這個江湖：真氣要交稅 第77章 離火洞中地火池
我看到葉驚秋臉上閃過一絲驚恐之色，看起來這位藏劍山莊庶子對大少爺有種天然的恐懼。
「兄長教訓極是，小弟自當全力以赴。」
「依我看，你巴不得找不回這批鋼材……」葉炎嘴角冷笑，「隻是你天生多一根手指，不見得多一個心眼。」
葉驚秋左手小指在蠶絲手套裡痙攣般抽搐，臉上卻綻開溫順笑意：「兄長說的是，小弟這多餘的手指，合該斬了纔是。」
葉炎道：「豈止是手指多餘，藏劍山莊，你整個人都是多餘！」
葉驚秋含笑點頭。
瞿百川見馬三通一言不發，小心翼翼試探道：「馬監正，要不……移步鎮武司？」
馬三通卷宗合攏，眯著眼問他，「怎麼？你在教本官查案？」
「不……不敢！」
我明白馬三通故意給他們製造壓力，看能不能抓到什麼破綻。
我則出麵做和事佬，「大人，這裡人多眼雜。」
馬三通：「也對！走吧。」
……
琅琊鎮武司建在藏劍山莊外，僅隔兩條街。
除了一名郡使，還有十名鎮武司稅吏，除了管理江湖武者稅收業務，主要就是監督藏劍山莊的稅紋鋼產。
當然，還有一些暗樁，編製不在琅琊郡，瞿百川也不知情。
琅琊鎮武司青灰色院牆爬滿灼痕，簷角鎮魂獸口中叼著的不是尋常石珠，而是兩個稅紋鋼珠。
院中落滿了火山灰，四根玄鐵柱上，刻著《鎮武稅律》條文，據說夜半會隨地火脈動泛起熔岩紅光。
我和馬三通住進了早已準備好的公署。
進來之後，馬三通直接閉門謝客研究卷宗，我則跟鎮武司所有人麵談，尋找更多線索。
「四月廿三那夜，是屬下當值……」
四月廿二，青州礦祭事件，鎮武司剛端掉了青州黑市，失竊案相隔一天。
「子時三刻，鎮武司院裡的玄鐵柱示警，紅光亮了整整一夜……」
玄鐵柱連著地火池，能夠監視藏劍山莊的地火情況。
「醜時一刻，我們趕到山莊時，稅紋鋼不翼而飛。」
「葉莊主呢？」
「葉莊主去富陽郡談生意，聽說出事後廿四一早趕了回來。」
待全部麵談完畢，瞿百川滿臉堆笑，「江……江稅吏，屬下在天香樓略備……薄酒，給您和馬監正接風……」
我麵露不悅：「我和馬大人腦袋都掛在鎮武司等著開鍘，你還有心思喝酒？」
言外之意很明顯，我們這無辜之人都難以倖免，你瞿百川的腦袋未必能保得住。
瞿百川渾身一顫，喉結滾動，卻說不出話來。
……
「廿三，地火池異動，葉沉舟不在……」
我把收集到的訊息與馬三通互通有無。
馬三通放下卷宗，揉了揉眼睛，「他孃的，算賬真不是人乾的事兒，老子寧可拿著墨鬥魯班尺工地搬磚！」
他是營造樞的人，算賬這種事可難為他了，不過馬三通還是察覺到一些端倪。
「我算了下今年硫磺、硝石用度，比往年少了一半，同樣用度，根本產不出一千斤稅紋鋼！」
我們研究到深夜，得出來兩個可能：
一是藏劍山莊今年根本沒有產出千斤稅紋鋼，報失竊隻是在掩蓋事實；
二是藏劍山莊的人監守自盜，想要將這一批稅紋鋼據為己有。
可是他們又不是不知道，這兩個都是滿門抄斬的罪名，又怎麼會冒天下之大不韙？
隻能等明日去藏劍山莊一探究竟！
……
藏劍山莊建在琅琊火山之下，有天下聞名的地火池，鍛造的兵刃也是江湖聞名。
一進山門，一柄十丈高的玄鐵巨劍插入廣場之中，劍身劍柄一體鍛成，正是代表藏劍山莊最高工藝的天闕巨劍。
我心中暗想，大概除了仙人，沒人能舞得動這柄劍了！
葉炎和葉驚秋接待了我們。
前院是山莊正常的兵器鍛造，稅紋鋼產業在後山。
