簪纓_晉江 021
◎負人之托，心中有愧，當走這一趟。◎
自臘月裡受了凍，又連日操勞，舊疾一直斷斷續續地發作，崔述的聲音聽起來都似乎帶著一絲啞意。
周纓呆呆地看著他用修長的手指翻過每一頁泛黃的紙，視線快速掃過，便將其上的內容同她細細講來。
周纓原本一直沉默地聽著，等他講完最後一張紙，卻忽然發問：“這五個字為什麼這麼解？”
崔述看她一眼，解釋道：“這句引自一首詠梅的詩，淩寒綻放，不畏霜雪，是她對你的期望。她心裡其實……很矛盾。”
周纓平平地“哦”了一聲，拿袖子擦乾眼淚，將紙箋疊好裝回盒中，小心放回懷中，又從袖中取出那隻漿洗得發白的荷包仔細端詳——其上以細密的針線繡著一株早梅。
自那以後，她便很少開口。
崔述事忙，日日伏案，她便也不吵他，整日間側頭看著窗外日漸遠去的鄉景，心裡偶爾湧起一種難言的哀慟。
她反複憶起和阿孃相處的點滴，她那時還小，並不懂得很多事，等後來阿孃日漸遲鈍愚笨，她不得不獨自支撐起那兩間老屋時，才慢慢琢磨明白那些阿孃以前說過的前言不搭後語含混不清的話，理清阿孃的身份和來曆。
她知道，阿孃其實並不希望她到來。
她的出生，戳破了楊泰給阿孃營造的溫柔假象，也加深了阿孃和翠竹山的羈絆。
但她還是總是想起，阿孃背著人偷摸爬上山，采來一抔紅豔豔的漿果，在後院清洗乾淨，一顆顆喂給她的場景。那時阿孃笑得溫婉而柔和，與翠竹山孕育出來的樸實直爽的女人截然不同。
寒冬臘月裡，阿孃會在無人願意出門的時節裡艱難爬上半山腰，采來幾支臘梅，插在陶瓶裡放在屋中添香，留一小支插在她頭上，笑著說我們杳杳真是個好看的姑娘。
她後來數次想起，楊泰拿起柴禾往她身上落時，阿孃飛奔過來將她護在身下的身影。
阿孃不是個強硬的人，可以為不侍萬人備受淩辱而尋死，卻在麵對侍一人苟活的局麵時懦弱屈服，後來囿於經曆與楊泰的淫威也不敢同村裡人來往，數次迴避林嬸的好意，更在對楊泰徹底失望後，因為害怕影響女兒的處境和名聲，也不敢伺機對村裡人揭露他的惡行，始終守口如瓶，反做了楊泰的幫凶。至於後來，楊泰去世後，阿孃或許也曾動過返籍的念頭，卻因要避免坐實殺人動機，而永不能再開口了。
但這樣軟弱的阿孃，卻不惜以命為代價，救下她兩次。
與這樣的回憶鎮日相伴，直至窗欞裡送進來的風帶了一絲微熏的氣息，周纓才終於從這些紛亂的往事中掙脫，將注意力投向全然不同的北方城鎮。
一個星子暗淡的夜裡，進入客棧歇腳之時，崔述用如往日一般稀鬆平常的語氣同她交代：“休整一夜，明日我們分道，束關送你去棠縣，我與奉和回京。”
“好。”這一路衣食住行不曾操過半分心，順暢得超乎想象，的確受他恩惠頗多，周纓真心實意同他道謝，“多謝照顧。”
崔述擺手，先一步回了房間，未有過多叮囑。
周纓這晚睡得還算踏實，第二日醒來，用過小二送來的餐食，下樓同束關碰麵時方知，天未明時崔述已經離開，她說了聲知道了，便上了馬車，沒有多問一句。
到棠縣後，為免招搖引來麻煩，束關沒有走官府的路子，買通不少攤販花子四處打聽，不出三日便探回來訊息，城東一戶周姓書香人家在十餘年前走丟過女兒，當時鬨得陣仗極大，傾闔家之力各處懸賞尋找，最終不了了之，不出半年，周老爺便因心憂過度去了，其夫人撐了一年多，也跟著撒手人寰。如今周家是獨子當家，家境還算殷實。
