中國古代奇聞錄 第2章 崇文授業 心意互通
自月湖堤偶遇之後，一連數日，蘇墨卿都有些神思不屬。
在崇文堂授課時，講解聖賢文章，眼前偶爾會閃過那抹杏色的俏影；批閱學生課業，那方染了胭脂的素帕會不經意從腦海浮現；甚至夜間挑燈夜讀，窗外風吹桃枝的聲響，也讓他恍惚覺得是那日的環佩微鳴。他自知這般狀態不妥，努力收斂心神，卻總難抑製那悄然滋長的念想。學生們也察覺先生近日似乎有些不同，講至《詩經》中“窈窕淑女，君子好逑”時，語氣總會不自覺地放緩放柔，便有膽大的學生私下打趣，蘇墨卿聽聞後，也隻是麵頰微熱，佯作嚴肅地將話題岔開，心中卻是一片惘然。
緣分之事，有時便是這般奇妙。就在蘇墨卿以為那日相遇不過是人生中一場轉瞬即逝的風景時，命運的絲線卻再次悄然交織。
這日午後，崇文堂的堂主親自領著兩人來到蘇墨卿授課的齋舍。蘇墨卿抬頭一看，心中頓時一跳——來的竟是錦繡閣的沈掌櫃，而他身後那位低眉順眼、身著淺碧色衣裙的姑娘，不是沈知意是誰？
沈掌櫃年約四旬，麵容和善，穿著體麵的綢緞長衫，見到蘇墨卿，便笑著拱手道：“這位便是蘇先生吧？久仰大名。小女知意，自幼也喜讀些詩詞，老夫想著女兒家多識些字，明些理，將來也好幫著打理些布莊賬目，不至於被人蒙騙。聽聞崇文堂蘇先生學問淵博，為人端方，特來懇請先生收下小女，教她讀些詩書典籍，不知先生可否應允？”
原來，那日沈知意回家後，並未詳提月湖堤之事，隻略說遇到一位好心書生相助。沈掌櫃夫婦本就疼愛這獨生女兒，見她有心向學，便動了為她請個先生的念頭。打聽之下，崇文堂的蘇墨卿口碑甚好，學問紮實，且品性高潔，雖年輕，但教導女兒讀書識字應是綽綽有餘，於是便有了今日之行。
蘇墨卿強壓下心中的波瀾，忙起身還禮：“沈掌櫃過譽了，墨卿才疏學淺，‘淵博’二字實不敢當。若蒙不棄，能教導沈姑娘，是墨卿的榮幸。”他目光轉向沈知意，見她今日打扮得更為素雅，未施粉黛，卻更顯清麗脫俗，正微微抬眸看向他，眼中含著些許羞澀，又帶著幾分期待。
堂主在一旁撚須笑道：“墨卿不必過謙。沈姑娘靈慧，由你教導，正是相得益彰。如此便說定了，每日午後，便在偏院那間靜室授課，如何？”
事情便這般定了下來。自此，每日午後，崇文堂那處僻靜的偏院，便成了蘇墨卿與沈知意固定的授課之所。院子裡種著幾株海棠，此時正值花期，粉白的花朵團團簇簇，幽香暗浮。
初始幾日，二人尚有些許生分與拘謹。蘇墨卿秉持師道，講解經文典籍時一絲不苟，從《女誡》、《內訓》的基礎，到《詩經》、《楚辭》的風雅，循序漸進。沈知意則恭敬聆聽，認真筆錄，偶有不解之處，便輕聲提問，聲音軟糯，態度懇切。
然而，沈知意的聰慧，很快便超出了蘇墨卿的預料。一首《關雎》，他隻需講解一兩遍，她便能流暢背誦，更能體會詩中那含蓄而美好的情感，輕聲說道：“先生，這詩中之‘求’，並非強取，而是寤寐思服、琴瑟友之的尊重與傾慕，可是如此？”蘇墨卿聞言，心中訝異且欣喜，點頭稱是，看向她的目光中，不禁多了幾分讚賞。
