簪纓_晉江 055
◎替你做這破局之人可以，但我有個條件。◎
崔述未有分毫遲疑，當即拾階而上。
王舉緊隨其後，崔述將他攔下：“子揚，你留在外麵。”
王舉不肯：“我不放心，薛向此人，下三濫手段數不勝數，我怕他對你不利。”
“皇城根下，他不敢。”崔述再勸。
王舉這才蔫蔫兒地住了腳，手卻迅即扯過他寬大的袖擺，將一枚小巧的鳴鏑遞入他手中，用隻有二人才聽得到的聲音交代：“情況不對便鳴鏑傳警。”
“好。”崔述將鳴鏑收下，快步上階，隨薛向前往客廳。
薛向命人奉茶，神色緩和下來，眸中陰翳散去，麵上浮起淡笑：“前幾日聖上新賜的雲山曉霧，崔少師嘗嘗。”
意在彰顯聖恩，以示永定侯府在聖上心中地位不低，由不得他胡作非為。
崔述接過茶細品，讚道：“高山霧靄、天地靈秀滋養，甘醇清烈，確乃佳品。”
拳打燈芯絮，白費十二分氣力，薛向一時無言，目光轉向壁上懸的那把烏木刀。
崔述放下杯盞，隨他看過去，戲謔道：“薛侍郎特地將此刀放至客廳待客，是想將我斬於刀下不成？”
薛向沒有說話。
“既然不敢，那便撕開窗戶紙好說話。”崔述直言，“你奈何不得我，我亦動不得永定侯府，但這銀，你今日必須交給我。”
薛向嗤笑出聲：“你既動侯府不得，我若老實拱手獻銀，豈非失智？難不成崔少師今日真要為那公然勒索的盜匪行徑，貽笑士林？”
“勒索之言實在有失偏頗。清吏司非不通世故之輩，賬查了半年，但凡能拿出真憑實據的，該銷的賬都銷了。剩下呈至禦前的，都是諸公使儘渾身解數也未能抹平的。既是貪墨所得，欠債還錢，天經地義，如何也稱不得戶部勒索。”
薛向沒說話。
“兜圈子屬實沒有意思，你我二人不若坦誠相待。你之嫡母乃皇後親姑母不假，章王府舊事，禍不及外嫁女，讓永定侯府得以保全章夫人，聖上禦極後，也因此對永定侯府多有恩賞。”
崔述將話挑明：“但素聞皇後一直與這位姑母並不算太親近，章夫人數次上書求見，皆未得召見。聖上頻繁恩賞是為愧疚與慰勉，但皇後似乎並無此意。如此，僅憑這層關係，永定侯府的榮寵能延續多久？”
“永定侯府如今聖眷優渥，年節皆有恩賞，但永定侯未得實職，侯府唯一受重用的，實隻有薛侍郎一人而已。這還非因你乃侯府長子，畢竟你不得侯爺看中，真要舉薦，侯爺定也為其他兒子籌謀。
“你秉性剛直，隻論是非，不徇私情，亦不屑權術周旋，因家中齟齬，亦不會將為家族謀利放在首位。如此秉性在朝中實屬罕見，故聖上雖知你曾效力先太子，非但不曾貶黜，反而調任刑部要職。個中深意，你當好生思量。”
薛向神色漸變。
“就算翻倍繳還，永定侯在實權衙門先也待得不久，攏共不過六萬兩銀，對百年侯府而言，實在談不得傷筋動骨。但聖眷正隆的永定侯府一旦低頭繳銀，其餘公卿勳貴必得掂量掂量，自個兒是不是還有資格自恃身份，繼續抗旨不遵了。”
崔述執杯，呷了一口雲山曉霧潤喉，語氣淡淡：“於侯府而言，區區六萬兩，一日內籌齊不是難事。況如果我沒猜錯，薛侍郎恐怕早有此意，應當暗中有所準備。”
