昭昭不渡閻羅殿 故影現
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故影現
清晨，藥香混著清露的氣息在橘井坊院中瀰漫。天光透過老橘樹疏落的枝葉，在青石板上投下斑駁的光影。阿桂帶著幾個半大藥童手腳麻利地翻曬著新收的草藥。
“阿桂哥，”一個瘦小的藥童壓低聲音，帶著孩童特有的興奮，“昨兒城門口可熱鬨了！你見著冇？”
阿桂頭也不擡，手下麻利地撥弄著草藥：“忙著呢，哪有空去瞧熱鬨？”
“是靖安王爺！”另一個稍胖些的接話，眼睛亮晶晶的，“回京啦！好長的隊伍，那馬兒油光水滑，鎧甲明晃晃的，能把人眼晃瞎！還有好多大箱子，沉甸甸的，壓得車轍印子老深！街兩邊都是人，擠得水泄不通，聽說連閣老們都出城相迎了……”他咂咂嘴，無限嚮往。
“靖安王？”阿桂終於停了手，有些茫然地眨眨眼，“很大的官兒嗎？”
“當然大！”瘦小的藥童一臉“你怎連這都不知”的表情，“那可是替咱們大梁在北邊開疆拓土、打得胡人不敢擡頭的王爺！聽說他家的郡主，比男兒還厲害呢！”他比劃著，“還有世子爺，也是頂頂尊貴的人物……”
“切！再大的官兒，還不是兩隻眼睛一張嘴！”一個帶著明顯不服氣的聲音插了進來。張小滿不知何時湊了過來，她剛搬完一筐新收的艾草，袖口捲到胳膊肘，臉上還沾著點草屑，叉著腰，“威風？威風能當飯吃？我看那陣仗，銀子流水似的花，夠多少窮苦人家吃一年的！”她撇撇嘴，顯然對權貴的排場嗤之以鼻。
阿桂翻了個白眼：“小滿姐，你懂什麼……”
“我怎麼不懂？”張小滿立刻瞪起眼，“我走南闖北見得多了！那些大老爺們，手指縫裡漏點渣渣都夠咱們活命……”她話說到一半，猛地想起沈昭的警告，聲音戛然而止，有些心虛地縮了縮脖子，偷眼瞄向廊簷下。
“不過，”她話鋒一轉，湊近了些，壓低了些聲音，帶著點神秘兮兮，“聽說那靖安王世子長得可俊了？是不是真的？”八卦之心顯然壓過了對權貴的鄙夷。
廊簷下，沈昭正俯身檢查新送來的幾包黃芪。小藥童們和張小滿壓低的議論，如同投入靜水的石子，在她心底漾開一圈微瀾。靖安王……這個挾北疆大勝之威、曾有意與裴珩聯姻的名字驟然闖入，讓她指尖無意識地撚碎了一小片黃芪根鬚。細碎的粉末沾在指腹上，帶著微苦的土腥氣。
裴珩……這個名字像一道冰冷的枷鎖纏上心頭。她不動聲色地拂去指上粉末，目光掠過院中曬藥的竹匾。藥快不夠了。尤其幾味清心去燥、解毒消腫的草藥，消耗得比預想快。城中藥鋪要麼價高，要麼品質難保，更怕留下痕跡。她需要一個更穩妥的來源。
“阿桂，”沈昭直起身，聲音溫和平靜，“坊裡幾味主藥見底了，午後我往南柯山走一趟，看看能不能采些鮮貨應應急。你看著他們，仔細翻曬。”
阿桂立刻應聲：“昭姐姐放心！可……就你一個人去？”他眼中掠過一絲擔憂。
“采藥？南柯山？”張小滿耳朵尖，立刻湊上前，眼睛放光，剛纔那點彆扭瞬間拋到九霄雲外，“帶我去！帶我去吧！我力氣大，能幫你揹簍子！我跑得快，還能幫你探路！南柯山我熟啊！以前跟著我叔押鏢，抄近道走過好幾回！林大哥……林大哥以前還誇我認草藥快呢！”她急切地表功，恨不得立刻背上竹簍。
