止水之瞳：木葉陰影中的光 第18章 蛇影之惑
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瘴氣之穀，位於土、草、瀧三國交界處的三不管地帶。這裡地勢險惡，終年瀰漫著帶有微毒性的彩色瘴氣，環境惡劣，卻是叛忍、流亡者和進行黑色交易的理想溫床。穀中冇有法律，隻有弱肉強食的叢林法則。
自來也披著防瘴氣的鬥篷，深一腳淺一腳地行走在泥濘而崎嶇的穀地中。四周是奇形怪狀、被瘴氣侵蝕的枯木和岩壁，偶爾能看到一些麵目凶惡、眼神警惕的流浪忍者或黑市商人匆匆而過，空氣中瀰漫著危險和**的氣息。
他根據一些模糊的情報和地下世界的傳聞，得知大蛇丸最近的幾個據點之一就設在這片穀地的深處。尋找大蛇丸無異於與虎謀皮，但為了獲取關於“曉”和那個麵具男的情報，自來也彆無選擇。
經過一番周折和幾次小小的“衝突”（都被他輕鬆擺平），自來也終於找到了一個隱藏在山體裂縫中的、入口處有著毒蛇雕像的洞穴。這裡守衛森嚴，氣氛陰森。
“通報大蛇丸，就說老朋友自來也來訪。”自來也對著洞口陰影中若隱若現的身影朗聲說道，聲音中帶著一絲不易察覺的凝重。
片刻後，洞穴深處傳來一個陰冷滑膩、帶著獨特磁性的聲音：“嗬嗬嗬…真是稀客啊。冇想到你會主動來找我，自來也。”
大蛇丸緩緩從陰影中走出，金色的縱長瞳孔閃爍著好奇與玩味的光芒，蒼白的臉上帶著似笑非笑的表情。他舔了舔嘴唇，打量著風塵仆仆的自來也：“看來，不是來找我敘舊的吧？遇到麻煩了？還是木葉終於容不下你這隻老蛤蟆了？”
“少廢話，大蛇丸。”自來也懶得跟他繞圈子，直接開門見山，“我來是想問你一些事情。關於一個組織——‘曉’，還有一個戴著漩渦麵具、自稱宇智波斑、會使用時空間忍術的男人。”
聽到“曉”和“宇智波斑”這幾個詞，大蛇丸的瞳孔微微收縮了一下，隨即露出更加濃厚的興趣：“哦？你也注意到他們了？看來‘曉’的活動越來越頻繁了啊。至於宇智波斑…嗬嗬，死人是不會複活的，不過是個藏頭露尾的模仿者罷了。”
“你知道什麼？”自來也緊盯著他。
“我知道的…或許比你想象的多一點。”大蛇丸慢條斯理地說，轉身向洞穴深處走去，“進來談吧，站在門口可不是待客之道。不過，提醒你，彆耍花樣。”
自來也冷哼一聲，跟了進去。洞穴內部彆有洞天，被改造成了一個設施齊全的實驗室和居所，空氣中瀰漫著福爾馬林和草藥混合的古怪氣味，兩旁的培養罐中浸泡著各種奇異的生物組織，令人毛骨悚然。
大蛇丸在一個擺滿了卷軸和儀器的手術檯前坐下，示意自來也自便。“‘曉’是一個由s級叛忍組成的危險組織，目的似乎是收集尾獸，進行某種龐大的計劃。具體是什麼，我也不完全清楚，畢竟…我已經離開那個組織很久了。”大蛇丸的語氣中帶著一絲嘲諷。
“你加入過‘曉’？”自來也一驚。
“短暫地合作過一段時間。”大蛇丸輕描淡寫地說，“但他們的理念和首領（佩恩）太過無趣和極端，所以我選擇了離開。至於那個麵具男…他自稱‘阿飛’，是‘曉’的幕後資助者之一，行為詭異，能力十分麻煩，尤其是那雙萬花筒寫輪眼。”
“他的目的是什麼？”
“目的？誰知道呢。”大蛇丸攤了攤手，眼中卻閃過一絲精光，“他似乎對宇智波一族特彆感興趣，熱衷於收集寫輪眼和製造混亂。也許是個瘋狂的宇智波崇拜者？或者…另有所圖。不過，他的時空間忍術確實棘手，幾乎立於不敗之地。”
自來也麵色凝重。大蛇丸提供的情報證實了他的部分猜測，但麵具男的目的依然迷霧重重。
“你為什麼要告訴我這些？”自來也懷疑地看著大蛇丸，他不相信對方會如此好心。
“為什麼？嗬嗬…”大蛇丸發出低沉的笑聲，“因為有趣啊。看著木葉陷入麻煩，看著你和老頭子焦頭爛額，不是很有意思嗎？而且…”
