簪纓_晉江 015
◎且給她三日，看她如何自處。◎
四周忽然清靜下來，周纓彷彿神魂抽離，塑像一般被凍在原地，丁點動靜都無。
半刻過後，風揚碎雪，劈頭蓋臉地砸了一身，才令她終於清醒過來，掙紮著往籬笆欄挪去。
四肢被縛，行動遲緩，身下積雪逐漸融化，滿地泥濘蹭到身上，臟汙滿身，她卻渾然不覺，眼中再無他物，隻掙紮著向杜氏爬去。
不遠的距離，她耗費了足足一刻有餘，才終於抵達。
杜氏心口的血尚還是溫熱的，點點滴滴墜下，濺到她臉上，迷了雙眼。
“阿孃。”她彷徨而無助地呼喚，聲音漸低。
直至身子都要被凍僵時，院外傳來一陣混亂的腳步聲。
楊成夫婦扭著方纔逃跑的楊固過來，一見這副景象，心中驚駭不已，半晌纔回過神來。
楊成一拳將人撂倒在地：“我就說你這雜碎鬼鬼祟祟的，準沒好事，是你乾的？”
“不是我，不是我！”楊固抱頭鼠竄。
楊成轉頭看向瑟縮作一團的周纓，連喚了幾聲“阿纓”。見她已意識模糊，不曾出聲回應，遂一把揪住罪魁禍首的衣領，拳頭狠狠砸了下去，拳拳到肉，揍得楊固嗷嗷直叫，麵目全非，直像灘爛泥似的癱軟在地，奄奄一息，怒氣才稍稍平息了一點。
林氏將已經凍暈的周纓擁入懷中，解開繩子抱進室內，提來一壺還未冷儘的溫水倒至盆中，替她擦洗身子，好助她儘快恢複體溫。
外頭吵吵鬨鬨人聲鼎沸，原是楊固奔逃過程中路過五裡坪，恰巧撞上出來放炮迎新的楊成，二人寒暄了幾句。見他滿身帶血神色慌張，又是從周纓家這個方向過來的，因素知他們兩家人不對付，楊成便留了個心眼，多問了幾句。誰知楊固心中有鬼，二話不說便與他扭打起來，不期驚動了附近鄉鄰。
於是村民紛紛披衣穿靴跟過來，此時見著院中的慘狀，紛紛鬨嚷起來，有揚聲逼問被揍了個半死的楊固真相的，有要沒見著影兒的周纓出去解釋的，吵吵嚷嚷沒個消停。
林氏忍無可忍，“砰”地推開廚房門，站至簷下，叉腰一吼：“吵什麼吵，大過年的，出了命案願意去報官的就去報官，不想幫忙的就趕緊回家過年，存心在這兒碎嘴子看什麼熱鬨，欺負人家隻剩下個孤女是不是？”
“林嬸兒，話也不是這麼說。”不知哪個後生小聲嘀咕了一句，被素有威信的長輩揚聲喝住，隻好收了腔。
其餘人等陸續住了聲，族老站出來主持事宜，安排幾個穩重的中年人連夜結伴去報官，另安排剩餘人手將院中圈圍起來，輪流值守，不讓人畜靠近分毫。
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周纓睜眼時，天際已露出青白色的一線。
帳幔洗得發白，天光與雪光透過薄薄的苧麻布料灑進來，落在她身上。
窗外大雪折枝，簌簌灑落一院白。
她抱膝坐在這張年歲與她相近的架子床上，心裡忽然就空了一塊。
院中靜謐，偶爾傳進來一串雜亂的腳步聲，間雜著幾句含糊不清的人聲。
枯坐了片刻，她起身往外走去。
林氏恰從外間拿著一簍子炭進來，見她起了身，驚喜道：“老五家媳婦兒說你凍得厲害，恐怕還要好些時辰才能醒過來，我才說再給你添些炭，果然她這半吊子郎中不靠譜。”
“多謝林嬸兒，勞煩了。”周纓禮貌客套地衝她說完這話，甚至還抿出了一個淡淡的笑。
林氏心中暗驚，直覺不妙，一時猶疑著頓在原地不敢上前，直到周纓從跟前走過，才猛地將手中竹簍放至一側櫃上，從後抱住了她，懇求道：“阿纓，彆去。”
“嬸兒，那是我娘。”周纓試圖推開她。
林氏悲從中來，帶了哭腔：“那是個苦命人兒，官府的人剛到，仵作……仵作正準備驗屍呢，你不要去，太慘了，不要看。”
“沒事。”周纓將她扣在自個兒臂上的手指一一掰開，淡聲說，“讓我去送送。”
林氏讓開道，注視著她虛乏無力的背影，終於忍不住落了淚。
院中已被官差接手，年夜裡出了這樣一起聳人聽聞的大命案，被從老婆孩子熱炕頭的美夢中拉出來，前往這窮鄉僻壤查案，各個心裡都憋著一股怨氣，行事說話全無客氣，冷硬地遣散村民，隻留下了相關人等聽候差遣。
簷下簡單搭了一張草蓆，杜氏就孤零零地躺在上頭，蓋著一張麻布，仵作伏在她身上驗看傷勢。
周纓在臥房門口遠遠看著，目光悲慼地落在她身上。
林氏站在後方，擔憂地看著周纓的背影。
小半炷香後，仵作勘驗完致命傷，暫作歇息。
周纓走上前，停在草蓆麵前，緊抿雙唇，探手將杜氏未曾瞑目的雙眼闔上。
一個壯實身軀驀地停在跟前，遮住了視線。周纓抬頭看去，是先前曾來過的那名喚作老金的衙役，冷靜地喚了聲：“官爺。”