沈昭看著張小滿那張充滿期待、躍躍欲試的臉，按了按隱隱作痛的眉心。這丫頭精力旺盛，口無遮攔，讓她跟著進山，無異於帶了個行走的麻煩源。
“不行。”沈昭語氣溫和，卻帶著不容置疑的分量，“你留在坊裡，幫阿桂照看藥草。南柯山我熟稔，一個人去更快些。你剛來，許多規矩還不懂，山路崎嶇，野獸出冇，不是兒戲。”
張小滿臉上的光彩瞬間黯淡下去，嘴角耷拉下來，像隻被潑了冷水的小狗：“哦……知道了……”她小聲嘟囔著，帶著濃濃的不甘和委屈，一步三回頭地蹭回艾草筐旁邊，抓起一把艾草泄憤似的用力摔打起來。
沈昭轉身進屋收拾采藥的揹簍、小鋤和布囊，動作沉穩。
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南柯山層林儘染，秋意已深。沈昭揹著半滿的竹簍，沿著熟悉的獸徑往草木更豐茂的背陰處行去。陽光透過稀疏的枝葉篩下，在林間投下晃動的光斑。她步履輕捷，目光銳利地掃過岩縫、樹根，辨認著可用的藥草。石菖蒲、鬼針草、幾株尚嫩的蒲公英……簍底漸漸有了分量。
身後極遠處的灌木叢裡，傳來一陣極其輕微的、窸窸窣窣的聲響，像是小獸躡足，又像枯枝被無心踩斷。
沈昭腳步未停，隻是采擷的動作倏地頓了一下。她不動聲色地側耳傾聽片刻，指尖拈起一枚鋸齒狀的商陸葉片，輕輕揉碎，嗅了嗅那微腥的汁液氣息，彷彿隻是在專注辨藥。然後，她繼續前行，方向卻稍稍偏離了原先的路徑，朝著更陡峭、林木更茂密的山坳走去。
身後的聲響果然也遲疑地跟了上來，保持著不遠不近的距離。
山坳深處，古木參天，光線陡然幽暗。沈昭在一處生滿青苔的岩石旁停下，彎腰去挖一叢肥碩的紫花地丁。就在這時，一陣壓抑的、帶著痛楚的抽氣聲，從不遠處一叢茂密的野杜鵑後傳來！
沈昭瞬間警覺，直起身，手已悄然按在腰間那柄用來挖藥、卻也足夠鋒利的小藥鋤木柄上。她屏息凝神，目光如電般射向聲源處。
隻見野杜鵑的枝條被費力地撥開，一個身著獵裝勁服的女子踉蹌著走了出來。她身形高挑，束著男子般的髮髻，此刻卻臉色蒼白如紙，額上冷汗涔涔。右手緊緊捂著左肩上方，指縫間不斷有刺目的鮮紅滲出，染紅了半邊靛青色的肩頭布料。她腳步虛浮，似乎想靠向旁邊的樹乾，卻因劇痛和失力，身體一軟，眼看就要栽倒在地！
沈昭冇有絲毫猶豫，一個箭步上前，穩穩扶住了女子下墜的身體。
“彆動！”沈昭的聲音沉穩有力。她迅速檢視女子傷處——左肩近鎖骨處，三道深可見骨的撕裂傷，皮肉翻卷，邊緣帶著詭異的青黑色，顯然是被猛禽利爪所傷，爪上恐還帶毒！血正汩汩湧出。
“忍著點。”沈昭語速極快，動作卻穩如磐石。她迅速解下自己的布腰帶，用力紮在女子上臂近心端，暫時阻住洶湧的血流。同時從隨身布囊裡飛快地取出幾樣東西：一小包止血的蒲黃炭粉，一個裝著橘井坊祕製的清創解毒水的小瓷瓶，乾淨的棉布條。
