簪纓_晉江 057
◎認準了崔家最後一個未嫁女的身份。◎
崔允望至此不得不正視薛向提出的請求，然而一想到小女那不知世故的模樣，一時不願，隻道：“薛侍郎便是有心求娶，仍當有父母之命，媒妁之言，應由永定侯遣冰人前來說合，斷沒有自行前來的道理。貴府禮數有缺，暫議不得此事。”
薛向神色自若，好言解釋道：“晚生所攜，不過新春賀禮，並非聘禮，崔公不必如此生氣。”
又道：“況我自來認為，既是與我締姻，自當由我來說更合理，如此方能表明我之心意，晚生並不覺得如此不合禮數。但崔公既認為不妥，明日再請家父登門，與崔公麵議。”
崔允望一顆心沉沉往下墜，竟從這話裡聽出了幾分威逼意味。
“明日府中家眷皆要至家廟祭祀，不便見客，勿讓侯爺空跑一趟。”崔允望冷聲拒客。
薛向恭謹道：“那便待崔公方便時，我再請父親前來拜會。”
話說至此，便是不允，也不能再損人顏麵，更何況永定侯府與中宮有親，崔允望按捺下心中的不豫，下了逐客令：“那我便在府中恭候永定侯大駕。”
此事發生在前廳，崔允望嚴令下人保密，暫且不透露給家人。
然而自家廟回來後，永定侯果然再攜厚禮前來拜訪，此番便再瞞不住。
當日晚膳時，蘊真泫然欲泣：“父親真要將我嫁給那個惡貫滿盈的薛向？”
崔允望沒應聲。
崔則看她一眼，出聲相阻：“小妹性子純善，實不宜與那鷹吏締婚。父親三思。”
“我如何不知？”崔允望看著這個受儘全家寵愛的幼女，目露悲切之色，“但永定侯府大有不達目的不罷休之勢。”
“蘊真，”崔允望猶疑片刻，小心翼翼地問道，“你可與……那薛向有舊？”
蘊真登時漲紅了臉，蹭然站起身來，聲音提高：“父親胡說些什麼，便是定要將女兒嫁過去，也沒有這樣汙自個兒女兒清譽的道理。”
“是爹口不擇言，莫氣了。”崔允望語氣軟下來，勸她再吃些，“隻是這等關頭，眾人都對咱們家避之不及，這薛向卻像認準了你似的，著實奇怪。”
“他與小妹素不相識，談何認準小妹。”崔則分析道，“若是當真如此，那隻有一個解釋，他認準了小妹崔家最後一個未嫁女的身份。”
“他想與我們結親？”韋湘奇道，“咱們家如今這境況，沒有道理的事啊。彆的不說，自蘊真及笄後，一直上趕著想來說合的那些人家，這些時日都顯了退縮之意，白白看得人作嘔。”
有個念頭倏然冒出來，但並不確定，崔則不好直言吐露，隻隱晦道：“或許薛向在崔家還有所圖。”
崔允望似也想到了什麼，卻按下不提。
蘊真眼圈紅紅的，食不知味，顧不得禮數，先一步離席。
崔則追出去，在月洞門下喚住她：“蘊真。”
崔蘊真定住腳步，卻未回頭。
“決斷雖最終是由父親來下，但你若心緒難解，且去瞧瞧你三哥吧。他近來賦閒，應有時間接待你。”
蘊真含淚看過來，蜇得他稍稍埋首避了一下。
雪落整夜，蘊真一宿不眠，思緒漸明。
第二日天剛泛白，蘊真便命侍女梳洗，到澄思堂向韋湘請安後，登車離府出城。
不知哪來的一隻偷閒的雀兒落在車頂，嘰嘰喳喳個不停，她細心地將車中糕點撕成小塊，攤手引雀兒來啄。
待吃飽饜足後，那雀兒撲棱著翅膀，飛進了茫茫雪野裡。
蘊真盯著看了半日，待那雀兒不見了蹤影時，車外馬夫馭馬的聲音傳了進來。
她醒了醒神，整理好儀容，慢慢下了馬車。
先有仆從打馬來報，奉和已率人迎在門口，瞧見她眼角微紅，迅即垂首，恭敬引她進門：“天寒地凍的，二姑娘快到裡邊喝杯熱茶暖暖身子。”
一路行來，心中的驚慌與不安似也隨那雀兒撲騰而去了，蘊真此時心已慢慢安定下來，隨奉和往內院走，問道：“三哥近來還不見好麼？都不出來見客。”
奉和語氣黯然：“好轉不甚明顯。”又說，“二姑娘不算客，來此也是回家，自不必講究這些。”
蘊真被引進書房，崔述正在窗前提筆疾書，聽得她入內的聲響，並未抬頭，待將手頭這兩句寫完，才將筆一擱，側頭看過來。
崔述淡掃她一眼，語氣極溫和：“先坐吧，暖暖再說。”
屋內炭火氣足，蘊真甫一進來便覺有些燥熱，如今聽他如此說，瞧見他身上披著的厚氅，不覺又是一陣心疼，一時有些後悔：“三哥尚在病中，應當靜養，我不該來叨擾的。”
