正坐在榻邊倒水，預備盥洗休息，瞧見她來，愣了一下方說：“遮掩過去了？”
周纓頷首：“應當沒事了。官府今日閉門，一直到上元日過後才會重新理事，你家人可以趁機帶你離開，便算徹底安全了。”說完又納悶兒道，“但你家人怎麼還沒跟來，難道官府鬨出這麼大陣仗，你家人卻還在睡夢中不成？”
心中沉甸甸的巨石徹底墜下，她此刻臉上神色放鬆，暗室似也添了兩分柔和。
崔述擰乾手中巾帕遞給她，唇邊無意間也帶了絲淺淡的笑意：“擦擦吧。”
“哪裡臟？”周纓接過帕子，卻不知何意，隻好等他指示。
崔述抬手指了指自個兒的右臉頰，周纓與他相向而立，順勢往自個兒左臉擦去，他不由一笑，指向她的右頰。
周纓失笑，抬手去擦方纔在林間穿梭時染上的臟汙。
箭矢破空之聲在此刻傳來，崔述猝然抬眼，一支自彎道處射出的弩箭疾刺而來，正正對向周纓的後背。