簪纓_晉江 020
◎人生百年，立身處世，首戒自苦。◎
周纓端著洗淨的青菜進屋，方纔那一幕已經收尾，林氏正站在灶前料理楊成日間送來的鹿肉，同崔述有說有笑：“我男人從山裡打來的野味，你是貴人，這山裡沒什麼好拿來招待的，這還算一樣，有些滋味。”
崔述笑著應和了一句，惹得周纓滿腹狐疑，心道這二人何時這般熟悉了。
肉燉得慢，束關推門進來時飯菜尚未備好：“郎君，馬給您拴在院外了，晚些我送您下山再折回來。”
聽出此話的弦外之意，周纓正剝著的玉米斜飛出兩粒來，落在崔述膝上，崔述拾起扔進她身前的木鬥中，同束關道：“牽進來吧。”
“您今晚不走了？”
崔述點頭。
“怎突然改了主意？”束關勸道，“先前往返耽誤時日太久，眼下郎君還是先行一步的好，周姑娘這頭無論做什麼安排，我都會善完後再離開，您彆操心。”
林氏不知崔述原來就有讓仆從幫忙照看阿纓的打算，此時突然聽得這話，懊悔自個兒自作主張挾恩圖報，壞了人家原本的計劃，又怕寒了人家的心反生罅隙，心下焦急，在作裙上擦乾手，豎著耳朵聽二人的對話。
“也不急這一晚，明日再說。”
束關無奈拱手，轉頭出去了。
周纓斜著眼覷他：“你忙你的事，束關也同你一並走，不用管我。”
“先前便同你說過，我會讓束關送你出行，不過後來看你困於囹圄脫不得身，便將他暫且調去一用罷了。”崔述語氣淡淡，似在說一件再隨意不過的事情，“眼下我既已過來了，讓束關單獨送你一趟，和你我同行差彆不大。你若怕誤我的事，今晚便趁夜收拾好行李，明日一早就隨我一起走。”
周纓猛然抬頭：“我何時答應過要同你一起走了？”
“阿纓。”林氏打斷她的話，“先去把馬餵了，再回來打水招呼客人洗手吃飯，晚些我有話同你說。”
見她這般強勢，周纓隻好依言將剛剝好的玉米混著麩皮拿到外頭，喂給二人的坐騎。
四人草草吃完一餐，周纓將自個兒的床鋪重新鋪了一遍，卻沒瞧見束關，隻好將崔述一人先帶去休息。
等回到廚房，林氏正往包袱裡塞春餅，她遲疑了下，問道：“嬸兒，您都聽到了？”
林氏點頭，又往洗淨的小瓷罐裡裝泡好的蘿卜丁，眼睛一眨，眼淚珠子又串成了線，她埋頭拿衣袖抹了，用勺搗實，往罐裡再裝了一勺：“外頭縱有山珍海味，但人離了家，總還是會惦記這口從小吃到大的東西。”
周纓悶悶地應：“我一個人路上也吃不了太多，等到了地兒，我自己會做，買些來做就行了。”
“你這丫頭主意大，我說不動你。”林氏將瓷罐封緊，數落道，“不過你聽嬸兒一句，跟著那位郎君走，讓他送你一段，等熟了外頭的一切，你再一個人上路。”
周纓坐下，繼續剝玉米，她新買來的雞苗還沒長大，她得儘量備好糧食，林氏養起來才沒有太大壓力。
“我自己能行。”
“沒說你不行，但你一個姑孃家，沒人照看，嬸兒不放心。”林氏走近，粗糙乾硬的手撫上她的臉頰，“阿纓，你聽嬸兒一句勸，收收你的氣性，在外頭有個人幫襯著，總沒那麼苦。”
周纓不吭聲。
見她油鹽不進，林氏終是忍不住，哽咽出聲。
周纓心下著急，忙將她擁入懷中，在她背上輕輕拍了幾下。
林氏反抱住她，箍住她瘦得硌人的背，哭聲再也收不住：“兒啊，你一個人出遠門，家裡人不放心，你體諒體諒我這個老人家，一輩子沒出過山，怕你一出去就遭了豺狼虎豹啊。嬸兒這輩子就得了一個女兒，四五歲上就沒了，這麼些年就你一個親近的小輩，早拿你當女兒待了，你若出了事，叫我怎麼原諒自個兒？”
周纓心下一酸，眼眶微紅。
