簪纓_晉江 083
◎珍之、重之、愛之，斷不敢陷其於險。◎
獄門輕響，崔述抬眼看來。
薛向站在門口，意味難辨地看他一眼：“聖上有召。”
見外間壁上燈盞多燃了兩盞，知是夜裡，崔述緩慢站起身來：“因何夜召，有急事？”
“不知，奉命行事而已。”薛向不欲與他多說，命獄卒引他先去沐浴更衣，“下獄已逾一月，你對獄外形勢還有幾分把握？”
“沒有。”
“什麼？”
“沒有把握，唯遵君命而已。”
薛向一哂，命人給他備新衣，待他整飭好形容，帶往明光殿。
跪候良久，方見齊應進殿，崔述伏拜行大禮：“罪臣見過陛下。”
齊應落座，徑直道：“已過一月，緝獄司不曾提審，你自個兒呢，可有什麼話想說？”
崔述沉默以對。
“到近前來。”
膝蓋酸軟，崔述一時沒有動作，內侍欲上前拖行，被齊應擺手揮退。
“起身，過來。”
崔述依言緩慢起身，行至距禦座半尺之處，再次跪拜。
鐐銬隨行動嘩啦作響，在空寂的大殿裡格外刺耳。
齊應循聲看過來，因離得近，一眼看清他腕間是副內襯棉布的熟鐵輕鐐，不由“噗”地一笑：“薛向待你倒好得很，平日既好生供著，及至麵聖，又裝模作樣個什麼。”
“已逾一月，枷候難有如此之久的。若戴重枷，恐臣已身殘無法麵聖了，薛司使也是不得不留情。”
“來，瞧瞧。”齊應不理會他這替旁人開脫的話，自案上挑揀出三份奏疏，“不知薛向同你通過氣否，對近來之事有耳聞嗎？”
“不曾。幽閉牢室，與獄外相絕。”
內侍將奏疏轉交，崔述翻開閱過，上麵兩份是參他的奏疏，措辭文采相去甚遠，內容卻相差無幾，無非羅列罪狀，請求君上從嚴治罪。
他神色如常地將其放至一旁，又去取最後一疏。
“不替自己辯一辯？”齊應輕笑了一聲。
崔述不答，目光快速掃過最後一份盤州奏報，神色漸凝，問道：“陛下遣誰前去處置的？”
“徐相領政事堂公議，薦戶部員外郎晁惠。我暫未同意，隻命盤州知州竇裕和先行查清始末，妥善處置。”
“恐怕此案彆有蹊蹺，晁惠此人身負實乾，然正直有餘，變通不足，盤州路遠，來回請示不便，恐不適宜此職，聖上當另派欽差為宜。”
齊應似笑非笑地聽他說完這一長串，沒有說話。
崔述垂首，將奏疏放至一側，以便內侍收回：“罪臣僭越。”
“確實僭越了。我自景和宮過來，非有意叫你多等，因何來遲，你可以猜一猜。”
內侍將那兩本書冊送至崔述麵前，崔述接過，是周纓謄注的杜憫手書，卻並非先前已轉交給他的其中一本，而是她手頭正在整理的那一卷。
心直直地往下墜，崔述執著書冊的手隱隱用力，手背青筋清晰可見。
齊應一哂：“宦海沉浮十餘載，官至副相，竟還能為此等小事失色至此。說吧，你與那位女官什麼乾係？”
崔述斟酌了下，如實道：“昔年滄州舊事，途經明州。明州本已偏南，冬日少雪，那年卻遇天氣反常，竟降十餘年一遇之大雪。”
“彼時路上出了些意外，為順利脫身，不得不出下策，假意墜崖以便脫逃。身負重傷，幸遇其於雪野，僥幸保全性命，方能平安潛至滄州行事。”頓了片晌，他又道，“真論起來，她也算是陛下成大業的功臣。”
齊應愣了片刻，方笑道：“你二人的供詞倒相去甚遠。”
崔述沒有追問，隻是接道：“蒲柳之姿，遭逢家變，淪為孤女，叫人不忍，為報其恩，臣與其同行入京。陛下可還記得，臣返京後，曾搬過一次宅院，便是因替其延醫，險些被致仁查到。”
“難怪那時讓你就隨我居於潛邸方便議事，你明明身無牽掛，卻再三推拒，給平日往來添了不少麻煩，原是有佳人在側。”齊應恍然大悟。
崔述預設，又說：“但臣不久便將她送回家中，由家母代為照料。後陛下禦極，臣搬回府中時，她已投名報考女官文試，算來並未相處太久，絕非臣有意送她入宮。其入宮後的去處，臣更無半分打點，能入景和宮做事，是她有幸得中宮青睞。”
“你果然知道朕在意什麼。”
