簪纓_晉江 051
◎小人慾通天，需借東風。◎
待王禹知離了審訊室，沈氏巧娘打量了薛向一眼。
周身氣勢凜然，叫人等閒不敢直視，於是巧娘收回目光，恭敬地跪拜下去：“民婦見過薛侍郎。”
薛向饒有意味地端量了一眼眼前的瘦弱婦人，便知王禹知所說的身子孱弱不是假話，遲疑片刻，冷硬道：“站著回話吧。”
役吏與巧娘俱是一怔，巧娘謝恩起身。
薛向冷然發問：“這本漕運日誌，王禹知何時帶回過家中，你又是何時將其修補過？你二人篡改了記錄中的何處？”
巧娘微屈頭頸，讓自己保持著一個看起來示弱且恭敬的姿態，語音柔柔，卻堅定：“正月廿日，第二日即將出船，我夫將隨船隊為通寧河工事運糧。雜事庶務由我夫提前準備，但發運使既親自為押綱官，漕運日誌便不該由我夫接手，隻是那日錢令受人宴請，酩酊大醉，一時糊塗交由我夫帶上船。”
“何人宴請？”
“工部官員。”巧娘努力回憶了半刻，“後來聽我夫抱怨過一句，應是姓秦。”
應是後來主使半途卸糧的那位官員，薛向心中猜出此人身份：“繼續說。”
“那日夜已深，我夫將官劄帶回家中後，第二日一早就又將前往京郊太倉押糧，時間倉促，我與他商議後，用明絲線替了淨蠶線，但未篡改簿冊其餘部分，至於上船之後，我夫應當也沒有膽量篡改任何記錄。”
“既不為篡改，何出此計？”
“倘若我說，是在等一個薛侍郎這樣的審官，您會信麼？”
薛向一哂：“無稽之談。王禹知此等小人形跡，難道還留有一顆青天明月心不成？”
“薛侍郎此生，可曾為鬥米折腰？”
“自然不曾。”
巧娘倏地笑了一下：“薛侍郎生於高門，自小錦衣玉食，一入官場便受恩蔭，六品仕途起步，已是多少貧寒子弟一生終點。
“平日官場往來，念在您是永定侯長子，便是在達官貴族遍地的玉京，亦不會有誰敢輕慢您，如今遷至一部佐貳官，自然更不必說，不會懂得我夫這種從底層升遷上來的小吏之艱難。”
“亦非失節之由。為人臣，儘忠君事，既失官節，便無可辯。”薛向眉間有不屑之色，不齒於此種說法。
“可我今日偏要替我夫一辯，請薛侍郎容稟。”
薛向看著她高昂的脖頸，不屈的脊背，笑道：“你倒有幾分見識與膽量。”
唇畔的笑容愈盛，巧娘笑著往下說：“我夫因在地方漕運政績尚可，於吏考中升遷入京，但因玉京食宿不菲萌生退意，是我勸他，男兒當建功立業，既有如此機會，不可因噎廢食，我也可做些繡活補貼家計，他才勉強同意上京。”
“不期然，因是同鄉，甫入玉京，錢令便想將其籠絡入夥，我夫先是嚴詞拒絕過多次，錢令心有不忿，數次使絆子坑害。後我勸他，此已是數年定例，朝野上下皆如此行事，蚍蜉不能撼樹，恐致身死，不如先勉強應下，再待時機。”
巧娘說著說著便落了淚：“二月廿十，工部官員設宴宴請，我夫隨錢令前往，席中聽二人商談日後數批撥糧當取何數，又如何行事，心中哀慟，返家後竟怒飲泣淚，言平日各部日常所用糧餉便罷，可這是防汛工事，事關通寧河沿岸數十萬百姓，工部亦敢如此。糧餉如此，工事上恐也有空子，故存死誌，欲相告。
“我不欲失夫，故言夫死絕不獨活，必負婆母投井相隨，絕他此念。但我亦不欲見他深陷自責與痛苦，終墮泥淖，故想出此法。”
巧娘長吸了一口氣，正色道：“我勸我夫，防汛之事，事涉萬民生死，若此事暴露於天下，必將激起民憤，若有心人慾肅清官場之弊，必不會錯失如此良機。小人慾通天，需借東風。”
薛向瞧著書吏遊走的筆尾，淡淡一歎：“等到你們想要的東風了麼？”
巧娘笑中含淚：“應是等到了吧。那時我便言，以淨蠶線和明絲線差異之小，若非一心為君為民，必不能盤查至此。而既能瞞天過海，還能有細心恒心查出並揭露此事的審官，想必不會與那些人是同夥，當存了必要查清真相的心。此時再揭露，一可全我夫之誌，二可保我夫平安。”
“貪生怕死，仍是失節。”
巧娘不置可否：“人與人不同，既有年過不惑的病弱老母，又有無法獨存於世之妻，易地而處，薛侍郎如何抉擇？”
薛向未曾答話。