薛向輕嗤一聲：“工部貪墨案中，有一女犯曾言‘小人慾通天，需借東風’，我當日對此頗有不屑，認為不過是貪生怕死的脫罪之辭。後來經數次查探才知，當初上疏的禦史，入仕前曾至臨溪縣遊學，恐怕與崔少師暗地交情匪淺吧？”
崔述沒有否認。
薛向目光幽微，仔細觀察著他的神情，接道：“真定縣距玉京六百餘裡，漕河翻船不過兩日，禦史的摺子已遞進了明光殿。若往壞了想，崔少師起複以來，怕是在有心培植黨羽、散佈眼線吧？否則如何會這般快得了確切訊息，令禦史迅速彈劾，打了工部一個措手不及？”
崔述仍不反駁。
“如此行徑，若被查實，縱有從龍之功，怕也難為君上所容。崔少師若不知收斂，早晚引火燒身。”薛向意味深長地道。
“工部貪墨漕糧案，從來隻是個幌子，你崔述安想查想顛覆的，一直都是整個朝廷上下的貪墨舊習。好一個國之蠹弊，莫甚於貪，吏治之壞，必始於墨，崔少師野心甚巨，自統禦戶部以來，等待通寧河工事貪墨案這一必激民憤的東風許久了吧？”
薛向自嘲一笑：“枉我自詡精明，竟稀裡糊塗做了你手中刀而不自知，崔少師好算計。”
崔述道：“薛侍郎剛直，想必也不會樂見朝中如此惡習，如何不是心甘情願做了這把刀？若當初不欲徹查此案，大可以瀆職草草定罪了事，何必獨扛壓力，力主追查到底？更不惜開罪上司和工部，惹得惡名纏身。”
“倒是洞若觀火。”
崔述目光落在茶盞中漂浮的茶葉上，徹底攤牌：“你我不過各取所需。你雖頂著侯府長子的名頭，實際並無家族助力，一路單打獨鬥，無所憑依，根基淺薄，又出自那人手下，聖心難以全信。你要投誠，必須力促侯府帶頭繳銀。
“但永定侯府與朝中各方勢力牽涉甚廣，令尊即便正蒙聖眷，也絕不敢做這眾矢之的。我本也猶豫要不要來找你，畢竟一擊不成，後麵便更難辦。後來機緣巧合下得知，永定侯府近來諸多珍寶流水一般地送進了景和宮，想來心中實有動搖，隻是不敢為先，妄圖兩邊都不得罪。既如此，我今日來，成算大上很多。”
薛向抬頭看他，頗有些意外。
畢竟此事自個兒都不得而知，而他竟能知景和宮事。
崔述接道：“令尊雖不敢主動納銀，但既有動搖之意，便有成事之機。如今我帶兵圍府，做了這強搶的惡匪，將台階鋪到腳下。這投名狀，納還是不納，薛侍郎好生想想吧。我在府外靜候佳音。”
他說罷便將茶盞一擱，起身作彆。
薛向道：“府外天寒地凍，崔少師不再坐坐？”
“永定侯府的茶，喝著實是有些澀口，我便在府外等罷。”
崔述方走出門外，便聽薛向喚他：“崔少師，這銀我可以給。家父那頭，我會去設法勸服。”
崔述衝他微一點頭，並不意外這結果，但卻在聽到他的後一句話時蹙緊了眉。
“但我有兩句話要說。”
“但講無妨。”
薛向冷然一笑：“其一，崔少師所為，恐非良臣之舉。念你尚將其用於正途，此前我才未予深究，暫且放了你一馬。日後若再有出格行徑，我司刑獄一日，便一日不會饒你。”
崔述神色未變，淡然道：“好。”
“其二，替你做這破局之人可以，但我有個條件。”
“請講。”
“待追繳欠銀事畢，崔少師自會知曉。今日我應下此事，來日崔少師可彆損我臉麵。”
崔述思忖著他話中深意，慢慢踱步出了侯府。
王舉正焦急地在階前走來走去，一轉頭瞧見他慢悠悠地出來，舒了口氣：“薛向這廝，倒也明智。”