她習字也極有悟性，雖初始筆力稍弱，但架結構頗具章法，娟秀工整，隱隱已有自己的風骨。蘇墨卿便會執筆示範，為她講解永字八法，如何運腕，如何藏鋒。有時他會站在她身側，看著她凝神書寫，那專注的側臉，長長的睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影，偶爾筆尖滯澀，她會微微蹙眉，那模樣，竟讓他覺得比院中海棠更為動人。
時光在紙墨書香中悄然流淌。兩人之間的相處，也漸漸從最初的師生之禮，多了幾分難以言喻的親近與默契。他會在她遞上功課的瞬間，不經意觸碰到她微涼的指尖，心中便是一顫；她則會在他講解口渴時，提前為他沏好一杯溫茶，悄悄放在他手邊不遠不近的位置。他給她挑選的字帖，總會格外用心地圈點出需要注意的筆劃；她為他沏的茶，水溫總是恰到好處，彷彿揣摩過他喜好的溫度。
他們交談的內容，也從單純的學問，漸漸擴充套件到一些日常瑣事，甚至偶爾會聊起各自的喜好。蘇墨卿發現，沈知意並非一味溫順，內裡自有其靈秀剔透的心思，對許多事物都有獨到的見解。而沈知意也愈發覺得，這位蘇先生不僅學問好，心地更是純善耿直，與他交談，如沐春風。
一次，蘇墨卿講到《論語》中“君子固窮，小人窮斯濫矣”一句，聯想到自身家境，不禁有些感慨。沈知意察覺他情緒低落，便柔聲道：“先生，知意以為，貧富並非衡量君子小人的標準。家父常言，錦繡閣的綢緞再華美，若心術不正，也不過是金玉其外。如先生這般，雖清貧卻誌潔，恪守本心，纔是真正的君子風範。”
她的話語如涓涓細流，潤澤了蘇墨卿有些乾涸的心田。他抬眸看她，見她目光清澈，言辭懇切，毫無虛飾，心中湧起一股難以言喻的暖流與感動。四目相對，空氣中彷彿有細微的火花迸濺，兩人都迅速移開了目光，耳根卻都不約而同地染上了薄紅。
那層名為“師生”的薄紗，在日複一日的相處中，被悄然滋長的情愫浸潤，變得透明而脆弱。他們心照不宣地守護著這份默契，未曾逾越，卻也難以割捨。偏院的海棠花開了又謝，謝了又結出青澀的果實，如同他們之間那未曾言明，卻日益深厚的情感。
然而，這份寧靜而美好的時光，並未能持續太久。一個不速之客的到來，如同投入平靜湖麵的一塊巨石，徹底打破了偏院的安寧。
這人便是富商之子，秦文昭。
秦文昭是臨安府大鹽商秦百萬的獨子，因家族意欲在清溪縣開設新的鹽鋪，他便先行來到此地打理關係，順便在崇文堂掛名讀書，結交些文人雅士，也好附庸風雅，裝點門麵。
他生得確實一表人才，麵如冠玉，目若朗星，常穿著價值不菲的蜀錦長袍，腰間綴著和田美玉，手中一把泥金摺扇，談笑間自帶一股富貴公子哥兒的灑脫氣派。他初入崇文堂，便注意到了氣質清峻、學問紮實的蘇墨卿，又聽聞他雖貧寒卻極得堂主看重，便主動上前結交。
“蘇兄，小弟秦文昭，初來乍到，久仰蘇兄才名，今日得見，果然名不虛傳。蘇兄這手字，風骨凜然，假以時日，必能金榜題名，光耀門楣啊！”秦文昭言語熱情，出手更是大方，今日邀蘇墨卿去醉仙樓飲酒，明日贈他名貴的湖筆端硯，後天又送來上好的宣紙徽墨。得知蘇墨卿母親身體不適，他更是派人送去不少名貴藥材，言辭懇切，說是聊表心意。