周纓尋上門去的時候想過數種可能，不想這位舅舅對她還算和善。起先存了懷疑，後來她捧出娘親留下的那些信箋以及官府憑據，舅舅尚還記得當年最為疼愛的小妹的這手字，閱過之後痛哭流涕，慨歎小妹這些年受了這許多苦難，又讓周纓務必留下安頓，必當視如己出。
舅母雖不大待見，她剛過門不到兩年周宛便出了事，彼此間情分不深，隻覺這事傳出去不大光彩，但見周纓畢竟是個孤女，著實可憐，又到已經及笄可以儘快嫁人的地步，並沒多說什麼，很快同意了丈夫的安排。
周纓卻捧出那隻陶罐，要求代母祭祖，告慰亡靈，而後由舅舅做主，在周老爺和裴夫人的墓地之側，擇了一小塊地皮壘起一座新墳，將阿孃葬入故土落葉歸根。
諸事畢後，舅舅與她同往棠縣官署，允她附籍重錄戶帖。
此後周纓堅持辭行，舅舅百般挽留不得，畢竟也無真正的情分，也就放手讓她離開，隻叮囑說若有難處，隨時回來。
走出那條百年綠蔭掩映下的老巷時，周纓被日頭晃花了眼，抬頭方瞧見豔陽烈烈，已隱隱可以聞到夏日的味道。
她慢慢走回當日落腳的客棧，叩響束關的房門，躬身拜謝，請他啟程回玉京，並代為向崔述致謝。
束關問她作何打算，她說還沒想好，先暫住上幾日再決定，卻在出門之時一頭栽倒在地。
兩日之後，玉京城西梧桐巷裡一處偏僻小院的門被叩響，束關將身軀滾燙的周纓背進廂房，轉身便去上房尋崔述稟告：“在棠縣請不少大夫瞧過了，說是身子虛空得厲害，心血暗虧，早是強弩之末，不過硬撐著一口氣，我估摸著是心結終於了了，一時支撐不住，已暈厥了整整兩日。”
假死的訊息早已傳回玉京，崔述如今不便在人前露麵，便將延醫請藥的事交給了二人操持。
後一日夜裡，束關再來請他：“郎君要不去瞧瞧，狀況不太好，大夫交代最好先預備上後事。”
崔述手中所執之筆頓在半空，墨汁順滑而下，將精心構思的案卷染出一團墨漬。
臨時買來落腳的院落算不得敞亮，夜裡更顯昏暗，崔述在邁入充斥著藥味兒的西廂時眉頭微皺，吩咐束關將門窗大敞。
榻前置著一隻杌子，因周纓病得厲害，已顧不得避嫌，為著大夫頻繁問診方便特設了此凳，夜裡也不曾撤去。崔述行至榻前，拿腳將杌子撥開，借著黯淡的天色去瞧榻上的人。
束關擎來一支蠟燭：“怕太亮擾著姑娘休息，沒敢點大燈。”
目光落在周纓幾無血色的唇上，又上移至凹陷得厲害的臉頰上，崔述的語氣還算平靜：“大夫如何說？”
“郎君事繁，先前不敢叨擾，隻是晌午後便連水也喂不進了，接連請了四五位頗有聲望的大夫來看過，都束手無策，這才向您通稟。”
崔述沉默片刻，微垂雙眸，淡說：“是我不周，路上竟沒察覺，還當她的病已好了，不想竟到了這般地步。”
“也怪不得郎君，這姑娘要強，想是怕耽誤行程，一直強撐著呢。”束關罕見地說人一次閒話，“實是有些可惜，這姑娘為人倒是挑不出錯，吃了這麼多苦頭，好容易捱到頭了，卻行將末路。”
“水。”崔述衝他伸手，打斷了他這番感慨。
束關端來一碗清水，崔述斂衽在杌子上坐下，執勺將水喂給周纓。
連試三次，緊扣的齒關都將續命之物拒之於外，崔述默然片刻，將碗遞還給束關，起身吩咐道：“預備著吧，明日一早去置副好板，順便請個裁縫，將衣服先備起來。”
“是。”話音落下，崔述人已出了門，束關搖頭低歎一聲，將門窗重新閉合。
重新謄寫完案卷時天已四鼓，暗巷當中靜寂得隻聞蟲鳥啼鳴。燈燭將儘，崔述屈身吹燈時，無意間瞥見昨晚那份因分神而被毀掉的卷軸。
他將其重新鋪開，目光快速掠過其上字跡，定格在那團墨點上，心頭忽地一跳。