“沒嚇傻？”老金上下打量了她一眼，“命案發生時，隻你母女二人和楊固夫婦在場？”
周纓點頭。
“行。”老金招手喚手下過來，“看好了，一會兒一並收押，再行問話。”
林氏聽得此言，忙製止道：“官爺，咱們阿纓身上又沒揹人命，大過年的，哪有將人直接收監的道理？再說，她娘這樣，她是獨女，得替亡人安葬送行。”
老金眼神犀利地盯她一眼：“你也知道是大過年的，官府不受理詞訟，若非是命案，我們兄弟才剛返程回縣裡幾日，誰願意又來受這趟罪。再說楊固一口咬定這命案她也有份，她有沒有嫌疑還不好說，隻能先行羈押，等開衙再審。結案之前，屍體亦不得下葬，需存放在義莊。”
林氏還要再辯，老金又道：“你彆急著替她開脫，據村民的供詞，是你們夫婦二人最先發現這起命案，一樣跑不掉，等會兒一同回去等著問話。”
緘默已久的周纓出了聲：“與他們無關，官爺大可去向楊固求證，當時的確隻有我們四人在場，沒有旁人。”
“官府辦案，豈容你一介小民插嘴。”老金喝住她，吩咐將她和林氏分開押去耳房和臥房。
晌午過後，現場勘驗完畢，周纓等人被帶往平山縣衙，分監關押。
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值此除夕夜，崔述一行將將趕到滄州，稍作休整，便著手處理此行要務。
初十當晚，事情尚無太大進展，崔述仍吩咐束關儘早返程回平山縣，束關不肯，崔述隻說：“萬一她急著動身，你此時回去正好趕上。”
束關堅持：“就算十六開衙，至快也要十七才能動身，快馬回去隻需三日，我多留幾日，多少能幫著分擔一些。”
“無妨。”崔述視線落在手中收集來的密信上，思緒卻已如碎雲遊走，“你先回去候著，若官府那頭有所遷延，伺機助助。”
知他素來令出不改的秉性，束關隻得領命返程，一路快馬，十三那日上午回到周纓住所，卻見官府封戒，此間主人已無蹤跡，隻留兩名衙役看守，隻得四下打聽，而後簡短修書傳往滄州，並暗中安置下來，一邊窺探事情始末，一邊等待回信。
崔述於十九入夜之時趕至平山縣，細問緣由進展，束關回稟道：“雖隻兩人喪命，但因兩家人的親緣關係，影響惡劣，也算是平山縣難得一遇的大命案。不過知縣卻還穩得住，遵循年末不理刑名的舊例，生生拖到十六才開衙，簡單問了幾句當日情況錄了口供，就退了堂說擇日再審，現下人已在牢裡關了快二十日了。”
“為何倉促停審？”
“我瞧這知縣雖昏庸，但手底下有幾位刑名師爺和捕快倒還算精明，現場查出不少蛛絲馬跡，和她大伯父楊固在堂上所攀咬的出入甚大，故暫時停止問案退了堂。”
“如何攀咬？”
“他妻子喪了命，據那姑孃的證詞，他自個兒身上也背著條人命，想是狗急跳牆，非要將他妻子的死說成是那姑娘所為。郎君也知地方斷案，時常斷的就是糊塗案，反正當日就他們四人在場，另兩人已沒了命，若這廝繼續胡亂攀咬，還真可能牽連到周纓姑娘。”
“周纓？”
“郎君不知此女名姓？”束關微怔。
那日押解路上曾聽差役交談間說起崖下便是楊家坪，何況她伯父也是此姓，他自然以為她亦姓楊，老實道：“確實不知。”
束關至此方知，雖郎君特地派他前來護送此女，但這二人是真不算熟悉，隻好詳說：“這姑娘是甲辰年正月生人，現今才將將滿十五歲，一介孤弱，逢此家變，卻還算冷靜，公堂之上將那晚的情形說得一清二楚，不曾露怯。”
“正月？”
“對，堂審錄資訊時所供，確是前幾日生辰。”
崔述遲疑片刻，問：“她如今情形如何？”
“我設法去探過兩次，先入獄時病得厲害，獄卒怕出人命，開了些藥吊著一口氣，好在撐過來了。”
“情緒如何？方寸亂否？”
“瞧著倒還好，分開收的監，無人與之交談，就一直盯著屋頂，不哭鬨，也不吵嚷，就一個人悶悶地坐著，安靜極了。”
崔述沉默不語。
束關觀他神色，試探問道：“可要幫忙料理？事涉官府，咱們如今身份尷尬，我不敢私拿主意，隻得等您回信再作決斷，不想您親自過來了。”
“既心神未潰，想必不會坐以待斃。”崔述思量片刻，道，“且給她三日，看她如何自處。”
“可滄州事急，您不便在此久留，還請您拿定主意早些返程，我留下照辦即可。”
崔述抬手，阻了他的話，他隻得緘口，自去安排一應住宿安置事宜。
“等等。”崔述負手站在原處良久，到底放心不下，終是道，“我還是去探探她罷。”