蘇墨卿本性耿直重情，見秦文昭如此“赤誠”相待，又兼其談吐風趣，見識似乎也不凡，便漸漸將他引為知己好友。秦文昭時常來找蘇墨卿談詩論文，或相約出遊，對蘇墨卿幾乎是無話不談。一次酒後，蘇墨卿心中積壓了對沈知意的情愫無處傾訴，見秦文昭是“知心好友”，竟一時未能把持，紅著臉將自己對沈知意的傾慕之心，以及待來日考取功名後便去沈家提親的打算，和盤托出。
他哪裡知道，秦文昭在聽聞“沈知意”這個名字時，眼中飛快地掠過了一絲陰霾與嫉妒。原來，早在半月前，秦文昭偶然在崇文堂見過前來送繡品的沈知意一麵，當即驚為天人，暗中打聽，知是錦繡閣沈家小姐，心中便已存了追求之念。隻是他自恃身份，尚未找到合適機會接近。如今聽聞自己刻意結交的“窮朋友”竟早已得了佳人傾心，一股強烈的嫉妒與不甘瞬間湧上心頭。
“一個寒酸書生，也配得上沈姑娘這樣的美人？”秦文昭心中冷笑，麵上卻不動聲色，反而拍著蘇墨卿的肩膀，笑道：“蘇兄好眼光！沈姑娘確是清麗脫俗，與蘇兄正是郎才女貌，天作之合。小弟在此先預祝蘇兄早日金榜題名，抱得美人歸！”
然而，自那日之後，秦文昭去錦繡閣的次數便明顯多了起來。他總是借著找蘇墨卿的名義，實則卻是去尋沈知意。今日送一支嵌著明珠的赤金發釵，明日帶一盒從京城快馬運來的精緻蜜餞，後日又呈上一匹流光溢彩的蘇繡羅裙。每次，他都笑得溫文爾雅：“沈姑娘，這是小弟從臨安帶來的小玩意兒，不算什麼，姑娘若不嫌棄，便收下吧。似姑娘這般品貌，合該用這些相配之物。若是……若是將來有幸，能得姑娘青眼，這些東西，姑娘日日換著用也使得。”
沈知意心中隻有蘇墨卿，對秦文昭的殷勤隻覺得困擾與厭煩。每次她都堅決地將禮物退回，語氣雖保持客氣，態度卻十分明確：“秦公子厚意，知意心領。隻是無功不受祿，如此貴重之物，小女萬萬不能收受。公子還是請回吧。”
可秦文昭豈是輕易放棄之人？他依舊日日來纏，有時甚至守在錦繡閣門外，引得街坊鄰裡指指點點，風言風語漸起。
蘇墨卿將這一切看在眼裡，心中如同打翻了五味瓶。他既擔心沈知意會被秦文昭的財富與執著打動，又念著秦文昭對自己的“朋友情分”和“慷慨相助”，左右為難，不知該如何是好，連日來眉宇間都籠罩著一層揮之不去的愁雲。
沈知意何等聰慧，早已看出他的不安。一日授課完畢，見四下無人，她鼓起勇氣，輕輕拉住正欲離開的蘇墨卿的衣袖，仰起臉，眼中帶著不容置疑的堅定，低聲哽咽道：“墨卿哥哥，你莫要憂心，也莫要聽信外麵的閒言碎語。那日我在月湖堤便說過，我的心……這輩子隻屬你一人。秦公子縱有金山銀山，與我何乾？我沈知意認定的，便隻有你蘇墨卿。你安心備考，等你考中秀才，咱們……咱們就堂堂正正地請媒人上門提親，好不好？”
她的話語，如同春風化雨，瞬間驅散了蘇墨卿心頭的陰霾。他反手握住她微涼的手，感受到她指尖傳來的輕顫與決心，心中又是酸澀又是甜蜜，重重點頭：“好，知意，我信你。你等我。”
然而，望著沈知意離去時那堅定而溫柔的背影，蘇墨卿心中那抹因秦文昭而產生的隱憂，卻並未完全散去。崇文堂的偏院，這方曾是他們情感溫室的小天地，此刻卻彷彿成了風暴來臨前，最後一片寧靜的港灣。秦文昭那看似熱情的笑容背後，隱藏的究竟是真心祝福，還是彆有用心的算計？蘇墨卿那耿直重義的心性，在即將到來的風波中，又將麵臨怎樣的考驗？一切都還是未知之數。