簪纓_晉江 004
◎臟穢未除，不敢慢怠姑娘之物。◎
周纓轉頭看他一眼，莫名笑了下：“道謝倒不必，彆忘了你答應過我的東西就成。”
過於唯利是圖的一句話，卻不叫人反感。
崔述沉默地注視著她的動作。
周纓捧雪滅了火，將未燃儘的柴禾撿到背簍中，拿木棍將黑色的殘燼推至崖下，抹掉人跡，將背簍背好，單手拿著襖子，扶著崔述往回走。
雪地濕滑難行，這段路本就崎嶇，帶著一個身量比她高大許多的累贅，周纓走得頗為吃力，好在鎮日忙於農活，力氣尚可，不至於束手無策。
黑豆在前引路，避免他倆因雪踩空，即便如此，兩人還是走了小半個時辰才走到院門口。
“小心點，彆讓我阿孃聽到動靜。”
周纓扶著他小心翼翼地穿過院中，進到自己屋裡，點燃燈燭，指著那張木床道：“你先坐會兒，我去打些水過來。”
等她帶上門出去，崔述環視了這房間一週。極為狹小的一間屋子，除了一張簡陋的架子床和一個矮小的木櫃，再無他物，過道也狹窄得僅能容一人通過。
除了這張床，他似乎確實無處可以安身。
短暫烤火帶來的溫暖逐漸消散，冷氣順著四肢上湧，周身再度麻痹，力氣不支，他扶牆靠坐下來。
周纓回到灶間，打來一盆熱水。
聽見動靜，崔述將沉重的眼皮翕開一條縫。
周纓被他擱在過道上的長腿一絆，手中的木盆差點摔出去，勉強用身子撐住櫃角纔不至於跌倒，惱怒地回頭瞪他一眼，卻瞧見他靠牆坐著，唇色烏僵發紫。
她怔了下，趕緊捉過他的手放進盆中浸著，又去搬了把凳子過來，將他扶起靠坐在牆上。
見他動作困難，她蹲身替他脫鞋。
他腳上所穿的是一雙略大的單薄麻鞋，應為牢獄中統一發放。冬日裡這種鞋本就無法禦寒，何況他腳上這雙還已經被石塊和樹枝劃出了十來個小破洞。
崔述迷糊間推拒：“不必。”
“你自己能行？”周纓抬頭看他一眼，不待他說話，手上微一用力，強行將鞋脫下，觸到裡頭質地上佳的羅襪，不動聲色地將其脫下，將他凍到青紫的腳放進盆中浸沒。
過了片刻，崔述才覺得僵硬之感緩緩褪了下去，腳上有了知覺，人也慢慢緩了過來，同她道謝。
“冷成這樣，也不知道上床先用被子焐著麼？”周纓乜他一眼，語氣比平常硬上三分。
然而崔述此話說得極認真：
“臟穢未除，不敢慢怠姑娘之物。”
周纓心頭莫名一跳：“你是讀書人吧？”不待他回答，又道，“早就想同你說了，彆同我酸來酸去的，害我連聽帶猜的，累得慌。”
她直起身，避免和他對視，回灶間再打了一盆熱水過來，將帕子遞給他：“擦洗一下，上去焐著。”
“多謝。”
周纓斜靠在櫃角上，見他正低垂著眼，趁機借著晦暗的燭光觀察他。
他做事很是慢條斯理，並不因生人在側而不自在，先單手慢慢束好發，再拿帕子細細擦拭臉上的傷，指腹觸到結痂的地方，便用帕子焐上一小會兒，再擦拭掉血漬。
周纓看了一陣，開啟櫃門翻揀出一雙新的千層底布鞋，放至地上：“肯定不合腳，勉強趿著走吧，總比濕的強。”
崔述看過去，這雙鞋確實小上不少，但村野婦人並未裹足，還算勉強能穿，於是點了點頭：“多謝。”
對他的客套，周纓已見怪不怪，並未接話。
她的注意力被他腕間不時作響的鐐銬所吸引，略想了想，從櫃中翻出一把剪刀遞給他：“衣裳都濕透了，剪了吧。”
崔述依言接過剪刀，將外衫的右邊袖子剪開，停下了動作。
周纓會意，站至他左側，接過剪刀，沿衣物的褶皺剪出一條平整的線，替他將這件臟汙的外衣褪下，旋即端來一盆燒得正旺的炭火：“把中衣烤乾再上床焐著，暖和得快些。”說罷端著先前那盆臟水回到灶間。
她刻意等了小半個時辰，趁這段時間將自個兒拾掇好，甚至還慢悠悠地燙了個腳，才端了碗一直煨著的粥回到屋中。
他已將中衣大體烤乾，正拿破舊的外衣蘸了水，單手擦拭著鐐銬上沾染的汙泥。
周纓沉默地站在門口，等他忙活完，才扶他坐上榻，用棉被蓋住他胸口以下，將粥碗遞過來：“喝吧，一整日沒吃過東西了。”
崔述手微頓了下，執勺說了聲“勞駕”，也不忸怩，埋頭小口小口地喝起粥來。
連落難時喝上一碗果腹的白粥，他都極有教養與禮數。
他隻有單手能動，周纓替他端著碗，注視著他的動作，沒忍住一哂：“也不是不餓，肉包子打狗，慣來有去無回，何必？”
崔述執勺的手一頓，笑說：“萬物有靈。”