“你率軍在前，他怎敢胡來？”崔述一笑，“我二人雖是違律行事，但傷及二品大員，亦非他能承受的後果。他為刑部侍郎，自比你清楚律令。”
說著，他轉到侯府東牆下站著相候。
待那日頭越過院牆，直直地灑下來，寒意慢慢散去，周身漸漸暖和起來，永定侯府的大門終於再次開啟。
不知薛向使的什麼法子，但到底是六萬兩銀，實在令人心疼，此舉又易遭忌恨，被迫做了這出頭鳥，永定侯麵色十分精彩，站在階前，開口便唾道：“豎子小兒，借查貪墨之名，行斂財之實，實為人所不恥，你最好保證這每一錠銀都能進到太倉。”
“待追齊欠銀後，我當親至侯府，請侯爺前去太倉監督清點錄冊。”崔述語氣恭敬。
話中機鋒氣得永定侯一口氣差點沒上來。
永定侯怒道：“搬給他。”
仆從魚貫而出，竟是抬了十箱銀錠出來。
“哪來這麼多現銀？”王舉忙不迭點人上前清點交接，不忘命人去牽馬套車。
待覈明數目後，崔述將早已備好的蓋有戶部鈐印的收迄字據遞給侯府仆從，同永定侯道：“請侯爺派人去戶部領捐免帖。”
永定侯怒不可遏，不屑地哼了一聲，返身進門。
那仆從倒是不敢怠慢，連忙打馬往吏部去了。
王舉率軍將那十箱現銀裝好，仍是罵罵咧咧：“這不故意找茬嗎？怎麼不全換成銅錢呢？”
崔述一哂：“自是薛侍郎的巧思。銀票如何令眾人皆知？”
永定侯府的贖銀剛經最繁華的嘉定大道運抵戶部，訊息已傳遍了整個玉京。
聖眷正濃的永定侯府一服軟，頑抗之徒皆有動搖，原本就搖擺不定的，更是忙不迭地前往戶部繳銀。如此情狀，滾雪球一般，引得諸多勳貴紛紛效仿。
此時，徐渙派人給門生僚屬送去一句口信，隻說“勢不可違”，火上添薪。此言一出，手握實權的官員們亦相繼俯首。
及至期滿之日，戶部收得欠銀十之**。
對逾限不繳者，戶部尚未及上書請旨處置，齊應已於朝會時親自提起此事，命即發刑部議罪，無論困頓難籌、恃勢觀望抑或心存僥幸，皆按《肅貪疏》罪加一等判罰，以儆效尤。
部分言官上疏，認為前法處罰已然不輕，罪加一等實是過重，應當慎刑。
明光殿對此拒不納諫，全無懷柔之意。
這是新帝登極之後，頭一回主動展露出其鐵腕。
刑部揣摩上意，舉薦薛向主審此案，薛向雷厲風行，僅過半月，諸案已結。
這時已近歲末，玉京飄雪日多，崔述的身子又顯出些舊疾複發的症候來。
臘月廿日，核驗完近日僚屬清點太倉的錄冊結果，他早早下值，回到雪蕉廬。
馭風正在院子裡踏雪撒歡，一路行來全是梅花印記，他不禁愈行愈笑，眉目漸漸舒展開來。
用過晚膳，天色已黑儘，奉和勸他早些休息：“清賬追繳一事，前前後後勞心勞力了大半年，如今入冬，郎君還是當注意身子，多加休息為要。”
崔述在窗前靜坐，目光虛虛落在黯寂的夜裡，不知在想些什麼。
奉和無奈搖頭，回到內間取出一件天青色厚氅替他披上。
崔述遣他出去：“你先去休息吧。”
有其他仆從待命時，貼身伺候這樣的事奉和通常不會親力親為，便道：“那我便先下去了。當心寒意侵體，郎君還是早些休息為宜。”
不過片刻，奉和又快步折返，剛至門口便急忙通稟道：“郎君，聖上來了。”
崔述一怔，起身迎至外院。