中國古代奇聞錄 第9章 因果迴圈，人心向善
時光荏苒，歲月如流。青溪鎮上，李阿牛與張屠戶兩家的境況，已是天壤之彆。
張屠戶自那次後山陷阱斷腿後，便徹底倒了黴運。腿傷因當時延誤了治療，加上他自身脾氣暴躁，不肯好好休養，最終落下了嚴重的殘疾，走路一瘸一拐，離不開柺杖。他那間賴以生存的肉鋪，無人打理，很快便關了門。以往他為了擴建鋪麵、購置田產，欠下了不少債務，如今鋪子一關，債主們紛紛上門逼債。他變賣了所有值錢的家當，甚至最後連棲身的房子也抵了出去，才勉強還清了債務，自己則淪落到在鎮子邊緣租了一間最破舊的茅屋容身，真正變得一貧如洗。
他腿腳不便，乾不了重活，昔日的“張屠戶”變成了“張瘸子”。為了餬口，他隻得放下往日那點可憐的架子，去給鎮上的地主家做些放牛、打掃院子的雜役。這些活計又臟又累，工錢卻少得可憐，僅夠他一人勉強果腹。往日裡被他欺負、譏諷過的鄉鄰，如今見他落魄，雖不至於落井下石，但也少有同情，更多的是冷眼旁觀，甚至偶爾還會有人故意在他麵前提起“紅狐狸”、“報應”之類的話語，刺得他心頭滴血。
他時常會拖著瘸腿，在鎮上蹣跚而行。有時，會路過李阿牛家那間雖然不算豪華，卻整潔溫馨、時常傳出歡聲笑語的瓦房（阿牛後來翻修了房子）；有時，會看到阿牛和翠兒夫妻二人，一個挑著柴火或山貨，一個提著菜籃，有說有笑地從集市上歸來，身後跟著他們咿呀學語、活潑可愛的孩子。那種平凡卻真實的幸福，像一根根無形的針，紮得他眼睛發酸，心裡發苦。
再看看自己，形單影隻，瘸腿破衣，靠著給人做賤役勉強維生，受儘白眼。強烈的對比和悔恨，日夜煎熬著他的心。他終於深刻地體會到，什麼叫做“因果迴圈，報應不爽”，也明白了為人刻薄貪婪，最終隻會害了自己。
這一日，地主家一頭半大的牛犢走失了，地主勃然大怒，認定是張屠戶（人們仍習慣這樣叫他）疏忽所致，不僅扣掉了他當月所有的工錢，還將他狠狠辱罵一頓後，直接趕了出來。張屠戶走投無路，饑腸轆轆，隻得拄著柺杖，挨家挨戶乞討。他衣衫襤褸，滿麵塵灰，那條瘸腿在寒冷的風中微微顫抖，模樣甚是可憐。
他蹣跚著，不知不覺竟走到了鎮中心較為熱鬨的地段。一抬頭，隻見前方一間鋪子門口頗為熱鬨，鋪麵不大，卻收拾得乾淨利落，門口掛著“阿牛山貨”的招牌。鋪子裡，李阿牛正忙著給客人稱量曬乾的草藥，他的妻子翠兒則在一邊哄著孩子，一邊笑著和熟客打招呼。鋪子裡的草藥、山果、乾菌等物，擺放得整整齊齊，明碼標價，童叟無欺。
一股混合著草藥清苦氣和山果甜香的氣息飄來，更勾起了張屠戶腹中的饑餓。他想上前討要點吃的，或者討幾個銅板，可腳步卻像灌了鉛一樣沉重。想起自己往日對阿牛的刻薄，想起自己曾將些沒人要的碎肉、下水以高價強行賣給阿牛，他這張老臉，實在是臊得通紅，怎麼也張不開這個口。
就在他低著頭，拄著柺杖，準備默默轉身離開時，一個溫和的聲音叫住了他：“張屠戶？”
張屠戶身體一僵，艱難地回過頭，隻見李阿牛不知何時已站在鋪子門口，正看著他。阿牛的臉上，沒有他預想中的嘲諷、鄙夷，甚至連一絲驚訝都沒有，隻有一種平靜的、彷彿看透了世情的瞭然。
阿牛轉身回到鋪子裡，很快又走了出來，手裡拿著兩個還冒著熱氣的白麵饅頭，還有一小包用油紙包好的草藥。他走到張屠戶麵前，將東西遞了過去，語氣平和地說：“拿著吧，先吃點東西墊墊。這包草藥是舒筋活血的，你拿回去熬水喝，或者敷在腿上，能緩解些疼痛。”
張屠戶看著那雪白的饅頭，又看看那包草藥，再抬頭看看阿牛那雙清澈依舊、不含絲毫雜質的眼睛，他愣住了。隨即，一股難以言喻的複雜情緒猛地衝上心頭，是羞愧，是悔恨，是感激，是難以置信……百感交集之下，他乾澀的眼睛裡，瞬間湧出了渾濁的淚水，順著肮臟的臉頰滾落下來。他伸出顫抖的、布滿老繭和汙垢的手，接過饅頭和草藥，喉嚨哽咽著，幾乎說不出完整的話來：“阿……阿牛……我……我當初那樣對你，你……你怎麼還……”
阿牛看著他，輕輕歎了口氣，臉上露出一絲寬容的笑意，擺了擺手：“過去的事，就讓它過去吧，老提它做什麼。人這一輩子，誰還沒走過彎路、犯過糊塗呢？重要的是以後。隻要以後踏踏實實，本本分分地做人，日子……總會慢慢好起來的。”
這番樸實無華，卻蘊含著巨大寬容和力量的話語，如同一聲洪鐘，重重地敲擊在張屠戶的心上。他再也忍不住，“哇”地一聲哭了出來，像個受了無數委屈的孩子。他緊緊攥著那饅頭和草藥，對著阿牛，深深地、深深地鞠了一躬，然後才拄著柺杖，一步一瘸，卻是步履堅定地離開了。
從這一天起，張屠戶彷彿真的變了一個人。他不再怨天尤人，也不再偷奸耍滑。他找了一份給鎮上水站挑水的辛苦活計，雖然掙得少，累得腰痠背痛，但他乾得極其認真，一分力氣也不肯省。賺來的錢，他省吃儉用，除了維持最基本的生活，竟開始一點點償還他認為還欠著的、或者曾經虧欠過的人（儘管有些人早已忘記）。他變得沉默寡言，卻開始學著去幫助那些比他更困苦、更可憐的人，哪怕隻是幫人推一把車，或者將乞討來的食物分給更餓的人。
鎮上的人們，起初對他的轉變還將信將疑，但時間久了，見他確實是真心悔過，踏實做事，慢慢也就改變了對他的看法。雖然往日的隔閡難以完全消除，但至少，不再有人刻意去嘲諷他、刁難他了。張屠戶，終於在人生的暮年，找到了一份內心的安寧，而這安寧，恰恰來自於他曾不屑一顧的、李阿牛所秉持的那份善良與寬容。