簪纓_晉江 050
◎你不知我這鷹吏名聲怎麼來的？◎
饒是如此震懾，錢令呈上來的供詞卻依然拒不認罪，且大放厥詞，說若得出牢獄，必告禦狀，指責薛向胡亂攀誣，那簿冊從未替換修補，談何作偽？大罵主審官急功近利，為奪首功亂施刑罰，禍亂朝綱。
薛向看後不過一笑，而後冷硬吩咐：“斷他一指。”末了又問，“人還醒著麼？”
下屬回道：“昨夜便痛得昏厥數次，兄弟們連著潑了好幾次，方弄醒勉強寫成了這份供詞，後便一直昏睡到如今。”
“領醫官去，案子還沒破，彆讓他死了。”
“是。”役吏屈著身子告退，退出內堂時，沒忍住又抬眼覷他一眼，又趕緊埋頭，悄無聲息地退了出去。
薛向這才吩咐身側的胥吏：“提審發運副使。”
發運副使王禹知不似錢令乖張，被人提至堂中，見著惡名遠播的薛向，也仍是恭敬行禮，態度謙和。
薛向打量他一眼，知他是承了這態度的福，這些時日並沒吃什麼大苦頭，至今仍還全須全尾。
薛向命人將那漕運日誌呈至他跟前，道：“漕運日誌本為押綱官所寫，本次工糧因事關通寧河工事，茲事體大，特令發運使親自押送首批糧草。但臨行前，發運使抱病，故你也隨行押送。既如此，此本日誌，你經手否？”
王禹知恭敬垂首，並未過多回憶便道：“有兩日正使身子不太安泰，執筆過後叫小人閱過，以判斷有無疏漏。”
“那這簿冊有作偽之跡，你定當也清楚了？”
王禹知一愣，伸手欲將簿冊接入手中翻閱，呈書之人當即往後退了兩步。
“重要證物，豈容你趁機損毀？”
王禹知手便僵在半空，半晌方訕訕垂下，在身側撚了撚，連連點頭：“薛侍郎說得是。”
觀他情狀，辨他微相，薛向慢說：“這靛藍染線與官方簿冊所用的淨蠶線有異，選用與淨蠶線僅差一股質地相似的寧州明絲線重新裝訂而成。若非精巧繡娘，絕難有如此巧思，想出這般辦法瞞天過海。”
他頓了一頓，才慢悠悠往下說道：“經查，你妻子沈氏與你結識之前，乃寧州上等繡坊的繡女。”
王禹知麵色變了幾變，最終歸於無跡，平和道：“薛侍郎所說，小人聽不懂。賤內更不可能涉及官場之事，還望薛侍郎高抬貴手。”
“若隻是涉案人之妻，我自然拿她沒法子。可如今多番查探，沈氏有莫大嫌疑，羈補嫌犯，乃我刑部之責。”
這時有役吏上來稟道：“諸位堂官已至，公議即將開始，侍郎該前去了。”
薛向沉沉盯了王禹知一眼，連警告之辭都無，轉身便走。
這般利落果斷，倒令王禹知心一點點沉下去。
由來出言威懾之人反倒尚有底線，最怕便是如此行事之人，如狼似豹，伺機一口咬上獵物，見血封喉。
王禹知在堂中跪了近一個時辰，薛向纔回返。
今日刑部公議仍是為此事爭論不休，連日追查未果，尚書與左侍郎都主張就此作罷，以調運不力治李長定與錢令、王禹知瀆職之罪，便將此案作結，不必再深查，更不必繼續牽連戶部。
薛向自然不肯，為此沒少受唾沫星子，甚至尚書一時情急下，竟出言不遜，罵了他一句榆木腦袋。
薛向回來時麵色沉得厲害，王禹知察言觀色，將頭垂得更低了些。
小吏奉上熱茶，待薛向啜完一口，趕緊退至一尺開外候著。
書吏落座展卷，薛向這才微一挑眉，聽不出什麼情緒地道：“想好了麼？說吧。”
王禹知磕頭便拜：“敢問薛侍郎一句，是否當真要徹查此案？無論涉案者是何身份，必追查到底依法懲處？”
薛向沉若寒潭的目光落在他身上，慢聲道：“你不知我這鷹吏名聲怎麼來的？”
王禹知仔細回想一陣，慢慢憶起，恰是薛向升任刑部右侍郎的頭一個月，安國公長孫私下宴遊時以捉弄教坊女為樂，淹死了一位。
本是私下宴遊，死者又是這般身份，死者女伴狀告至京兆尹被百般推諉，一時不忿至刑部敲登聞鼓，被當日值官薛向撞見，當即簽令捉拿安國公長孫。
嫌犯態度囂張，在獄中大肆辱罵薛向，料定其早晚要將自個兒恭敬送回府上並賠罪。
不想，十日之後，人是回去了，卻已依律杖責一百，錦衣玉食的安國公長孫，就此丟了大半條命。