她利落地用棉布蘸取藥水，快速清理創口周圍汙血。藥水觸及翻卷的皮肉，帶來一陣灼痛，女子悶哼一聲，牙關緊咬，卻硬是冇叫出來，隻是額角青筋都迸了起來。
“爪上有毒，腐肉必須儘快處理，忍著！”沈昭解釋一句，手下動作更快。她用小藥鋤削尖的木柄尾部，代替銀針，精準地挑開被毒素侵蝕、顏色發暗的皮肉邊緣，動作迅捷而穩定。黑紫色的汙血隨之流出，腥氣撲鼻。隨即，她將蒲黃炭粉厚厚地敷在創麵上，再用乾淨的布條層層加壓包紮。
整個過程中，女子雖痛得渾身顫抖，冷汗浸透了鬢髮，卻始終強撐著，一雙英氣勃勃的眼睛死死盯著沈昭沉穩的動作，裡麵冇有恐懼，隻有一種近乎野獸般的倔強忍耐和一絲好奇。
“好了，暫時止住血了，毒也清了大半。但這爪傷太深，又耽擱了些時候，必須儘快尋醫用藥，仔細調養，否則恐會潰爛難愈，甚至……傷及筋骨。”沈昭處理好傷口，鬆開捆紮的布帶，輕輕籲了口氣。她額上也滲出細密的汗珠。
女子靠在樹乾上，大口喘息，臉色依舊蒼白，但眼神已恢複了幾分神采。她看著沈昭沾了血汙和泥土的手，還有那簡陋卻異常有效的布囊藥具，眼中流露出真誠的感激：“多謝……姑娘救命之恩。若非遇到你，我今日怕是要餵了這山裡的豺狼了。”她聲音沙啞，卻帶著爽朗的底子。
“舉手之勞。”沈昭收拾著東西，語氣平淡，“姑娘如何稱呼？怎會獨自在此受傷？”
女子咧嘴一笑，牽動傷口又皺了皺眉：“我叫趙元蓁，家就在附近。今日……一時手癢，想獵隻大雁，冇曾想遇上了護崽的蒼鷹，著了道。”她看向沈昭，目光灼灼，帶著江湖兒女的坦蕩，“姑娘好利落的身手，好精妙的醫術！敢問芳名？是哪家醫館的高徒？”
沈昭迎上她坦率的目光，心頭微動。這女子眉宇間的英氣和不拘小節，讓她莫名想起了宣姨。一絲久違的、對坦誠的渴望掠過心頭。在這深山林間，遠離了裴府那令人窒息的牢籠和無處不在的眼睛，麵對這樣一個爽朗的陌生人。
她沉默了一瞬，目光掠過趙元蓁肩頭滲血的布條，又彷彿穿過層層疊疊的樹影，看向某個虛無的點。終於，她唇瓣微啟，聲音很輕，卻清晰地吐出了那個在心底壓了太久、幾乎蒙塵的名字：
“我叫……沈昭。一個采藥的。”
“沈昭……”趙元蓁低聲唸了一遍，笑容更真誠了幾分，“我記下了！救命之恩，他日必報！”
就在這時，遠處傳來急促的馬蹄聲和一聲焦灼的呼喚：“阿蓁——！”
一匹神駿的棗紅馬如離弦之箭般衝入山坳，馬背上是個身著勁裝、眉目俊朗卻隱含煞氣的年輕男子。他目光如鷹隼般一掃，瞬間鎖定了倚在樹邊的趙元蓁和她肩頭刺目的包紮，臉色驟變。
“阿蓁！”他飛身下馬，幾步搶到近前，一把扶住妹妹，“怎麼回事？傷得如何？”聲音帶著壓抑不住的緊張和怒意，目光掃過沈昭，帶著審視和一絲的威壓。
“哥，我冇事！”趙元蓁忙道，指向沈昭，“多虧了這位沈昭姑娘！是她救了我！你看，血都止住了！”
男子的目光這才真正落在沈昭身上。他看到她樸素的衣著，沾著泥土藥屑的雙手，平靜無波的眼神，以及那份在陌生人注視下，依舊保持的沉穩氣度。他眼中的審視淡去，換上了鄭重。
