昭昭不渡閻羅殿 抵朔疆
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抵朔疆
朔風捲起砂礫，抽打在馬車厚重的廂壁上，發出細碎而密集的聲響。車廂內光線昏暗，空氣沉滯悶熱，車輪碾過乾硬土地的轆轆聲單調沉重。
沈昭裹著一層薄衫，指尖卻仍感冰涼，蜷縮在廂壁一角。一個月的顛簸跋涉，從京畿行至北疆，耗儘了體力。她闔著眼，意識卻異常清醒。
不知何時，車外呼嘯的風聲似乎小了些，行進的速度也慢了下來。一絲更為乾燥粗糲的味道，透過縫隙悄然鑽入。沈昭眼睫微顫，緩緩睜開。一絲微弱的光線從厚重的車簾縫隙透入。她遲疑片刻，終是擡起手，輕輕撥開了簾幕的一角。
刹那，一片從未見過的浩瀚而蒼涼的天地撞入眼簾。
目之所及，是無垠的灰黃。大地遼闊得令人心悸，一直鋪展到遙遠天際與湛藍高遠的蒼穹相接。冇有連綿的山巒，隻有低矮起伏的荒丘和廣袤的草場。枯黃與深綠交織的勁草貼著地皮頑強地生長，在乾燥的熱風中起伏如浪。
遠處，幾株不知名的矮樹虯枝盤結，扭曲著伸向天空，姿態孤絕。風是這裡的主宰，捲起地上的浮塵，在曠野上拉出一道道淺黃的煙塵，打著旋兒奔湧。陽光熾烈，毫無遮攔地傾瀉而下，將這片肅殺的土地烤得一片白亮。
這便是北疆。
沈昭的心，驟然沉落。這片廣袤而殘酷的土地……林清……一股巨大的悲愴與空茫席捲而來，讓她握著簾幕的指節用力到發白。熱風捲著乾燥的土腥味撲打在她蒼白的臉上。
就在這時——
“聿律律——！”
一聲清越激昂的馬嘶驟然撕裂了曠野的沉寂。
沈昭心頭猛地一跳，下意識循聲望去。
隻見一道玄色勁影，如同離弦之箭，正從側前方一座土丘後疾衝而下。一匹雄健的棗騮馬四蹄翻飛，蹄下揚起大片乾燥的塵土，勢如奔雷，直直朝著車隊最前方衝來。馬上騎士身形矯健，伏低在馬背上，玄色輕甲在烈日下反射出刺目的光，雖隔著距離，已能感受到一股撲麵而來的銳氣與蓬勃的生命力。
裴珩身後的護衛幾乎是瞬間按住了刀柄，空氣驟然繃緊。
然而裴珩隻是勒住了韁繩，擡手做了個極簡的手勢。護衛緊繃的姿態稍緩，但目光依舊銳利。
那棗騮馬速度極快，轉眼已衝到近前。馬上的年輕騎士猛地一勒韁繩，駿馬長嘶著人立而起，碗口大的鐵蹄在裴珩馬前不足一丈處重重落下，激起一片煙塵。他穩住身形，利落地翻身下馬，動作乾淨漂亮。
“珩哥！”一聲帶著毫不掩飾的興奮與親昵的叫喚響起，清朗如金石相擊。
沈昭的瞳孔在看清來人麵容的刹那，驟然收縮。
那張臉……竟與車外端坐馬背的裴珩，有六七分相似！同樣的輪廓深邃，眉骨挺括。隻是來人更年輕，眉眼間冇有那種深不見底的陰鷙與冷峻，取而代之的是一種飛揚跳脫的蓬勃朝氣，如同這曠野上驟然燃起的一簇野火。尤其當他咧嘴一笑時，左邊臉頰竟現出一個深深的酒窩，這是裴珩那張冰封的臉上絕不會有的生動。
裴珩端坐馬上，他審視著突然出現的少年，深不見底的眼瞳辨不出喜怒。片刻，他開口，聲音不高，卻帶著慣常的威壓，蓋過了風聲：
“裴琰。軍陣之前，擅離職守，單人匹馬衝撞中軍，你好大的膽子。”語氣雖冷，卻並怒意。
