簪纓_晉江 036
◎今日授你最後一課。◎
大考在即，周纓無暇分心去思量，自個兒昨夜為何會生出那般莫名的情緒。
夫子每日授完課會回城西，她並無太多與之交流的機會，恰好崔述在此時回府，周纓自然不想錯過這等大好機會，果真每日待他下值回來，不管多晚，都披星戴月地拿著自己梳理出來的問題去向他請教。
崔述知她心意已定，多說無益，亦不再出言勸阻，隻儘心為她答疑。
這日崔述難得回來得早，與大家一道用晚飯。周纓飯後早早捧書過來，崔述為她指點迷津後，見她仍愁容滿麵，揶揄道：“女子能通讀四書者少之又少，你如此夙興夜寐，雖未必悉知其義，但應付初試已易如反掌，何需這般緊張？”
“人外有人，萬一遇著高手怎麼辦？”
崔述失笑：“又不是隻選一個。”
“好像有點道理。”周纓以手托腮，先是讚同，後又搖頭，“不行，還是不能掉以輕心。”
掌心濕漉漉的，周纓低頭去瞧，原是不經意染上了墨汁，忙將筆擱下，想拿帕子擦，又停住手，正欲起身去收拾，崔述已先一步將一旁的銅盆端了過來。
周纓埋首去洗，使勁兒搓了幾下，手心都已搓紅，也隻是讓墨跡稍淡了些，她麵上有些掛不住，訕訕道：“這墨真好，印書想必能存世百年不在話下。”
崔述一哂，將盆擱至案上，捉過她的手，取過一方錦帕替她擦拭起來。
微涼的溫度隔著布料傳來，周纓胸腔一震，想要抽回手，又覺反是此地無銀橫生枝蔓，隻好僵在原處。
崔述渾然不覺，隻道這墨果然頑固，反手取來胰子，將帕子潤濕，打上胰子搓出沫，才又去擦她的手。
帕上的水滴墜入銅盆之中，驚起一圈漣漪，這漣漪逐漸放大，一圈一圈地漾進周纓心裡，令她恍然驚醒。
她垂眸看去，虎口並食指被搓洗得微紅，輕微起皺，墨痕已被清理得乾乾淨淨，她收回手，低聲道謝：“多謝。”又取過他手中的巾帕清洗起來，耳垂並脖頸泛起一層輕微的潮紅。
她屈身背對著他，手輕微發顫，水濺出幾滴落在書卷之上。
崔述側身去瞧她，察覺出她的不自在，後知後覺方纔僭越，想出言解釋，但到底沒說什麼，隻輕輕握了握垂在身側的手，注視著她端著銅盆出去清洗換水。
周纓再進來時，已然麵色無異，平靜說道：“帕子晾在外麵了，已同仆婦交代過，乾了會收進來。”
崔述淡淡“嗯”了一聲。
案上的書卷已被整理好，周纓將其拿起抱在懷中，便要回怡園。
竹影見她出來，迎上來替她添衣，周纓抱書站在窗邊任由擺弄，輕微的夜風將崔述的聲音送至：“明日我休沐，同夫子告個假，早些過來，授你最後一課。”
翌日朝中休沐，一大家子難得聚齊，早膳過後，於飯桌上閒話了幾句方散，周纓先一步回院中準備，預備晚些去找崔述。
崔述隨即告退，卻被韋湘叫住：“三郎，你留下，我有話同你說。”
眾人離開後，崔述問道：“母親有何事賜教？”
“明知故問。”韋湘起身，“陪我去轉轉。”
大丫頭捧著一隻長條螺鈿匣跟上，身後眾侍女隨行，行至半途，韋湘開門見山：“朝中同你這般年紀，尚未成家的還有誰？你倒與我說來。再這般下去，崔家都要成朝堂笑柄了。”
崔述垂首致歉：“連累母親幾度憂心，實是孩兒不孝。”
“早年在外做官，耽誤數年，那時說年紀尚小，不著急。好不容易回京，終於說動你同意議親，緊要關頭上卻又出了那檔子事，稀裡糊塗罷官離京，如今又耽誤了快兩年。”韋湘歎道，“徐公之女今已是雙九之年，再耽擱不得，倘若再不議定，自然會另擇良婿，再要找家世品性才貌都這般出眾的女兒家就難了。”
“母親，我暫且還沒有這個心思。”
韋湘怒從心起：“你當真要孤家寡人一輩子？”
倘若要走的路勢必眾叛親離，孤身一人自然是最佳選擇。
