中國古代奇聞錄 第1章 湖畔初遇 情愫暗生
北宋仁宗年間，江南臨江府轄下的清溪縣，正值暮春。
連綿了幾日的春雨終於在清晨時分歇止，天空如同被浣洗過的藍綢，澄澈明淨。陽光透過稀薄的雲層，溫柔地灑在濕潤的青石板路上，蒸騰起氤氳的水汽，混合著泥土與草木的清新氣息。城外的月湖，波光粼粼，岸邊垂柳依依，桃花灼灼，經雨的花瓣愈發嬌豔，綴著晶瑩的水珠，偶爾有微風拂過，便簌簌落下一陣花雨。
書生蘇墨卿提著幾包剛從“濟世堂”抓來的藥材，信步走在月湖堤上。他身著半舊的青布長衫，身形挺拔，眉目清朗，雖麵帶些許清貧所致的憔悴，但周身卻透著一股讀書人特有的乾淨書卷氣。前幾日母親柳氏又唸叨著腰痠難忍，他便趁著崇文堂放半日假的功夫，趕緊來抓些活絡筋骨的藥。此刻雨霽天晴，他想著母親服藥後或能舒坦些，心中稍安，便順道來這月湖堤散散心，驅散連日陰霾帶來的沉悶。
他正沿著堤岸漫步，欣賞著雨後的湖光山色，忽見前方一株開得最盛的桃樹下，一個穿著杏色布裙的姑娘正焦急地蹲著身子，身旁一隻竹籃翻倒在地，裡麵的絲線、繡繃等物散落一地，尤為醒目的是一個精巧的螺鈿胭脂盒，盒蓋摔裂開來，裡麵嫣紅的胭脂膏灑了大半，沾染在青石板上和幾縷絲線上，一片狼藉。
那姑娘約莫二八年華，梳著未出閣少女常見的雙環髻，鬢邊彆無珠翠，隻簪著一朵小小的粉色絹花，卻更襯得她頸項纖細，肌膚勝雪。此刻她柳眉微蹙，秋水般的眼眸中滿是懊惱與無助，正手忙腳亂地試圖收拾，指尖卻不慎被竹籃的毛刺劃了一下，滲出細小的血珠，混著胭脂，更顯狼狽。
蘇墨卿本是心善之人，見此情景，未及多想便快步上前，溫聲道：“姑娘莫急，小生幫你拾掇。”
那姑娘聞聲抬頭，蘇墨卿隻覺眼前一亮。但見她眉如遠山含黛，目似秋水橫波，鼻梁秀挺，唇若點朱，雖不施粉黛，卻自有一股清麗脫俗的韻致。此刻因著急懊惱，雙頰泛著紅暈，更添幾分嬌憨之態。她見是一位陌生的年輕書生，忙站起身，斂衽福了一禮，聲音軟糯悅耳，帶著幾分窘迫：“多謝公子相助。小女沈知意，是前街‘錦繡閣’沈掌櫃的女兒。方纔見這株桃花開得好，想采一枝回去插瓶，沒留神腳下濕滑，碰倒了竹籃，倒讓公子見笑了。”
“原來是沈姑娘。”蘇墨卿拱手還禮，態度謙和，“舉手之勞，何足掛齒。”說著，便蹲下身，細心地將散落的絲線一縷縷理好，繞回線板，又將繡繃、剪刀等物一一拾起，放入籃中。他的動作不疾不徐，井然有序。
拾到那摔壞的胭脂盒時，他輕輕歎了口氣，頗為惋惜：“這螺鈿盒子甚是精巧，胭脂顏色也好，可惜了。”他見沈知意指尖那抹刺目的紅，忙從懷中掏出一方素白色的手帕遞了過去，“姑娘，快擦擦手。這傷口雖淺，但沾了胭脂，恐會不適。”
沈知意微微一怔，接過手帕。帕子是尋常的棉布，漿洗得有些發舊，卻異常乾淨，一角用青線繡著幾株姿態清雅的蘭草，針腳細密勻稱。她心中微動，尋常男子哪會隨身攜帶繡帕，更難得的是這帕子上的蘭草，竟有幾分書畫的筆意。她抬頭看向蘇墨卿，見他目光澄澈，神色坦然，並無半分輕浮之意，不由心生好感，輕聲道：“多謝公子。公子竟還隨身帶著繡帕？這蘭草繡得極好，尋常男子可沒這般細心。”
蘇墨卿被她一問，耳根微微泛紅，有些不好意思地撓了撓頭，赧然道：“讓姑娘見笑了。家母身子不大爽利，平日裡縫補的活計我也略會做些，這帕子……是家母早年繡的，我瞧著清雅，便一直用著。不過是粗笨手藝，當不得姑娘誇讚。”