巧娘又說：“方纔我夫出言不遜，是因怕您苛待於我，請允我與他相見，他既存此誌，想必一路留心，途中見聞不少。如今既明薛侍郎之意向，當如數相告。”
薛向點頭。
既為貪墨，貪墨之糧必然要脫手，不能放任受黴變鼠害。先前於真定縣附近多加盤查無果，如今得王禹知之供述，薛向簽令羈押涉案戶部和工部官員，遣人於泉台縣附近大肆搜查，不出十日便追蹤到當日的太倉糧，待結果傳回玉京，又經三輪審訊，三司皆無異議後，薛向上書呈會審結論。
聖上震怒，怒貶工部尚書董弘及其餘涉案工部、發運司官員至苦寒之地，永不敘用。如此重懲，各部曹皆不敢再生出貪贓心思，一時間，各項漕運漂沒折損額大幅減少。
獨副使王禹知，因審官筆法，倒得了輕罰，隻貶官一級。
戶部以次糧充好，太倉官員一同被貶三級，堂官崔述被當堂麵責，罷政事堂公議十日，並罰俸一年。
令出兩日後，崔述到明德殿講學。
那日他仍舊到得早，午膳時分便至，周纓在偏殿聽見動靜，轉到這邊來，卻瞧見門是開著的，正要抬手敲門，已聽他在屏風後道：“進來吧。”
周纓收回手，先還施然往裡走，後卻是快步進來，停在案前，將他上下打量了個遍。
崔述頗覺好笑：“怎麼？還怕聖上當麵一套私下一套，派人責我不成？”
周纓這才徹底放下心來，沒好氣地回應他這奚落：“你倒想得開。到底根基不穩，當真受大牽連的話，覆水難收。”
崔述將纏枝紋食盒開啟，取出一碗櫻桃酥酪來：“近日時令，想著你應會喜歡。”
周纓果然喜形於色，將碗端起來，執勺到嘴邊，纔想起來問一句：“你吃過了麼？”
崔述頷首。
畢竟早間不必去政事堂參與公議，這幾日他想必比先前得閒些，應是早用過了。
崔述目光落在她發頂，同她慢慢說來：“換線修補是發運司副使之妻的巧思，為的是故意留下不好辨認的疑跡，既不至於被發運司的人輕易發現禍及己身，也為有心的審官留下線索以便來日檢舉揭發，確是破獲此案的關鍵。若非查至其妻身上，其妻深明大義相勸，發運司副使存明哲保身之心，必不敢吐露真言。”
周纓不以為意：“刑部能人眾多，查清也不過是早晚的事，與我乾係不大。”
崔述卻正色道：“非也。刑部眾人雖精通查案，但於繡線之事上，卻並不擅長。一位以線傳訊，一位以線破案，此案首功，當是你二人。”
周纓受領了他這讚許，一時隻覺唇尺生甘，連碗中挑了核的櫻桃都更香甜了些。
崔述看著她，沒來由地一笑。
周纓抬頭看他，目露茫然：“笑什麼？”
“沒什麼。”崔述搖頭，移開眼。
周纓一臉莫名，慢慢將這碗酥酪吃完了，才一拍腦袋：“我還帶了吃食，竟忘了。”說著忙不迭地跑出去了。
崔述看得一笑，苦過的人，無論今日境地如何，也還是珍重這碗中之糧，亦也因此，她對此案格外關注，刑部派人前往泉台縣查案的那些時日裡，每逢他來授課，她便要逮著機會問上他兩句。
也正因此，倒讓他已有些習慣，於講學之日早些來明德殿，她必會候在此地，待他一到，便伺機來尋他。
這般想著，唇邊的笑意又淡淡地浮起來。
周纓端著一碗雪霞羹回來，瞧見他這模樣，疑惑道：“被麵責竟是件喜事麼？不應很傷臉麵才對？這般高興，難不成愛之深責之切，於君臣之道上竟也適用？”
崔述一哽，麵上的笑漸漸淡了，語氣仍然平靜，話裡的訓斥之意卻也明顯：“誰教得你這般胡言亂語？宮中也是可以口出狂言之地麼？”
周纓臉上的戲謔之色亦浮散開去，半晌才埋頭道：“我平日裡不會如此。”
那便是在他跟前才會如此。
崔述好聲好氣地道：“你在我跟前如此說話，自可以放心。相識兩載有餘，彼此性情熟知大半，自然知道我不會害你，你便有失，我亦會幫你遮掩。”
他頓了一頓，語重心長叮囑道：“但宮中非常地，令出不改，一言可斷生死。你孤身一人在此，我縱有心，也難免照應不及，你要時刻警醒，多為自己籌謀。”
周纓點頭：“我知曉了，往後不會如此了。”
崔述想了一想，終究順從本心，道：“倒也不必如此，我隻是提醒你平日多注意。在我跟前，你仍做你自己罷。”
周纓微愕過後，訥訥點頭。