若是以前，一句“有何不可”或許能輕易出口，但今日，他竟有些猶疑，於是默了須臾，隻隨口道：“母親恕罪。”
“徐公是你在刑部的引路人，於你既有知遇之恩，又有照拂之義，兩家若能成秦晉之好，當屬天賜良緣。你且瞧瞧徐公幼女的樣貌再說，頂頂水靈的人兒，你若見了，很難不心動。”
大丫頭捧匣上前，韋湘親自取出其中的卷軸，沉魚落雁之貌呼之慾出，崔述目不斜視，淡道：“母親暫且收了這條心吧，當初本也未同徐家議定，徐公心中有數，這兩年也未必是在等咱們，無需咱們回話。”
胸中哽著一口氣，差點令韋湘喘不過氣來，侍女忙在身後替她撫背。
等平複下來，韋湘將卷軸交於侍女，轉而試探道：“你是不是對那周姑娘動了心思？”
“母親胡說些什麼，沒有的事。”
“你急什麼？”
韋湘若有所悟地瞥他一眼，歎道：“那姑娘在家裡住了大半年，人品性情我倒看得清清楚楚，是個不錯的，隻可惜出身低了些，你若當真對她有意，待正妻入了門，納了她也無不可，我沒意見。”
崔述想也不想便駁斥道：“母親莫要胡說，兒子倒無礙，莫損姑孃家清譽。”
“你當真無此意？”韋湘神色頗為懷疑，“你好不容易回家來住，父母跟前不見儘孝，蘊真那邊也不見你關切，那丫頭日日往你那裡跑，你反倒不嫌，難不招閒話。”
“求學心切罷了，她既有恩於我，我自當報之。”崔述肅容道，“府裡下人若有亂嚼舌根的，母親還是當提點二嫂多加管教，以免失了體統。”
韋湘輕嗤出聲：“這姑娘著實招人喜歡，於我崔家也有大恩。等開年過後，她孝期也將滿了，你若當真無心，我便將她收作義女，以崔家女名義說親，”說著去瞧他的神情，試圖找出些端倪，“自能幫她尋個還不錯的仕宦之家做歸宿，也算是崔家的心意。”
“母親勿再提此話了，她性子要強，能在府裡安心住上這麼久，無非是為保全我，已很是不易。母親雖是好心，但有些話不當提。”崔述望向湖麵，淡道，“各人有各人的緣法，世間事，不是非要強推一把才行，還望母親三思。”
見他神色淡漠，語氣平平，韋湘沉默下來，擰眉深思。
“母親不必為此事憂慮，她應當很快便會辭行了。”
韋湘抬頭，語帶不解：“什麼意思？”
“稍待些時日，母親便知曉了。”
崔述說罷便告了退，韋湘在原地思忖半晌，同身側的婆子怪道：“他這說的哪門子暗語？怎生猜起啞謎來了？像什麼話。”
待兩人都走遠了，周纓才提步前往怡園。方纔她雖先從澄思堂離開，半途卻被蔣萱叫住去選了兩匹料子，左右推辭不得，耽誤了些時辰，行至此處，便見著了韋湘開啟的那幅畫像。
雖隔得遠，聽不清母子二人的對話，但隱隱可以判斷出是幅女子的畫像。
不用深想，也能知曉他二人在談些什麼，隻是不好驚動二人，不得不在此處盤桓逗留了一陣。
她步子邁得快，自沒有留意到身後還有一雙注視的眼。
崔蘊真繞至可園，仍將仆婦都留在外院，獨自進院，瞧見束關懶洋洋地倚在廊柱上，問道：“三哥在哪兒呢？”
束關指了指裡屋，她便不好再進去，隻能候在廊下等。
秋日將儘，今日的日頭卻還不饒人，晃得人心裡發慌，蘊真待了半刻，總算瞧見崔述從屋裡出來，卻不是慣常的家居便服，而是束身勁裝，不由一愣：“三哥這身裝扮作什麼去？”
“你怎麼來了？”崔述邊係袖間暗釦，邊往花廳走。
丫鬟奉上兩杯溫茶，蘊真立即呷了口，自顧自說：“一路走過來，倒是真走熱了。”
“有事？”
蘊真清了清嗓，神神秘秘地盯著他，直把崔述盯得心生怪異，納悶兒道：“神神叨叨地做什麼？有話便說。”
蘊真不說話，崔述會意將侍從遣退，她才湊上前，壓低聲音問：“三哥，你是不是瞧上週纓姐姐了？”
崔述“篤”地將剛端起的茶杯重重放回案上，擺出兄長的架子斥道：“你如今是一天到晚不知正事，隻知胡唚是不是？”