三步一崗、五步一哨，守衛森嚴。
一塊雕有「鎮武重地」的塵微石碑立在入口處，整個後山有一層若有若無的真氣結界。
踏入結界，一股熱浪混雜著硫磺硝石味撲麵而來。
前行百餘丈，來到一處洞口，上麵以篆書「離火洞」三個字。
旁邊是一個巨大的石龜，全身熾紅，雕刻得惟妙惟肖。
龜背上的紋理磨平，盤出了包漿。
「三百年前琅琊火山噴發，地火中爬出一隻玄甲巨龜，我家先祖率三百工匠以劫火真氣鑄龜形鎮物，將其封入地脈，纔有了我們山莊百年根基。」
葉驚秋介摩挲著龜背介紹道：「二十年前此地為朝廷征用後，專門用來生產稅紋鋼。」
進入離火洞，熱浪如巨獸的吐息裹住全身，每一次吸氣都像嚥下滾燙的砂礫。
我袖口不小心觸及到岩壁，瞬間蜷曲焦黑。
馬三通袖中滑出一枚冰魄石，遞到我手中，瞬間一片清涼貫通全身，「琅琊地火專克護體真氣，跟緊，莫碰任何帶雲紋之物。」
……
山洞極大，熔岩池深達三十丈，赤紅漿液緩緩翻湧。
兩架刻劫火紋的泵機咬合齒輪，抽地心岩漿注入青石凹槽。
十六名真氣鐵匠操控著玄鐵重錘，火星隨錘起錘落迸濺成雨。
淬火池騰起白霧，暗河水柱撞上通紅鋼坯時發出「嗤嗤」銳響，鋼麵浮出細密金紋，與岩壁稅律銘文遙相呼應。
我心中恍然，原來稅紋鋼是從火山熔漿中提取而成。
「十斤鋼錠經千錘百煉，最終僅得一斤稅紋鋼。」
葉驚秋捏住滾燙的鋼錠，蠶絲手套焦痕驟現，手指卻毫發無損，「那夜地火暴烈，十八道工序的封印竟無一觸發……」
馬三通目光矍鑠，「那夜誰當值？」
葉炎指著葉驚秋，「是他，若不是他擅離職守，又怎麼會給朝廷造成如此大損失？葉驚秋，你要為此事負責！」
葉驚秋嘴角冷笑，卻沒有反駁。
馬三通又問：「稅紋鋼工藝複雜，又有鎮武司封印，若沒有內鬼，又怎麼會偷運出去？」
瞿百川吞嚥了口唾沫，「那夜地火池暴漲三丈，有人篡改了結界的地火稅紋……」
馬三通繼續盤問瞿百川。
我在山洞內遊走，指尖略過岩壁灼痕，蜂巢丹田突然震顫——這些焦痕絕非自然形成！
更駭人的是，這些紋路與青州礦祭的血紋同源，隻是……多了一道逆向纏繞的火雲紋。
「馬大人，」我壓低嗓音，「地火池的『暴烈』，怕是有人故意引動……」
馬三通眯眼掃過葉驚秋的背影，袖中墨鬥線無聲繃直。
……
真氣鐵匠們的錘煉聲不絕於耳。
在最後一道工序前，一名鐵匠將鍛造好的稅紋鋼箭簇裝進了一個特製的塵微石盒中。
他們手上都戴著蠶絲手套，於是問他功用。
「上月王二麻子被地火吞了，就因少戴半刻這勞什子手套——」
鐵匠嘟囔道：「朝廷要鋼，莊主要名，誰管我們這些炭渣子？」
我伸手去觸控，那鐵匠連阻止：「小心！」
可已經來不及，一道巨大的力量順著手臂灌入體內。
灼熱、刺痛……
蜂巢丹田真氣瞬間湧出，將那股熾熱之力逼出體外！
馬三通一把拽住我後領，將我拉出一丈多遠。
一陣焦糊味傳來，手臂上的鎮武稅服燒成灰燼……
「魯莽！」馬三通斥道，「二十年前我初入離火洞，燒糊了半條胳膊……」
他略一頓，「你這反應，倒比我當年強些。」
灼熱刺痛尚未消退，懷中玉佩突然炸開滾燙熱流。
眼前猩紅一片——
耳邊傳來尖銳叫聲，我看到十幾名鐵匠哀嚎著墜入地火池中，頃刻間化作一團蒸汽……
「江稅吏？」
葉驚秋的聲音將我從幻象拽回，他遞過來一副蠶絲手套，「上麵有鎮武司禁製，大人得小心些！」
我打量著手套，掌心處一片焦黃，像是烤乾了的血跡！