“儲君年幼，陛下無非擔心有人在殿下身邊安插彆有用心之人。但一來，臣為殿下師，若要帶壞殿下，何須費這功夫，四五載光陰，良木亦堪朽。陛下數年未更換太子少師人選，便是信任臣之品格，既如此，便不會擔憂臣做這種事。二來，殿下雖為儲君，但既未監國，又不能左右陛下心思，臣監視殿下有何意義？”
齊應嘴角含笑：“倒難得見你說這麼多話，連為自己辯上兩句都懶怠，卻肯為一女子解釋如此多。句句不求情，卻句句是開脫和保全。”
“如實稟告而已。”
齊應手掂著那兩本抄獲來的書冊，道：“你這人尊師重道，老師畢生之心血，肯將原稿交予她來整理，必是信任至極，恐怕不是簡單的‘舊識’二字可以概括罷？”
夜風送來銅鈴脆響，其間混著一絲“天下太平”的女聲，順著宮道悠然飄至此間，落入耳中。
崔述身形一僵，凝身細聽，那聲音果然漸次近了，仔細聽來，已有一絲輕微的嘶啞。
齊應明白過來，道：“欺上瞞下，實屬大不敬，皇後不過略施小懲。”
“皇後素來寬厚，能惹得皇後動怒至此，恐臣方纔沒有猜錯，應是有人以監視或教唆之名誣告我二人，此實乃無稽之談。自她入宮以來，品性與行事，陛下雖不清楚，但皇後與殿下皆看在眼裡，是非論斷，二位心中應當有數。”
齊應接過內侍奉來的藥茶，淺呷了一口，沒有接話。
崔述默然垂下眼，認真回答他方纔的問題：“確非‘舊識’二字可以概括。”
“臣心悅於她，珍之、重之、愛之，斷不敢陷其於險。”
齊應愕然抬眸。
“即便當真有不臣之心，臣也絕不會選中她，來為此大逆不道之事。”崔述不曾理會方纔那話帶給禦座上的人的震驚，隻自顧自地接道。
齊應複又垂下眼，再掃了一眼周纓這耗費心血所謄錄的卷冊，吩咐道：“尋到那提鈴者，命其免罰，不必過來謝恩，隻讓宮正司轉告皇後便罷。”
內侍領命而去，循聲追出半裡開外，方見著那提鈴之人。
孟夏之夜仍帶幾分寒氣，白日裡的宮裝便顯單薄，周纓手上涼得浸人，然儀態仍舊端方，一絲不苟地受領責罰，即便宮正司派來監刑的司正隻是遠遠綴在後麵，並不曾有意苛刻為難。
內侍傳達上諭，周纓側頭往明光殿內看去，見燈火通明，忽有所感，問道：“可需前往麵聖謝恩？”
“陛下正召崔相，不便相見，特命無需謝恩，請回罷。”
周纓沉沉地望向大殿，一時連手中的銅鈴都忘記放下。
內侍辭過周纓，返回殿中複命，崔述叩謝：“謝陛下恩典。”
“去鐐，賜座。”
崔述謝恩落座，內侍奉上熱茶，崔述接過，寒涼的手慢慢恢複了些許溫度。
“你若早些坦誠，皇後也不必罰她。”
“皇後用人，所圖不過清白與才學而已。若早知她與臣為舊識，即便臣無二心，皇後也許會加以關照，但絕不會用她。她有自己要走的路，不能因我而廢其誌。”
“你既不願皇後知曉你二人關係，因何又將此物呈交給我？”齊應指著一旁幾案上的那隻文竹書盒，“若我生疑細查，恐怕一早便查出是她之筆墨了。”
“但陛下不曾細查。”崔述道，“臣將此物交予陛下，另有其意，與她無涉。再者，臣能斷定，陛下心思皆係國事，若非有人蓄意誣告，並不會留意到她。”
齊應執起方纔那本參劾奏疏，話鋒一轉：“說說吧，此六條，你雖懶怠，但總要駁一駁，我纔好叫人代筆，以堵朝中那幫人的嘴。”
“一條，昭寧元年，清賬肅貪之時，慶丹安撫使魏明成確實來拜會過臣，望臣勿深究兵部貪贓事，以免反而加重軍餉被稽留剋扣之狀，令邊關將士衣食無著。臣未受其賄，反將陛下先前賞賜相贈，給將士添冬衣。彼時魏明成雖已任滿，但仍自請回慶丹戍邊，陛下可遣三法司前往查證。”
“二條，綏寧縣事，臣在獄中，密探司書信不達，確不知情，暫無可辯。”
“三、四條，改吏製軍製，廢恩蔭世襲，嚴明吏考，不辯。”
齊應“噗嗤”一笑：“舉凡各朝改製求新，無外乎田地、人口、賦稅、吏治、軍備、律法，無一例外。這兩條，外間有文士倒替你辯了，百姓傳誦甚廣。”
“五條，設密探司監控朝野，臣認。中樞至地方，阻力太多，陽奉陰違者甚繁，知己知彼，方能搶獲先機，設法破局。既非良臣，任陛下降罪，臣無可辯。至於百官因此不敢言弊，臣自問這些年所受彈劾，即便未過千恐也達半數了，不曾攔過通政司任何一封參劾之疏。”