“無事，沒什麼大礙。”
“我先前派人傳了幾次口信，想過來看看三哥，三哥都回絕了，說是大夫說不宜見客，怎今日又同意我進門了？”
“你先前還知道遣人先過來問問，今日卻是自個兒直接上門來了，我還能讓你立雪不入不成？”
崔述執杯，欲喝上一口熱茶，卻被往外直溢的藥味兒熏得放了回去，不悅地看了奉和一眼。
以藥換茶的罪魁禍首替蘊真奉上新茶，避開這道含鋒的目光，悄然退了下去，帶上了門。
蘊真斟酌了一陣，苦悶道：“本不該讓三哥再勞神的，可我實在想不明白，勞阿兄替我解惑。”
眼巴巴地看著崔述，她眼圈又再度紅了起來，極委屈地喚道：“阿兄。”
倒把人心裡一下喚軟了。
“薛向此人，惡名在外，我與其打過幾回交道，的確也不算好相與。”
“你都知道了？”蘊真抬眼看過來。
“永定侯府此番行事過於招搖，昨日一過，玉京中恐怕無人不曉。”
蘊真麵色倏然灰敗下來，語氣聽來卻帶幾分狠絕：“下作小人！我與他素日無冤無仇，因何毀我至此？”
崔述淡歎了一聲：“因我之故，累你受牽連。”
當日上永定侯府要銀時，薛向直言有一條件。
彼時他未曾猜出是何要求，不料其竟存了這樣的心思。
可時移事易，那時薛向存了此心，他尚勉強可以理解，如今這境況，絕無與崔家交好的必要，何故如此，他倒真想不明白。
但薛向此人，行事素不與常人相仿，崔述略一思忖，便放棄了試圖剖析此人內心的想法。
蘊真聞言一愕，眼淚卻慢慢止住了：“阿兄與他有過過節？”
崔述仔細回憶，搖頭道：“算是有，但不深，也算各取所需，嚴格來講應算不得過節。”
“那便不是受阿兄連累，阿兄不必自責。何況沒有與你有怨，倒來求娶我的道理。”蘊真心中有數，放下心來，“既然崔家無人與永定侯府有舊怨，那即便咱們家如今形勢不大好，但想必我嫁過去，也不至於受到薄待。”
崔述抬眼看她：“你要同意這門親事？”
“我雖不願，但他既對我勢在必得，料想以他如今的地位，我是如何也逃不得的了。”蘊真啜了一小口茶，捧杯慢慢道，“我倒要看看，這惡名昭彰的薛向到底是何人物。”
“其實永定侯並不待見這個長子。”崔述想了一想，道，“以永定侯那眼高於頂的性子，想必如今定也不願與崔家結親。能讓永定侯主動上門替他提親，薛向恐怕頗費了些功夫。”
蘊真沒有出聲。
先時的不安與惶恐，在踏進這座庭院時便都消散了。
好似她隻要在阿兄身旁，便是天塌下來，他也自會為她頂著，她連如何破局都再不必去思量。
崔述慢慢將他所知曉的事情同她講來：“薛向如今年已廿七，尚未娶妻，亦無風流佚聞在身，雖非嫡子，不得襲爵，也不得父親喜愛，但至少出身侯府，人皆敬他三分，品性……綜合評判，算不得上選，亦不算最次選。”
“隻是他比你要大上十歲，實非適齡。”
崔述話未說完，已被蘊真截然打斷：“我倒沒有年齡之成見，於女子而言，若能心意相通相濡以沫，哪怕相差十歲亦沒什麼，如何也比嫁個不通世情不知珍惜的混賬夫婿搭上大半生來得好，至少也算不枉來這世間一遭。”
心絃倏然被叩響，崔述靜默下來。
蘊真又道：“阿兄想必也同意我這話的。阿兄亦拖至這般年歲尚未成家，想來也是不想隻論家世隨意婚配。婚姻之事，品行真情為重，其餘倒在其次了，是也不是，阿兄？”
崔述不動聲色地將話題拉回來：“他這人，論起婚配之事，平心而論，其實不算差。但你若真問我意見，我不讚同你嫁給他。”
蘊真眼淚珠子倏地滾落下來：“有阿兄這話，我便知足了。”
“永定侯府正得聖寵，薛向此人雖名聲不佳，但也受聖上看重，頗得重用。若能成這門親，於三哥回朝，想來也有襄助，但三哥還能公道地說出這話，善善已很知足了。”
崔述道：“我已讓人約薛向一見了，會勸他打消此等心思，你且放心。”
“三哥何時邀約的？”
“昨日。隻是薛向推說今日有要事，推至了明日下晌。”
蘊真又梨花帶雨地笑了一下。
那便是永定侯前腳招搖地上門提過親，後腳崔述得知訊息，便命人去約見薛向了。
她抿唇，半天才開口：“三哥帶我一起去吧，我想見見他。”