周纓輕嗤：“算你走運，這個肉包子倒還算有去有回。若不是黑豆非要引我去找你，按衙役找過來的時間，你即便能僥幸保住性命，也必然凍壞身子。”
其實他墜崖前已經服過藥，隻是撞擊產生的眩暈太過猛烈，才一時陷入昏迷，就算不遇到此女，他也必然不至於被凍斃於山野，稍晚些也會在藥效作用下醒來，並找到暫避之所，靜待救兵，否則他不會出此下策，拿自個兒性命當兒戲。
隻是若不遇上此女，因為受傷，他的處境確實會難上許多，這一人一犬的出現，的確算得上上天助他。
“總歸，還是多謝姑娘出手相助。”
周纓不領這份客套的情，隻說：“有錢能使鬼推磨嘛，你看著便是富貴人家做派，想必不至於騙我。”說罷又問，“你身上還有其他傷嗎？”
冷不丁地聽她發問，崔述停下生澀的動作，抬頭看她一眼，老老實實地交代：“大的摔傷有兩處，在左腿和右手上，還能活動這麼久，應當沒有傷及肺腑，先前應該隻是受了凍。”
“你的家人在哪裡？你確定他們能找到這裡來？需不需要我幫你送個信？”
崔述遲疑了下，說：“官差還沒撤走，你去送信會有危險，且先等上幾日吧。不過是暫時出了些意外，必然會來的。”
他說得這般篤定，周纓沒再繼續追問，隻道：“你既然犯下大罪，就算家人尋過來，難道就能保下你？官府就不會繼續追查了？”
“這你不必管。”
“我是不想管，不過是怕白忙活一場，自然忍不住問問。”周纓轉頭看他，將話挑明，“你打算給我多少報酬？”
“你想要多少？”
周纓沒說話。
他補充道：“都可以的，你儘管開口。”
周纓先是詫異，隨即唇角溢位笑意，又意識到失態，刻意板著臉問：“真的都可以？”
“嗯。你肯搭上性命救我，我自不會騙你。”
“我要八十兩。”她說得斬釘截鐵，氣勢十足，生怕他反悔。
碗沿冒著白汽，崔述垂眼，掩下心底的錯愕。
見他不說話，周纓微抿下唇，忐忑地問：“那五十兩行麼？”
她試圖同他講道理：“真的不能再少了，我擔驚受怕了大半日。何況這事風險這麼大，雖然你說官府找不到人也就算了，但也不是沒有敗露的可能，一露馬腳我說不定連小命都保不住，何況你這話還有可能是騙我。若你家人來之前就事發了，我豈不是一個子兒都拿不到，還得搭上條命。”
活脫脫一副既貪財又貪生的小人嘴臉。
崔述仔細地端量著她。
她斟酌半日，先前的欣喜消散得無影無蹤，聲音壓得低低的，頗有些祈求的意味：“我看得出來，你家底當真豐厚，便不要同我計較了，我真的很需要這筆錢。”
今日官差因雪停臨時改變押解路線，連他都沒有料到這一出，以至於讓親隨埋伏錯了地方，他這才迫不得已以身犯險，以便金蟬脫殼。
其他人又怎會料事如神，知曉今日之變，安排好人來設計他，還是這樣一個手無寸鐵的女子？
何況，方纔廖廖幾句，他已斷定，這姑娘確是急需錢財，才見財起意願擔風險救他，這局麵對他百利而無一害。
再有，這姑娘畢竟出身卑微，連漫天要價都不曾，為了這區區五十兩的酬勞竟如此低聲下氣。
崔述將前因後果理清楚，便知即使此女還算鎮靜縝密，也不過是巧合，此地應當安全，此女也無其他心思，於是應道：“好。八十兩便八十兩，不會短你的，放心。”
周纓搓了搓垂在身側的右手，腮幫微鼓，連帶著臉龐看起來也圓潤了些。
崔述看了片刻，淡笑著問：“你年紀還不大吧？”
周纓聞言，隻當自個兒方纔那副模樣受了奚落，眉頭微斂，冷硬地催促：“還吃不吃了？快點。”
“好。”崔述收了笑意，埋首將這碗白粥加速嚥下肚。
周纓收走碗，不多時拿著個灌好的湯婆子回來，塞進他被窩中，餘光瞥見窗紙一角裂了條細縫，便從櫃中尋出一卷厚氈布，用針線固定住，將窗戶全部封死。
“隔壁有人，動靜輕一點。”周纓端走炭火，吹滅燈盞，拿盆裝了臟衣出門，在外頭落了鎖。
今夜無月，她不捨得點燈，借著瓦上的雪光照亮，將他的衣物鞋襪悉數浸濕，搓上皂角，反複清洗了三四遍，擰乾水在竹竿上晾好。
等滴完水，周纓將灶膛中的紅炭夾出來堆在一處，罩上鏤空的竹製熏籠，把衣物平鋪在上，以便烘乾。
勞累了一整日，又兼提心吊膽，身體已到了極限，倦意瞬間湧來，周纓隻覺眼皮沉重得很，再支撐不住，摸黑走到杜氏房中，悄悄爬上榻。
才剛剛躺下，杜氏就尖嚷起來：“出去，快出去。”
周纓坐起來，無奈地看她一眼，連聲應道“好好好”，退回廚房，取來日間那件臟汙的粗布襖子鋪在灶下，蜷成一團，和衣而眠。