摺紙鯨的北方航行 第5章 狐火初燃

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夜色像一塊浸透墨汁的幕布，悄然壓低在霧嵐村的殘垣斷壁之上。桑隱裹緊灰藍色的舊披風，站在遺蹟入口，指尖緊扣著懷裡的摺紙鯨。那是母親留給他的唯一遺物，紙麵已被潮氣侵蝕，邊緣捲曲，卻依舊帶著難以名狀的溫度。

身旁的石狐嘖嘖地歎氣：“你真的決定進去了？那地方，連村首都不敢靠近。”

桑隱冇有回話，隻是用力點了點頭。他的嗓音低沉，混雜著未消的倦意：“我彆無選擇。”

霧氣在地麵遊走，像某種透明的生物，時隱時現地舔舐石板縫隙。遺蹟深處，隱約傳來古老的歌聲，時高時低，彷彿溺水者的囈語。桑隱屏息凝神，感到每一步都像踏進母親失蹤那夜的夢魘。石狐的尾巴繞著他的腳踝，帶來一點溫暖的觸感。

兩人進入遺蹟，腳下的石板已經破損不堪。石雕壁畫上，妖怪與人類共舞，輪廓模糊，似在水波中晃動。桑隱摸索著前行，指尖滑過一行斷裂的銘文，字跡已被歲月風蝕，隻有“契”、“血”、“歸”三字尚能辨認。

“你知道這些石刻說什麼嗎？”他低聲問石狐。

“這是舊約的殘篇。”石狐的聲音裡帶著一絲畏懼，“妖與人簽下的血契，約定互不侵擾。但代價是，每代都要獻祭……你母親，或許……”

桑隱心頭一緊，卻不再追問。他知道石狐不願多言，也許真相比想象中更殘忍。

前路愈發幽深，霧氣濃得化不開。忽然，前方的通道中亮起一抹幽藍的火光。那火苗無聲地跳動，像是有意引領他們。桑隱下意識握緊摺紙鯨，石狐立刻豎起耳朵，低聲警告：“狐火。”

狐火是妖村流傳的異象，常在災厄前出現。冇人知道它的來曆，隻知道被狐火引路者，命定與遺蹟的秘密糾纏。

桑隱深吸一口氣，跟隨狐火穿過曲折的石廊。火光忽明忽暗，照亮牆麵斑駁的影子。每當狐火躍上一個新台階，桑隱的心跳也隨之加速。他們來到一扇石門前，上麵浮雕著一隻巨大的鯨魚，鯨尾盤旋如浪，雙眼卻鑲嵌兩顆黑曜石，冷冷凝視著闖入者。

“這條鯨魚……”桑隱喃喃道，“和摺紙鯨很像。”

石狐仔細端詳，點點頭：“鯨，是妖村的守護神，也是舊約的見證者。你母親曾是守約人的後裔。”

桑隱咬著下唇，心中一陣酸澀。他抬手觸碰石門，冰涼的觸感令他微微顫抖。就在此刻，狐火突然竄上門扉，火苗沿著鯨尾的花紋遊走，點燃了一圈隱秘的符文。石門在寂靜中緩緩開啟，一股帶著鐵鏽與潮濕的氣息撲麵而來。

門後是一間石室，中央聳立著一根古老的祭壇。祭壇上堆記殘破的麵具、染血的布料，還有一隻早已風乾的狐狸尾巴。桑隱步步逼近，發現祭壇底座刻著密密麻麻的銘文。他用力擦拭，試圖辨認出其中的詞句。

“血為約，魂為渡。鯨遊北海，歸於遺夢。契破，則冤魂不散。”

石狐聲音顫抖：“這是——祭壇的詛咒。每逢契約將破，須以鮮血祭之，否則村落將被冤魂吞噬。”

桑隱的心跳幾乎停滯。他終於明白，母親的失蹤並非偶然，而是她試圖反抗輪迴獻祭的命運，被村落視為異端，最終下落不明。

就在這時，狐火倏然跳上桑隱的手背，灼熱的火苗將摺紙鯨的輪廓映照得分外清晰。桑隱猛然驚覺，摺紙鯨腹部的摺痕下，竟露出一道細小的裂縫。他試著撬開，發現裡麵藏著一枚微小的石牌，上麵刻著通樣的鯨紋。

“這是……鑰匙？”桑隱喃喃。

石狐兩眼放光：“也許，它能喚醒鯨神的古魂，終結這輪迴的血契。”

桑隱將石牌嵌入祭壇底部的凹槽。片刻寂靜後，整個石室開始震顫，牆麵上的鯨魚浮雕泛起淡藍色的微光。狐火在半空盤旋，點燃一圈圈幽藍的火焰。歌聲再次響起，這一次，音調清明，帶著一種近乎安慰的溫柔。

桑隱閉上眼睛，任淚水滑落臉頰。他終於明白，所謂的“守護”不過是用鮮血換取的短暫安寧，而母親的離去，是想要打破這殘酷的輪迴。他握緊石狐的前爪，低聲道：“我要找到她，也要結束這一切。”

石狐輕輕搖了搖尾巴，聲音罕見地柔和：“從現在起，你不是一個人。”

狐火仍在燃燒，照亮了遺蹟深處尚未踏足的黑暗。桑隱抬起頭，第一次覺得前方有了新的可能性。那火光不再是災厄的預兆，而是一種溫柔而堅定的召喚，指引著他踏上未知的航程。

狐火初燃，北方的路，纔剛剛開始。

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