“我知道你打的什麼算盤，柴劈好了，糧食種好了，牲口買好了，都是留給我和你成叔的，我都知道。”林氏將她死死箍在懷中，發狠似的說，“你若答應，我讓老頭子明天就來和你簽契書，要是不答應，我把話撂在這兒，便是這屋子爛了朽了倒了，我也絕不會再踏進一步，不會用你一分一毫。”
“我答應，嬸兒您彆這樣。”周纓思慮良久，終於應下，“我去收拾，明早便隨他一道走。”
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翌日一早，周纓請來族長做中人，雙方按下拇印，定契成約，將一應家產全數贈與楊成夫婦。
這絕戶女雖因隨母歸宗喪失繼承之權，但經此禍事，族中眾人也不敢打這份家產的主意，眼下週纓要如何處置旁人自然無從置喙。
何況族長家大業大，並不在意這點薄產，便欣然做了這個中人，隻是在臨走前，同她道：“阿纓，這些年……因為先前的很多事，族裡對你幫扶不多，你一直不大容易，往後多保重。”
“大夥對我都有恩，我很感激。”周纓謝過族長，辭過楊成夫婦，帶上為數不多的行李，去新墳前敬下最後一炷香。
墳塋中雖無新魂，但她仍固執地在走前留下一縷青煙，奠那名叫作周宛的女子葬送在這深山裡的一生。
周纓站在墳前，緊抿下唇，直直望向楊固家那棟還算闊氣的祖屋。
阿孃這座墳塋，將令楊家人在這翠竹山中世代都抬不起頭做人。
她沉默地走下坡地，到後山小路與崔述會合。
崔述牽馬在前，她一聲不吭地跟在後麵。行至山腳官道，崔述回頭問她：“會騎馬嗎？”
周纓老實搖頭：“牛和騾子倒騎過，馬沒有。”
“差不太多，但馬性子躁些，沒那麼溫順，難控製一點。”崔述轉頭看向正翻身上馬的束關。
束關控韁的手微緊，一下躥出去兩尺地，纔回頭道：“郎君，我先去前頭探路。”
崔述麵上看不出喜怒，沉默片刻，先一步上馬，衝周纓伸手：“上來。”
周纓並不忸怩，搭著他的手踩上馬蹬，上了馬背。
“小心些。”崔述囑咐完，一勒韁繩，身下的良駒已射出去一箭之遠。
周纓揪著一顆心，一路勉強控製住身子的平衡，隨他主仆二人快馬行至平山縣城，同候在此處補給並等待接應的奉和會合。
晌午方過，一輛不起眼的掛著青色布簾的馬車駛出平山縣，一路往北疾行。
從未走過這麼遠的官道，馬車行得快，周纓被顛得難受，臟腑間一股酸氣直衝腦門，隻得長時間靠坐在車壁上閉目養神，偶爾往窗外掃上一眼，眼神亦渙散得厲害。
崔述麵前的小幾上壘了半尺高的卷牘，因不怕周纓泄密，倒並不避忌她，專心致誌地翻閱著，隻時不時地抬眸，瞥一眼已僵成石像的周纓。
再次感知到這視線時，周纓突然回視過來，同他道：“我要沒猜錯的話，你身上應當有要事，騎馬要快得多，你先走吧。若當真放不下心，束關留下送我也是一樣的。”
崔述將手中書冊擱下，認真地注視著她，道：“此話不必再提。”
他一反常態的堅決，一如當日洞穴之中堅持要讓束關送她。
周纓一時無言，默默垂下眼，果真不提此話了。
一杯溢著清香的桔梗茶被遞至小幾邊緣，崔述言談溫和：“自離開平山縣，你便拘謹得厲害。路上和家裡不同，一切從簡，諸多不便，難免照顧不周，有什麼你便直說。”
周纓扣在包袱上的手一鬆，泛白的指甲重新有了血色。
崔述重新埋首書冊，周纓喝完那杯熱茶，臟腑中的濁氣逐漸散去，精神好了些，側著頭看嚮往後倒退的景色。
“第一次出遠門，難免會有怯意。”崔述淡看她一眼，竟同她說起閒話，“我頭回離開家裡，就是帶著他們兩個，去一個荒涼偏僻之地。”