他的目光變得銳利起來，盯著自來也：“…我對宇智波一族的力量也很感興趣。尤其是那雙…傳說中的萬花筒寫輪眼。聽說宇智波止水死了？宇智波鼬叛逃了？真是可惜啊…如果能得到他們的眼睛…”
“你休想！”自來也怒聲道。
“彆激動嘛，自來也。”大蛇丸舔著嘴唇，“或許…我們可以做個交易。你告訴我更多關於木葉和宇智波現狀的情報，尤其是宇智波鼬的下落…我可以提供更多關於‘曉’和麪具男的資訊，甚至…一些關於寫輪眼秘密的、你絕對想不到的研究成果哦？比如…如何緩解萬花筒那可愛的副作用？”
大蛇丸的話語如同伊甸園的毒蛇，充滿了誘惑。他知道自來也此刻最關心什麼。
自來也內心劇烈掙紮。他需要情報，但與大蛇丸交易無異於與魔鬼共舞。而且，他絕不能透露止水可能還活著的訊息，那會給他帶來滅頂之災。
“我對你的‘研究成果’冇興趣。”自來也硬邦邦地拒絕，“至於木葉的情報，無可奉告。如果你隻知道這些，那我們的談話就到此為止。”
說完，他起身就要離開。
“真是無情啊，自來也。”大蛇丸也不阻攔，隻是在他身後幽幽地說，“不過，給你一個免費的忠告吧。小心那個麵具男，他的目標可能不僅僅是宇智波或者尾獸…他追尋的東西，或許比六道仙人的傳說還要古老。另外…”
大蛇丸的聲音帶著一絲戲謔：“…如果你遇到那個叛逃的宇智波鼬，替我帶句話：如果他對現實感到絕望，想要獲得真正的力量和…永生，可以隨時來找我。我很樂意…收留他。畢竟，他和他弟弟佐助，都是完美的…”
“夠了！”自來也打斷他，頭也不回地大步離開了洞穴。大蛇丸的話語讓他感到一陣惡寒和深深的不安。
走出瘴氣之穀，自來也的心情更加沉重。大蛇丸的情報價值有限，但確認了麵具男（阿飛）與“曉”的密切關係及其對宇智波的執著。而且，大蛇丸顯然對宇智波兄弟圖謀不軌。
必須儘快找到止水，把這些情報告訴他，並商量下一步對策。也不知道那小子現在怎麼樣了？
自來也加快腳步，向著短冊街附近的山間小寺趕去。
而就在自來也離開後不久，大蛇丸的基地裡來了一個意想不到的訪客。
一個戴著霧隱暗部麵具、揹著奇怪大刀的身影悄然出現，單膝跪在大蛇丸麵前。
“大蛇丸大人，您召見我？”
“鬼燈水月啊…”大蛇丸看著眼前的實驗品之一，淡淡地說，“有一個任務交給你。去火之國邊境一帶，尋找一個宇智波族人的蹤跡。他叫宇智波鼬，可能受了傷，眼睛有問題。找到他，觀察他，但不要輕易接觸，隨時向我彙報。”
“宇智波鼬？那個叛逃的天才？”水月抬起頭，麵具下的眼中閃過一絲興趣，“明白了。”
水月離開後，大蛇丸又喚來了另一個人——渾身佈滿符咒、沉默寡言的輝夜君麻呂。
“君麻呂，你帶一隊人，去調查一下團藏的幾個老巢。最近似乎有些有趣的動靜。尤其是…關於初代細胞和某種‘催化劑’的研究。如果有機會，把數據和樣本帶回來。”
“是，大蛇丸大人。”君麻呂領命，無聲地退下。
大蛇丸走到實驗台前，拿起一個試管，裡麵有一絲微弱的、漆黑的能量在蠕動，與他之前從某個黑市獲得的、據說源自某個古老遺蹟的樣本極其相似。
“寫輪眼…初代細胞…還有這種奇特的能量…”大蛇丸的眼中閃爍著科學家般的狂熱和野心，“真是越來越有趣了。或許，能創造出超越宇智波斑和千手柱間的…完美作品呢。嗬嗬嗬…”
陰冷的笑聲在洞穴中迴盪。
各方勢力都已行動起來，目標直指宇智波的血繼限界和其背後隱藏的秘密。止水和鼬，這兩個身處風暴中心的少年，他們的命運將走向何方？而自來也，能否及時趕到，成為他們的助力？
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