安國公怒氣滿滿，糾集朋黨上書彈劾薛向濫用職權，打殺良民，大肆抨擊其為鷹吏，至此薛向的惡名流傳開來，一發不可收拾。
薛向不得不取冠退綬，避居府上，最後還是明光殿中傳出旨意——“辱殺為樂，豈稱良民”，才保住了薛向的官帽。
想得深了，王禹知慢慢伏拜下去，慨歎道：“薛侍郎其實沒有查偏，戶部確有問題，卻不出在數目上。”
薛向目光投射過來，如羽箭般鋒利。
王禹知屈脊伏地，姿態仍舊卑微恭敬，聲音卻比先時大了三分：“此次運糧三萬五千石，戶部如數交付，我發運司於京郊太倉外碼頭載船八十八艘確也無疑。
“問題之一，工事糧餉本應以去歲新米優先保障，戶部所撥半數為陳米，故役夫耗米數難免較定例更多。
“問題之二，八十八艘漕運船上的三萬五千石糧，在未抵真定縣前，已於泉台縣卸除五千石，而以陳米覆河沙替之。故船行至真定縣，沉船數量、百姓見聞、報官搜尋記錄皆一致，並無錯漏，然而確有五千石官糧已神不知鬼不絕地消失了。”
薛向追問道：“卸船之事，是發運司單獨所為，還是與工部互通所為？”
“發運使也不過隻是五品官。”
薛向瞭然，又問：“工部派來與你等商定卸船事宜的人是誰？是否李長定？”
“非也。是另一名工部官員。”王禹知老實道。
薛向又靜了一瞬，問：“發運司上下為何如此齊心，我能猜到一二。太倉銀糧皆由發運司調配發出，此次必隻是冰山一角，每次出船都來上這麼一遭，日積月累下來，發運司雖是不起眼的小衙門，上下齊心，恐怕也皆賺得盆滿缽滿。你等抽成幾何？”
“主事者八，發運司二。”
“還算合理。貪墨的糧如何處理？”
“發運司每次都參與其中，若皆由發運司來處理實為招眼，都是主事部門的門路，發運為輔。”
“好個上下齊心。恐怕上至董弘，下至李長定，工部這些年各個都早已腦滿腸肥了。”薛向倏然動怒。
王禹知靜默伏身，膝上已然麻木，失去知覺。
盞茶功夫過去，薛向才問：“你於此案中分得多少？”
王禹知慚愧作答：“不過三石。”
“三石？”薛向頗有些不敢置信，“區區三石糧，值得犯險為此大逆不道之事？”又問，“你今日反水，可是因分贓不均？”
“非也。若因分贓不均而背叛發運司，早先提審之時，小人已全數招了。”
薛向目光凝在他麵上，力圖從細微表情中判斷他話中真假。
“小人去歲初方從寧州轉運司升遷上來，錢令一直試圖拉我下水，多番籠絡，出手闊綽。我本不欲受，但此人多疑，若一分不取，想必很快便會懷疑我，並設法將我貶黜，故每次隻取分毫，倒契合我素日膽小怕事的形象，令他對我放心信任。”
“巧言令色，既是狼狽為奸，不過五十步笑百步。”薛向不齒。
王禹知坦然受了這唾罵，臉色本有幾分紅，此番又漸漸褪白，緩慢道：“薛侍郎出身顯貴，自然不知三石米對市井窮困百姓而言，可堪救命。我家中有病重老母，拙荊身子孱弱，多年無子，三人相扶至今，斷不能棄一人而活。
“況官大一級壓死人，此道理薛侍郎不會不懂。我若被錢令排擠，僅靠拙荊一人的繡活，絕難維持生計，我需要這份俸銀，故愧對天地君父，靦顏為此有辱斯文之事。”
堂堂七尺男兒，跪在堂下，一副膽小怕事模樣，說著說著，竟泣出了幾滴淚。
薛向輕嗤：“這便哭了？不過痛陳自個兒所犯下的罪孽，便能當堂泣淚，晚些見著夫人，豈不是更要淚淹公堂？”
王禹知猛然抬頭，臉上還掛著淚，眸中的倉皇之色還未消散，又已含了幾分怒意，語氣亦提高了三分：“薛侍郎，拙荊不過一介繡娘，向來安分守己，不曾做過分毫惡事，斷與此案無涉，還望薛侍郎放她一馬。”
“篡改官簿，焉能擔得起一句安分守己，更焉能擔得起一句與此案無涉？重要嫌犯，自當傳喚到堂。”
二人正自爭辯間，聽得一陣急切的腳步聲，王禹知遲疑著轉頭，便見著了那個闊彆將近兩月的身影。
“巧娘。”他方喚了一聲，薛向已抬手，役吏當即將他拖出審訊室，便有一聲“狗官”的唾罵聲遠遠傳來，隨即又凝成了含混的嗚咽聲。
薛向似是司空見慣，並未被這唾罵所激怒，反不屑地笑了一聲，才肅容看向堂下的孱弱女子。