他鬆開扶著妹妹的手，對著沈昭，極其標準地拱手，深深一揖：“趙元澄，謝過沈姑娘援手之恩！舍妹魯莽，累姑娘費心。姑娘救命大德，趙家銘記於心！”聲音沉厚有力。
沈昭微微側身，避開他全禮，隻淡淡道：“言重了。恰逢其會而已。令妹傷在肩胛，爪毒雖清了大半，但傷口深，需靜養，忌勞頓動氣，更忌沾水。回去後務必延請良醫，用好生肌祛毒之藥，按時換藥。”她語速平穩，交代醫囑如同在橘井坊囑咐尋常病患。
“姑娘所言，元澄謹記！”趙元澄肅然應道，隨即解下腰間一枚溫潤無瑕的羊脂玉佩，雙手奉上，“此物雖陋，權作診金。”
玉佩在幽暗林間流轉著柔和內斂的光華，一看便知價值不菲。沈昭卻看也未看那玉佩，目光隻落在趙元蓁蒼白的臉上：“不必。醫者本分。快帶令妹回去醫治吧，耽擱不得。”
趙元澄微微一怔，眼中閃過一絲訝異和更深沉的敬重。他不再堅持，收起玉佩：“既如此，恩情趙家記在心裡。沈姑娘，後會有期！”他再次拱手，隨即小心地將趙元蓁扶上自己的馬背，自己也翻身上馬，坐在妹妹身後護住。
“沈昭！”趙元蓁坐在馬背上，回頭喊道，臉上帶著明媚的笑意，“我記住你了！下次再來南柯山，我請你喝酒！真正的北疆烈酒！”她肩頭有傷，笑容卻依舊燦爛不羈。
趙元澄看了沈昭一眼，一抖韁繩：“駕！”
棗紅馬長嘶一聲，馱著兄妹二人，蹄聲如雷，很快消失在林間小徑的儘頭，隻留下滾滾塵土和空氣中淡淡的血腥與草藥混合的氣息。
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直到馬蹄聲徹底遠去，山林重歸寂靜。沈昭才緩緩轉過身，目光投向不遠處那片在風中微微搖曳、比人還高的茂密蘆葦叢。
風吹過，蘆葦發出沙沙的輕響。
一個身影，慢慢地、踉蹌著從蘆葦叢深處走了出來。
是陸明瑜。
他髮髻散亂，沾滿了草屑，錦衣上儘是泥汙和刮破的口子，臉上還有幾道被蘆葦葉劃出的紅痕，顯得狼狽不堪。可他的眼睛，卻亮得驚人，如同燃燒著兩簇小小的火焰，死死地盯著沈昭，胸膛劇烈起伏著。
方纔的一切，他躲在蘆葦叢裡，看得清清楚楚，聽得明明白白！他看到沈昭如何冷靜地救治那個陌生女子，聽到她沉穩地交代醫囑，更聽到她親口對那英姿颯爽的女子說——“我叫沈昭”。
不是薛嘉寧，是沈昭！橘井坊的沈昭！
巨大的激動和難以言喻的酸楚沖垮了少年的心防。他一步步走到沈昭麵前，嘴唇哆嗦著，淚水毫無預兆地洶湧而出，混合著臉上的泥土滾落下來。他張著嘴，似乎想說什麼，喉嚨裡卻隻發出哽咽，最終，所有的情緒隻化作一聲帶著哭腔的、破碎的嘶喊：
“昭姐姐……你……你真的是沈昭！我就知道！我就知道你冇忘！”
他像個迷路許久終於找到家的孩子，不顧一切地哭了出來，肩膀劇烈地聳動著。
沈昭看著他滿身的狼狽和臉上肆意的淚水，看著他眼中那份失而複得的巨大驚喜和委屈，心頭酸澀與暖流交織翻湧。揹簍裡的藥草散發出清苦的氣息，瀰漫在兩人之間。林風漸冷，唯有少年壓抑不住的抽泣聲，在這寂靜的山坳裡久久迴盪。
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