“你那時怕嗎？”周纓轉過頭來看他。
崔述搖頭：“是我自己選的路。即便前路是平生未見之險途，也不值得懼。”
周纓“哦”了一聲，又轉回頭去，不再出聲，隻是手還是扣在那包袱上。
畢竟才十五歲，崔述目光落在她發白的指甲上，洞穿了她的心事，勸道：“不是你的錯，沒必要都怪罪在自己身上。時日長了，秤砣雖小，也能壓死人。人生百年，立身處世，首戒自苦，這是你必須學會的功課。”
“我沒有。”周纓似被人戳破私隱的孩童，脫口反駁，卻又在馬蹄激起的黃色塵霧中失了神，語氣低落，“我明明知道他們想做什麼，卻沒有提防。”
“你隻是沒想到，人性之惡會到如此地步。”崔述目光落在窗欞上，語氣溫和地寬慰她，“不論你母親是何身份，他們總歸是你血緣上的親人，常人都難以預料到他們竟能壞到殺人越貨的地步，你自然也不會生出如此防備之心，這怪不得你。”
“你是不是早就看出來了，否則當日在獄中，不會勸我付出些代價以了結此事。”
崔述頷首：“此類案件並不鮮見，我亦經手過幾起，先前在你家中時，已有所猜測。”
周纓定睛打量了他一眼，終是沒說什麼，複又垂眸，取出懷中藏著的櫸木盒子，拿在手中端詳。
上頭掛著一把生了鏽的小鎖，驚起叮叮聲響，一看便知是上了些年頭的物件。
“為何不開啟？”崔述不解。
“早些太忙了，沒顧得上。等後麵合適的時候，再去尋個鎖匠開啟吧。”
崔述衝她伸手，周纓遲疑一下，將盒子放入他掌間：“怎麼？”
崔述拿起觀摩片刻，喚奉和進來。
奉和拿在手頭鼓搗了一陣，鎖舌便“嗒”地一聲開了。他將盒子歸還給周纓，退出車廂。
周纓小心翼翼地開啟盒蓋，落入眼中的先是兩枝已經風乾的草莖，一旁躺著一隻模樣頗有些滑稽的折翅竹鷹，另還有一塊油紙包好的飴糖。
周纓將那隻竹編的鷹舉至眼前，翻來覆去地看了幾遍，兩行淚忽地滑落下來，“啪嗒”墜在那兩段一長一短的乾莖上。
黢黑的根莖被淚水澆灌，翻卷開一段塵封的綠意。
這是阿孃過世以來，周纓第一次落淚。
眼淚盈睫，掩去過往的倔與韌，委屈、悲慟、自責齊齊上湧，催逼得以往固若金湯的淚池泄了閘。
她綻出一個帶淚的笑，似自言自語：“那年我六歲，她趁楊泰不在的時候教我玩鬥草，說她以前和朋友常玩這樣的遊戲，誰贏了就可以許一個願望，讓對方幫忙實現。那日我贏了，一時想不到想要什麼，剛好瞧見天上飛過一隻鷹，院子裡邊又恰巧躺了一地預備用來編織曬墊的新竹，我就說，要不你幫我編隻鷹吧。”
“她從來沒做過農活，她有一雙小腳，走不得山路，背不動重物，即便來了這裡，最多也就是在家裡做點簡單的家務，割草撿柴這樣的活都是我在做。但那天她還是用笨重的柴刀劈了竹條，用被劃傷的手慢吞吞地替我編了這隻鷹。她製竹的手藝不行，畫畫卻還不錯，還能勉強認得出是隻鷹。”周纓頓了一下，“她問我怎麼想要這個，我說鷹飛得高，我也要飛得一樣高，飛出這翠竹山去看看。她奪過這隻鷹，一腳將它的翅膀踩折了，說了一句我聽不懂的話，但我一字不差地記下了。”
“後來她瘋了，我才聽明白了那話……她說，生在這樣的家裡，你不要起這樣的妄念，心比天高，是要折壽的。”周纓帶著笑說，“我那時不明白她為什麼要生氣，隻覺得她出爾反爾，生氣跑開了，賭氣好幾日都沒理她，沒想到她竟存起來了。”
盒中藏有一摞疊好的紙箋，其上字跡雋秀，崔述從密密麻麻的方塊字中拚湊起那個名為周宛的棠縣女子的一生。
