中國古代奇聞錄 第1章 貧困歲月
北宋徽宗宣和年間，天下承平日久，江南一帶卻並非處處繁華。浙西天目山，層巒疊嶂，雲霧繚繞，自古便是靈秀與險峻並存之地。山腳下，清溪村依水而建，幾十戶人家散落在溪流兩岸，村民多以耕田、打獵、砍柴為生。
村尾最靠近山腳的地方，孤零零地立著一間土坯房。牆壁是黃泥混著稻草夯築而成，曆經多年風雨，已顯斑駁，裂開了幾道細密的口子。屋頂鋪著厚厚的茅草，每逢大雨，屋內便滴滴答答地漏個不停。這便是年輕樵夫林阿石的家。
阿石今年剛滿二十，卻已獨自在這世間掙紮了五年。他爹孃在他十五歲那年，因一場突如其來的山洪雙雙離世，隻留下這間破屋和幾件舊傢俱。從此，他便子承父業，拿起阿爹留下的那柄磨得發亮的柴刀，成了清溪村又一個靠山吃山的樵夫。
時值深秋，天目山早已褪去了夏日的蒼翠，換上了一襲斑斕卻蕭瑟的秋裝。楓葉如火，銀杏鋪金，本是詩人筆下美景，但在阿石眼中，這卻意味著寒冬的逼近。更不巧的是，接連五六日的秋雨，將山路泡得泥濘濕滑，彆說砍柴，就連上山都極為危險。阿石已經多日沒能進山，家裡那口半人高的米缸，早已見了底。他翻遍了灶台角落，隻找出半把受潮發黴的糙米，幾塊硬得能硌掉牙的糠餅，便是他這幾日全部的口糧。
這日清晨，阿石被腹中饑餓喚醒。他掀開那床打著補丁的薄被，一股寒意瞬間襲來，讓他打了個哆嗦。推開吱呀作響的木窗，隻見天色已然放晴，久違的陽光穿透雲層，灑在濕漉漉的院子裡，映得草葉上的露珠閃閃發光。
“天晴了，總算能上山了。”阿石喃喃自語，眼中閃過一絲希望。他小心翼翼地將那半把糙米倒入鍋中，加了滿滿一瓢水，點燃灶膛裡最後幾根乾柴，熬煮起來。粥很快煮好，卻稀得能清清楚楚照見他自己消瘦憔悴的臉龐。
他端起碗，幾口便將那寡淡的粥水灌入喉中，胃裡總算有了點暖意，但饑餓感卻並未消減多少。他將剩下的兩塊糠餅揣進懷裡，又檢查了一下彆在腰後的柴刀，背上那個用竹篾編成、邊緣已被磨得發亮的柴簍，推開那扇吱嘎作響的木板門，踏入了清冷的晨風中。
“阿石，上山啊？”隔壁院子裡，正在喂雞的王婆婆看見他，招呼了一聲。
“誒，王婆婆，雨停了，去砍點柴。”阿石停下腳步，臉上擠出一點笑容。王婆婆是看著他長大的，爹孃去世後，沒少接濟他，時常塞給他幾個雞蛋或一把青菜。
“路上當心點，後山滑得很。”王婆婆關切道，又從雞窩裡摸出兩個尚帶溫熱的雞蛋，硬塞到阿石手裡，“拿著，路上吃，看你瘦的。”
阿石推辭不過，心中湧起一股暖流，連聲道謝。他知道，村裡像王婆婆這樣的好心人不少，但大家日子都過得緊巴，他不能總靠彆人接濟。
離開村子，踏上通往山中的小徑。雨水浸潤後的山路果然泥濘不堪，腳踩下去，泥漿能沒過腳踝。路旁的草木掛滿水珠，沒走多遠，阿石的褲腿和草鞋便已濕透，冰冷的寒意順著腳底蔓延上來。他緊了緊單薄的衣衫，埋頭前行。
越往山裡走，樹木越發茂密。參天的鬆柏、挺拔的杉樹、還有各種叫不出名字的闊葉喬木，遮天蔽日。林間霧氣氤氳，陽光隻能透過枝葉的縫隙，投下幾道斑駁的光柱。阿石對這片山林熟悉得如同自家後院，他知道哪裡柴禾好，哪裡地勢險。但連日陰雨，近處山道旁像樣的乾柴早已被先上山的人撿拾乾淨。他必須往更深、更少人去的後山走。