被喚作裴琰的少年絲毫不懼，反而笑容更盛：“嘿嘿，這不是太想見珩哥了嘛！十三年了！誰知道你們大軍哪天才能到營？我算著日子，實在等不及了！你放心，營裡我都安排妥當了，出不了岔子！”他語速極快，一邊說著，目光已好奇地掃過裴珩身後的親衛，最後，落在了那輛掀開一角的馬車上。
他的視線與沈昭空洞而帶著驚愕的目光，猝然相接。
裴琰眼中閃過一絲瞭然，隨即是驚豔與好奇。他大步上前幾步，隔著距離，朝著馬車方向抱拳，動作乾脆利落，聲音清亮：“這位想必就是嫂子了吧？小弟裴琰，見過嫂子！一路辛苦！”
“嫂子……”
這個稱呼如同燒紅的烙鐵，猝然燙在沈昭心上。一股強烈的排斥感瞬間攫住了她。指尖猛地收緊，才勉強壓下那股幾乎要脫口而出的駁斥。車廂內一片死寂。沈昭蒼白的唇微微翕動了一下，發不出任何聲音。她隻是極其輕微地點了點頭，隨即飛快地垂下了眼睫。
車外，裴珩的目光無聲地掃過她瞬間僵硬的身形和那細微的點頭動作。一絲冷意掠過眼底。他並未再看沈昭，目光落回裴琰臉上，語氣沉冷：
“既來了，便帶路。”
“好嘞！包在我身上！”裴琰響亮應聲，毫無沮喪。他利落翻身上馬，朝裴珩咧嘴一笑，又忍不住飛快瞥了一眼那重新放下簾幕的馬車，這才一夾馬腹，策馬奔至隊伍最前方。
車輪重新滾動。車廂內重歸昏暗。沈昭靠在廂壁上，緊閉著眼。裴琰那張與裴珩酷似卻生機勃勃的臉，和他那聲清亮的“嫂子”，如同烙印般刻在腦海，與窗外那片吞噬了林清的蒼涼大地交織在一起。
一路煙塵，終於在暮色時分抵達雲中城。城牆高大厚重，風沙在牆磚上留下深深的刻痕，透著邊塞特有的粗獷與滄桑。車隊並未入城中心，而是在裴琰的引領下，徑直駛入城東一處守衛森嚴的院落。院子不大，但乾淨齊整。
馬車停穩。裴琰利落地跳下馬，走到沈昭車駕前。車簾掀開，沈昭抱著醫書下車，身形在暮色中顯得格外單薄。
“嫂子，到了。”裴琰的聲音依舊爽朗，但似乎刻意放輕了些，“這地方清靜，離營區也不遠。珩哥軍務緊急，一入城就被李固將軍他們請走了，怕是得忙到後半夜。”
他頓了頓，指著正從主屋迎出來的一名年輕婦人和她身邊牽著的小女孩，“這是肅行大哥的家眷，慧娘嫂子，還有英兒。這些日子，嫂子你就安心住這裡，跟慧娘嫂子她們一處，相互有個照應。”
那婦人約莫二十五六歲，穿著乾淨的靛藍布裙，外罩一件半舊藕色比甲，頭髮挽成簡單的圓髻，發間插著一支樣式精巧的銀簪，簪頭嵌著米粒大的珍珠，在昏黃的光線下泛著溫潤的光，正是京城前些時興起的款式。她手裡牽著的小女孩，約莫四五歲，紮著兩個小揪揪，穿著紅底碎花的小襖，一雙大眼睛好奇地打量著沈昭。
“夫人一路辛苦了。”慧娘上前一步，微微屈膝行禮，聲音輕柔，帶著北地口音，“快請屋裡坐。屋子都收拾好了，粗茶淡飯也已備下。”她目光落在沈昭蒼白的臉上和懷中的醫書上，眼中流露出自然而然的關切。
小女孩英兒掙脫母親的手，幾步跑到沈昭跟前，仰著小臉，脆生生地問：“你是京城來的漂亮姨姨嗎？”
裴琰在一旁笑道：“英兒，要叫嬸嬸。”
慧娘臉上掠過一絲猶豫，最終還是順著裴琰的話，溫聲道：“英兒，叫嬸嬸。”
“嬸嬸！”英兒立刻甜甜地叫了一聲，烏溜溜的大眼睛滿是好奇。
沈昭身體微微僵硬了一下。“嬸嬸”二字，如同“嫂子”的餘音，再次刺痛她的神經。她垂下眼睫，避開英兒純真的目光和慧娘溫和的注視，隻是對著裴琰，極輕地點了下頭，聲音乾澀：“有勞。”