蘊真委屈巴巴地同他裝可憐，話卻仍舊欠打：“你這是被戳破心事，惱羞成怒了罷？我是你妹妹，對你可再熟悉不過了，你這些時日真的不對勁，我要連這點都看不出來，也不必做你妹子了，明日便找塊豆腐一頭撞死，好叫二嫂讓人把我抬出去。”
崔述屈指在她腦門兒上一敲：“你再胡諏，我必叫母親好生管教。”
蘊真揉揉被敲痛的地方，噘嘴道：“你就隻會這招，從小到大嚇唬我多少回了，能不能換個招數？”
“女大不中留，我晚上同二嫂知會一聲，早些替你相看起來。”
蘊真立馬服輸討饒：“好了好了，不逗你了。可我剛在湖邊看見周纓姐姐了呢，想是剛從二嫂那裡過來，走累了歇歇腳吧，站了不少時候呢。”
崔述抬眸看過來，眼神微凝。
“還說不是，你敢發誓麼？”蘊真取笑他，“阿兄早年教我，人無信不立，怎麼如今阿兄自個兒也會說謊了？”
崔述盯她一眼，單手並指舉至耳際，見他幾無猶豫，蘊真連忙將他手打落：“得了得了，我信你，彆瞎發毒誓，聽著怪瘮人的。”
“我先走了，還要去聽課呢。”蘊真嘴裡嘟囔著，退了出去。
崔述再度抬起方纔舉起的右手，視線落在掌中紋路上，莫名有些失神，好半晌，才舉步邁出花廳，一眼撞見緩步進來的周纓。
周纓亦往這邊看來，見他的裝束，愣了一下，說：“這是要去騎馬？那我回去換身衣服。”
“不是，就這樣足夠。”
昨日他特地交代過穿輕便點，周纓今日換的窄袖小衫，雖不是專門的騎裝，但也勉強可以應對大部分場合，聽他如此說，歇了回去再換的心思，以免耽誤他更多時間。
崔述領她去往馬房，指著其間一匹棕色的良駒叫人牽出來，馬兒似通人性，急不可耐地上前在他手背上蹭了蹭，崔述摸了摸它的脖子，笑著同她說起：“它叫房星。”
見四蹄毛色突變，潔白如雪，頗為罕見，周纓凝神細看了一陣，不由問道：“這是你以前的坐騎？”
崔述頷首：“年紀大了些，但先前陪我離玉京去臨溪，又一道返京，可以老友視之。”
“你自己挑一匹有眼緣的。”崔述同她道。
周纓不懂挑選馬駒的技巧，沿著馬房走過一圈，不見有特彆喜愛的，發覺上回那匹青驄馬也在其中，便指著它道：“你把它也帶回來了。”
“馬通人性，平日間善待，危難之際，生死相托亦可。”
周纓似懂非懂地點頭，自馬夫手裡接過韁繩，跟在他身後走。
走出巷道，兩人打馬往南，取人跡較少的路直奔城外。
年夜過後，周纓便不曾再騎過馬，一開始心裡還有些怯，謹小慎微地控著韁，身子僵得厲害，崔述放慢速度跟在她身側，令她逐漸安下心來，僵直的脊背緩緩鬆馳下來。
見她已經適應，待出城門，崔述陡然加速，將她甩在身後。
周纓被他這一言不發的行徑激出勝負欲，一夾馬腹往前衝去，絲毫不像方纔還在膽怯的人。
馬上女子英姿颯爽，一馬當先衝入茂密的榆木林，不忘回頭笑著衝他示威。
崔述恍然失神，憶起年夜裡的場景，那時他曾站在河岸邊，看著她恣意縱馬林間，清晰地聽到自己的心跳聲。
理智雖還在，視線卻不受控製地落在她的背影上。
直至她馳騁進一片平整的空地，看見場中豎著的紅靶，驚撥出聲，他纔回過神來，將馬引至場邊草地上進食，而後大步走上前去。
周纓盯著那隻精巧的弓左看右看，想探手去摸又覺得不合適，便以眼神詢問他意見。
“左手拿弓，你先試試。”
得了允準，周纓伸手去拿弓，不料這弓用料十足，周纓一時不防，那弓便直直砸向腳尖。
崔述探手幫她控住弓，待沉弓止住去勢，方道：“你非弱不禁風之輩，這弓難不倒你，我放開，你再試試。”
他緩緩鬆開手，周纓凝神聚力，果真將那弓慢慢舉起。
崔述繞至她身後，替她掌住弓。
微涼的風伴著醇和的嗓音送進耳中：
“今日授你最後一課，射術。”