原來生命力如此頑強的野草，竟也會這樣脆弱。
他走出書房，在簷下站了足有盞茶功夫，待太陽穴的微脹之感被清風拂散，才重新提步走進西廂。
周纓狀況依舊不好，但還算差得穩定，束關已去休息，屋內漆黑一片，崔述自行點燃案上的蓮花燈盞，行至榻前。
周纓依舊安安靜靜地躺在榻上，若非眉頭微鎖，實難看出還有一分生氣。
崔述斟來半碗清水，再次試圖喂給她，結局依舊如前。
他沉沉望瞭望她黃中透青的臉色片刻，將碗擱下，吹滅燈盞，起身出門。
束關被馬鳴之聲驚動，迅疾翻身從榻上起來，推開門卻見院中並無響動，再側頭時瞧見奉和也正探出半個腦袋賊眉鼠眼地東瞅西瞧，便向他投去一個疑惑的眼神。
奉和邊係褲帶邊說：“我怎麼知道？郎君這麼早就出門了？去馬廄瞅瞅不就知道了。”
束關依言去檢查了一圈，回來時臉色陰沉得緊：“坊門剛開，販夫走卒初行，上朝的官員都還未起身，郎君這麼早做什麼去？”
兩人仍在納悶兒之際，崔述已在肅仁巷中勒停了馬，叩響了一扇黑漆大門。
門房一大早被吵醒，打著哈欠來開門，見來人頭戴笠帽不以真麵示人，氣不打一處來，喝道：“乾什麼的？”
一枚銀錠落入手中，門房登時收了嘴臉，賠笑道：“閣下要見我家主人？小的給您通傳就是了，但我家主人許久不見私客了，況天色還早，未必見您，可有拜帖？”
“來得倉促，未曾準備。”崔述平聲道，“你且問你家主人，可還記得去年初冬的九裡亭。”
門房瞧這人神神叨叨的，但又說得這般篤定，想是有些淵源，拿人手短，麵上不顯地將門闔上，邊伸懶腰邊不疾不徐地往裡通傳去了，不消片刻，卻是小跑著出來迎他：“貴客請。”
崔述隨他行至廳外，宅第主人已候在階前，抬手示意伺候的人都退開。
崔述取下笠帽，立在階下，遙遙同他相拜：“清晨來訪，擾徐公清修，還望見諒。”
徐渙眼中似有水花閃爍，微微仰頭止住情緒，疾步下階，將他周身端量一遍，方顫聲說：“原是金蟬脫殼。我就說，除非有人暗中作祟，否則崔家三郎怎會命喪流放途中？”
“社稷罪臣，便是當真死了，也不值得徐公泣淚。”
“你披枷戴鎖出京之日，我尚去送你一程，而今會聽你這些胡謅？”徐渙扣住他左腕，片刻過後又鬆開，再抬眼時，情緒已完全斂藏，用素日穩重的聲音說，“你既使計隱匿身份，今日又來尋我，想來有事要我幫忙，且說來聽聽。”
“想請您接孫太醫出宮救個急。”
徐渙驀然抬眼：“孫太醫？你受了重傷？”
崔述搖頭：“我身邊……”遲疑了下，似是不知該如何解釋，遂徑直道，“有一姑娘性命垂危，市井郎中無力迴天，寄望孫聖手閻王跟前留人一命。”
“姑娘？”徐渙似是懷疑自個兒聽岔了，疑惑地覷著他，但終究沒往下問，隻說，“既如此，為何不去尋你父親？孫太醫雖難請動，但和你父親早年間還算有幾分交情。”
崔述默然片刻，舉袖再拜：“回京之後，尚未見過故人，今來叨擾徐公，實屬冒昧。”
“你既不回家也不訪師，反求到我門下，我若不應，豈非傷了你的麵子？”
“這忙我幫了，你將住處告知於我，我來安排，你勿露麵。孫太醫雖懸壺濟世，但畢竟在禦前行走。”
崔述應下，正要告辭，又聽徐渙叮囑道：“往後多留心。就這點兒事，值得你暴露行蹤？你而今還是朝廷重犯，怎是如此不知輕重之人？”
“但凡在朝官跟前露了行跡，我自己出麵與派人前來並無區彆。徐公威望在此，若派小卒代為傳達，是為不尊。”崔述拜謝，“況負人之托，心中有愧，當走這一趟。”