“六條，陛下大權在握，滿朝上下，如何能出一所謂‘權奸’？豈非質疑陛下乃傀儡之君，心無成算，才會受人挾製，任人拿捏？至於是否閉塞聖聽，欺瞞君上，陛下心中自有論斷，臣不辯。”
齊應拊掌而笑：“你這性子。”
倏而，銳利的目光自禦座上投下來。
“不過密探司的事，你確實不曾奏聞於朕。”
“陛下可曾因此，想殺臣以泄憤？”崔述抬眸，迎上這威壓的目光。
“述安，我以為你我君臣之間，無需多加解釋。”齊應霍地站起身來，“你身在緝獄司一月，可曾受過半分苛待？”
崔述搖頭。
“君上斷不會容臣下如此行事，若提前奏聞於陛下，此事便不能成。便如陛下亦知，臣絕不會讚同置緝獄司，隻能一意孤行，當堂宣旨，令臣不敢駁、無法駁。”
再提舊事，劇烈的咳嗽聲瞬間響徹明光殿，齊應捂著心口坐回禦座，咳了好一陣，才勉強平複下來。
“朝中仍有強勁對手，禦史台呈交的罪證我細閱過數遍，密探司這般隱密之事，你又做得如此小心，即便能窺探出幾分端倪，但要查出實證絕非易事。若非勁敵，絕不可能暗中操縱禦史台查出這般鐵證。”
齊應聲音轉低：“若非藉此事將你下獄，放任朝中亂鬥上些時日，綏寧縣案、彈劾之疏、甚至誣告內廷女官之事，如何浮上水麵？我本欲再拖上些時日，興許還能再有些收獲。奈何太子今夜替你求情，要求速審，也不好駁他麵子，反正背後之人也浮得差不離了，便順他之意趁夜召你。”
“勁敵藏於暗處，若不斬草除根，稍有不慎，或可致數年心血皆毀於一旦，滿盤皆輸。”
崔述亦在思量此中關鍵，一時沒有應聲。
“當年肅貪後，你稱病不朝時，其實我有些惶恐，怕你覺得我過河拆橋，自此心存芥蒂。後來纔想明白，你不過是順我心意順勢蟄伏，你未在朝中，你提的那兩條新令，我授意讓戶部尚書上疏推行，反倒極為順利，國庫歲入增三成不隻，百姓也皆受益。”
“述安，即便杜公案與緝獄司事在前，你也並未與我離心。”
齊應語氣平靜而篤定：“以你之謀算，若認為我會因密探司之事容不得你，換在以前，殺身成仁在所不惜，興許還會甘願引頸就勠，可你如今既心有掛念，便不可能坐以待斃。”
“但你沒有任何籌謀，便安心入獄，甚至連杜公手稿都不曾提前妥善處置，任由緝獄司呈交給我。這隻能說明，你全然不曾疑我。數載沉浮，信任未改。
“你我君臣，無非行事原則有偏差。但既為同路人，你不因我之獨斷與我離心，我亦不會因區區一個密探司而對你生疑。”
他停頓了下，方接道：“先前去雪蕉廬看你時，我便同你說過，無論何時何境，你都不能疑我。幾度春秋，你未負我之所期，我亦如是。”
話說得太多，他咳得實在太厲害，胸肺憋悶，渾身震顫。
內侍慌張上前，忙著捧盂奉藥宣醫，各行其是，雖井然有序，卻無端透出一股兵荒馬亂的氣息來。
獨崔述起身站在原處，沒有動作。
人性如此，一輪接一輪的參劾下來，真也好假也罷，看多了，總難免生出動搖懷疑之心。
外加密探司的出格之舉，換作任何一個心誌不堅的君主，都不可能容得下他這麼多年。
但他們君臣二人，竟然當真安然走至了今日。
齊應仰靠在禦座上，猛飲了幾大口藥茶，將灼心之感強壓下去，才道：“清田之策已屆三年，漸已收尾，天下田畝厘清，百姓亦多稱讚。綏寧縣如今才生動亂，恐是為攻詰你而起的人為之亂，解鈴還需係鈴人，我欲派你前去處置。先查始末，後行賑濟安撫，賑糧我會自附近路州調撥給你，你意下如何？”
崔述拱手領命：“臣遵命。”
“密探司之事世所不容，辯無可辯，百官必然揪著不放。我會以戴罪立功之名來下這道旨，自即日起，將密探司所有耳目收束於我，往後你不得再動用一卒。待綏寧縣事畢，裁撤密探司，功過相抵，若處置不當，則數罪並罰。”
崔述頷首。
內侍持筆墨，預備記錄上諭，以交翰林學士擬旨。
齊應清了清嗓，方將早就思慮好的旨意宣之於眾：“特簡參知政事、太子少師崔述為欽差，前往盤州，徹查綏寧縣案。凡三品以下官，皆可先斬後奏，地方見之如麵君。”