他這般憨直的模樣，反倒讓沈知意抿唇一笑，心中那點窘迫也消散了不少。她一邊小心地用帕角擦拭指尖，一邊暗自打量他。見他言語誠懇，舉止端方，雖衣著樸素，卻自有一股風骨，與平日裡見的那些浮華子弟迥然不同。
說話間，東西已收拾妥當。蘇墨卿將竹籃遞還給沈知意，籃中的物品已歸置得整整齊齊，那摔壞的胭脂盒也被他用一塊乾淨的布片小心包好，放在最上麵。
沈知意接過竹籃，心中感激，再次福禮：“今日真是多虧公子了。不知公子高姓大名？府上何處？改日小女定讓家父備些薄禮，登門道謝。”
“姑娘萬萬不必如此客氣。”蘇墨卿連忙擺手，神色認真，“不過是碰巧遇上，略儘綿力而已。小生蘇墨卿，就在城中崇文堂教書。家母常教導，與人方便，自己方便，些許小事，姑娘不必掛懷。”
“蘇墨卿……”沈知意在心中默唸了一遍這個名字，又聽他說在崇文堂教書，知他是個讀書人，更添幾分敬重。她抬眼望去，見他目光清正，態度堅決，知他不是客套，便也不再堅持，隻將這份恩情記在心裡。她淺淺一笑，如春風拂過湖麵，漾開淺淺漣漪：“既如此，小女便謝過蘇公子。公子恩情，知意銘記於心。”
她提著竹籃，又看了一眼那株絢爛的桃花，終究沒有再采摘，再次向蘇墨卿道彆後，便沿著堤岸嫋嫋而去。杏色的身影漸行漸遠，最終消失在桃林深處。
蘇墨卿站在原地，望著她離去的方向，久久未曾移動。鼻尖似乎還縈繞著一絲若有若無的淡雅香氣，不知是桃花的芬芳，還是那姑娘身上的氣息。他低頭看了看自己的手，方纔拾撿絲線時，彷彿還能感受到那殘留的、屬於少女的溫軟觸感。心口處，像是被這春日暖陽熨帖著，又像是被那湖麵的微風吹拂過，泛起一種陌生而又熨帖的暖意，夾雜著些許莫名的悵惘。他自幼喪父，與母親相依為命，生活清貧，一心隻知讀書，何曾與這般靈秀的女子有過如此近距離的接觸？方纔那一幕，如同投入平靜心湖的一顆石子，蕩開了圈圈漣漪，一時竟有些怔忡出神。
直到堤上行人漸多，投來好奇的目光，蘇墨卿才恍然回神，察覺自己失態，不禁自嘲地笑了笑，收斂心神，轉身沿著來路往回走。隻是那杏色的身影、那嬌憨的笑容、那軟糯的聲音，以及那方沾染了她指尖胭脂與血痕的素帕，已悄然在他心中烙下了印記。
回到家中那略顯簡陋的小院，母親柳氏正坐在院中的矮凳上做著針線，見他回來，放下手中的活計，關切地問道：“墨卿，回來了？藥可抓了？”
“娘，抓好了。”蘇墨卿將藥材放在桌上，又替母親倒了杯水，猶豫片刻，還是將月湖堤之事略去姓名，簡單說了幾句，隻道幫了一位不慎掉落東西的姑娘。
柳氏聞言，看了看兒子，見他神色間似有不同往常的微光，便溫和笑道：“我兒做得對。與人方便，是自己修行。那姑娘想必很是感激你。”
蘇墨卿含糊應了一聲，腦海中卻又浮現出沈知意那雙含笑的秋水明眸。他將那方染了胭脂的手帕悄悄收起，另換了一方使用，心中有種說不清道不明的情緒在悄然滋長。
而另一邊，沈知意回到錦繡閣後院的閨房，將竹籃放下，看著那方被仔細包好的胭脂盒，以及手中那方繡著蘭草的素帕，眼前也彷彿浮現出那書生清朗的眉目和靦腆的笑容。她將手帕仔細洗淨，晾在窗邊，看著那蘭草在陽光下舒展，心中一片寧靜，卻又帶著一絲微甜的漣漪。
月湖堤畔的這一次偶然相遇，如同春日裡不經意間飄落的一顆種子，悄然落在了兩顆年輕的心田上，隻待時光澆灌，便可生根發芽。然而，那打翻的胭脂，那裂開的螺鈿盒，是否也預示著這段初生的情愫，從一開始，便沾染了命運的波折與塵埃？無人知曉。此刻，唯有窗外月湖的波光，依舊溫柔地蕩漾著，映照著人間的悲歡初兆。