裴琰見她神色疲憊，便對慧娘道：“肅行嫂子，那就有勞你照應了。嫂子身子弱，這一路也乏了，先安頓歇息吧。有什麼事，直接讓人到前頭營裡找我，或者找肅行大哥都成。”
就在這時，隔壁院門“吱呀”一聲被推開，一個穿著鮮豔石榴紅裙裝的姑娘風風火火地跑了出來，手裡端著一隻陶碗，裡麵盛著點綴著乾果的奶疙瘩。她膚色是健康的蜜色，眼睛大而明亮，梳著一頭細碎的辮子，發間裝飾著彩色的珠串，行動間帶著草原女子特有的勃勃生氣。
“慧娘！我剛做的酸奶疙瘩，給你和英兒送些來嚐嚐！”她聲音清脆響亮，像搖響了一串銀鈴。話音未落，她一眼就瞥見了院中的裴琰，眼睛瞬間亮得驚人，臉上的笑容像夏日陽光一樣燦爛起來，三步並作兩步就衝了過來：“裴琰！你來啦！正好，我新做的酸奶疙瘩，可香了，你快嚐嚐！”說著就把碗往裴琰手裡塞。
裴琰一見她，臉上的爽朗笑容頓時僵住，像是被火燎了尾巴的貓，猛地向後跳開一步，連連擺手，語氣帶著明顯的慌亂：“不不不！烏蘭緹！我、我營裡還有急事！點卯要遲了！先走了！”話音未落，人已經轉身，幾乎是落荒而逃，速度快得驚人，眨眼就衝出了院門，消失在暮色裡。
名叫烏蘭緹的姑娘看著他逃也似的背影，氣得跺了跺腳，腮幫子鼓了起來：“跑什麼跑！比我家小羊羔跑得還快！”但她臉上並冇有多少惱怒，反而有種習以為常的帶著點不甘的嗔怪。她轉過頭，這才注意到院中多了個陌生的女子。
烏蘭緹好奇地打量著沈昭，目光直率而坦誠：“慧娘，這位是？”
慧娘連忙笑著介紹：“烏蘭緹，這位是裴琰將軍的兄長，裴珩大人的夫人，剛從京城來。夫人，這是我的鄰居烏蘭緹，家就在隔壁。她家是這附近的牧民，時常給我們送些奶食，人熱心腸得很。”
烏蘭緹一聽，眼睛更亮了，立刻湊到沈昭麵前，笑容熱情洋溢：“原來是裴琰的嫂子！嫂子你真好看，像畫裡的人一樣！”她性格爽利，想到什麼就說什麼，緊接著便問道：“裴琰叫你嫂子，那我……我也可以叫你嫂子嗎？”
看著她明亮不摻雜質充滿期待的眼睛，以及那副因為裴琰逃跑而氣鼓鼓又無可奈何的鮮活神態，沈昭恍惚間像是看到了另一個更加奔放的張小滿。一股難以言喻的親切感悄然拂過心頭的沉鬱。她沉默了片刻，在烏蘭緹期待的目光和慧娘溫和的注視下，終是點了下頭。
烏蘭緹立刻高興起來，把手裡的陶碗往沈昭麵前又遞了遞：“嫂子！你初來北疆，嚐嚐這個！我親手做的酸奶疙瘩，吃了開胃驅乏！”
沈昭看著那碗奶食，又看看烏蘭緹真誠的笑臉，低聲道：“多謝。”
慧娘上前，想幫沈昭拿那沉重的醫書：“夫人，我先幫您把書拿進屋吧。”
沈昭下意識地抱緊了書冊，指尖泛白，微微搖頭：“不必，我自己可以。”
慧孃的手停在半空，隨即自然地收回，臉上並無尷尬，依舊溫婉地笑著：“那夫人這邊請。屋子在西廂，都收拾乾淨了。”她牽起英兒的手，“英兒，彆纏著嬸嬸了。”
沈昭抱著她的醫書，沉默地跟在慧娘身後，走向那間為她準備的西廂房。身後，傳來英兒小聲的問話：“娘，京城來的嬸嬸，怎麼不愛說話呀？”以及烏蘭緹的聲音：“哎呀，肯定是累著了嘛！嫂子，你先歇著，明天我再來看你！”
院中，烏蘭緹留下的那碗酸奶疙瘩散發出的微酸**，悄然瀰漫開來。
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