她應當是書香世家的小女兒，從小備受父兄寵愛，卻在廟會上同家人走失，被人強行帶往南下，因為禮教傳家不肯屈身秦樓楚館，轉手幾次都因她試圖自裁而失敗，等到平山縣，大雪封山，人牙子怕藏太久暴露最終折在手上，折價賣給楊泰這個普通人。
她年輕時生得有幾分姿色，楊泰這樣的鄉野粗人隻當她是天仙下凡，卯足了一輩子的耐心和溫柔來哄騙她。
她也知山高路遙，再回家是癡心妄想，她曾趁夜偷逃過兩次，均走不到山腳便會被抓回來。她那時勸服自己，楊泰雖是鄉野村夫，但對她還算柔情蜜意，這樣的日子再怎麼也比流落煙花柳巷強些，於是漸漸鬆動心防，認命願同他好生過下去。因經曆曲折，她畏懼見人，便將那兩間破敗老屋織成一張困住自個兒的網，安心過起與世隔絕互相扶持的日子。
一切自欺欺人戛然而止於她誕下女嬰的那一刻，楊泰一聲沒吭便出門賭錢去了，全然不顧啼哭不止的嬰兒和剛曆鬼門關的妻子。後來更是原形畢露，她才知曉他原來賭酒不離身，這兩間老屋獨門獨戶竟是因他賭錢輸光了，不得不將家裡分給他的一半祖屋一並折賣給他大哥楊固，這才搬出來同一個老鰥夫低價買了這兩間屋子。
飽受恐嚇，全無溫存，日子難過，她日日以淚洗麵，但仍苦苦支撐。
那嬰兒長至一歲上，因夜裡啼哭不止，被楊泰舉起便要往地上摔，她拚死救下，自此徹底認清他的真麵目，偷摸上山采來草藥，以損壞身子為代價，斷了孕育之念。幾年無子，楊泰帶她去瞧大夫，她的做法被揭穿，楊泰被激怒，生出一個報複她的法子——他不對她動手，隻打那個她看得比命還重的孩子。
偏那孩子命像野草一樣賤，身子康健，脾氣也倔，先前還哭鬨不休，後來稍明事理了，他每次一動手，便死瞪著眼看他，楊泰徹底惱怒，下了死手，差點將那孩子打成癱瘓。
等那孩子再次命大地喘過氣來，楊泰醉酒墜到沙河裡摔死了。不知怎麼傳出風聲說是她做的，楊固夫婦前去報官，官府來人將她抓走，那時的知縣好大喜功，最喜動刑，她在獄中走了一遭人間煉獄，最終卻因實在沒有實證，而被當時那位受過平山父老恩惠的州府推官勒令開釋。
周纓聽到此處，掩麵啜泣起來：“她回來一見到我，就將我抱起來。可我看著她身上已經乾得發黑的血跡，卻害怕得緊，孩子嘛，總是經不住旁人吹耳邊風的，我就問她，到底是不是她做的。”
“她不回答，把自己鎖進房間裡，整日整夜地寫東西。”周纓艱難接道，“我不知道她在寫什麼，她曾經試圖教過我認字，但隻要一被楊泰看到，就會把我往死裡打，後來她就也再不肯教我讀書寫字了。我那時候隻是倔，就反反複複地問她，到底是不是她把那人推下河的。”
“問了好些天好些遍，她終於瘋了。”周纓苦笑了下，“這些年我一直在想，她瘋之前到底在想什麼，會不會對我特彆失望，親手養大用命護住的女兒非要送她上絞架，其實不是……我隻是那時候太小了，不明白什麼大事理，就覺得倘若真是她做的，那她可真厲害，那她便是我心中真正的大英雄了。那時村裡的孩子們都說她是殺夫的壞女人，我也是壞種，我隻是想證明，我阿孃纔是最厲害的。”
崔述執著那頁薄如蟬翼的紙，若有千鈞重：“她沒有怨你，她說‘女未長成，不敢赴死’。她也不是因你之言而潰敗，隻是禮教傳家，平生從未做過分毫惡事，何況殺人，心中壓力太大，無處排遣，日積月累下，終於還是堅持不住了。”
他取出最底下那張紙遞給她，其上寥寥五字——“杳杳山水隔”。
“她為你取名‘杳杳’，寄望你能迎霜綻放，跨過萬裡之迢離開翠竹山走向廣闊天地，卻又深知並無能力帶你離開，怕你生出淩雲之誌，卻困於深山，同她一樣此生難度，故親手掐斷了這條路。”