山路越來越陡，阿石喘著粗氣，額頭上滲出細密的汗珠。他找了處相對乾燥的石塊坐下，從懷裡掏出糠餅，就著山泉水，艱難地啃食起來。糠餅粗糙剌喉，他必須小口小口地就水吞嚥。吃完一個餅，他小心地將另一個包好，留作晌午的乾糧。那兩個雞蛋，他捨不得吃，想著晚上回來或許能煮個蛋花湯。
休息片刻，他繼續往深山裡跋涉。後山樹木更加古老粗壯，藤蔓如巨蟒般纏繞其上。他揮舞柴刀，砍斷攔路的荊棘，仔細搜尋著合適的柴禾。或許是運氣不佳，或許是前幾日風雨太大，將不少枯枝都打落埋進了泥裡，他忙碌了近兩個時辰，柴簍裡也隻鋪了薄薄一層。眼看日頭漸高，腹中又開始咕咕作響，阿石心中不禁焦急起來。這些柴，就算挑到二十裡外的鎮上，也換不來幾文錢，更彆說買米了。
疲憊和沮喪湧上心頭，他靠在一棵需兩人合抱的老鬆樹下，望著林間稀疏的天空，長長歎了口氣。爹孃在世時，雖然日子也清苦，但至少回家有口熱飯，夜裡有人點亮一盞溫暖的油燈等待。如今，空蕩蕩的屋子裡，隻有他一個人，對著四壁和冰冷的灶台。
“爹，娘，你們在那邊可好？”阿石低聲自語，眼圈有些發紅，“兒子沒用，連自己都快要養不活了……”
淚水在眼眶裡打轉，他用力眨了眨眼，強行憋了回去。他記得爹常說：“男子漢大丈夫，肩膀要硬，能扛得起日子。”
娘也總說：“阿石，做人要心善，心善的人，老天爺總會給條路走。”
想到爹孃的教誨，他深吸了一口林間清冷的空氣，重新振作起精神。不能放棄，隻要還能動，就得砍柴，就得活下去。他站起身，拍了拍身上的泥土和草屑，準備繼續往更深處走。就在這時，他的目光無意間掃過老鬆樹虯結的根部，那裡被雨水衝刷，露出了部分盤根錯節的樹根，而在樹根與泥土的縫隙間，似乎有一角青綠色的東西，在斑駁的光線下，反射出一點異樣的光澤。
“嗯？這是什麼？”
阿石有些好奇，在這人跡罕至的深山裡，怎麼會有人工造物？他蹲下身，用手扒開潮濕的泥土和腐爛的落葉。那東西漸漸顯露出來，竟是一麵巴掌大小的物件，入手沉甸甸，冰涼刺骨。他將其完全取出，在衣襟上擦了擦，看清了全貌——那是一麵青銅鏡。
鏡子邊緣刻著細密繁複的纏枝蓮紋，雖然覆蓋著斑斑銅鏽，但紋路依然清晰可辨。鏡麵並非十分光潔，蒙著一層歲月的晦暗，卻依然能模糊地映出他驚訝的麵容。最奇特的是鏡背，正中央嵌著一顆暗紅色的珠子，約莫黃豆大小，色澤深沉，彷彿凝固的血液，對著光看，內裡似乎還有細微的流動感。
阿石的心跳不由得加快了。他雖然沒見過什麼世麵，但也覺得這鏡子造型古拙，絕非尋常人家所用之物。“莫非……是件古物？”一個念頭冒了出來，讓他一陣激動。鎮上的當鋪裡，偶爾也會收一些舊東西，若這鏡子真是個古董，說不定能換不少錢！至少，這個冬天的米糧就不用發愁了。
這個發現帶來的喜悅，瞬間衝淡了之前的疲憊和沮喪。他反複摩挲著冰涼的鏡身，越看越覺得是個寶貝。也顧不上砍柴了，他將青銅鏡小心翼翼地揣進懷裡，貼肉放著，似乎能感受到那沉甸甸的希望。他背起那半簍柴禾，決定立刻下山，柴雖然少，但有了這鏡子，或許就能渡過難關。
回到清溪村時，已是夕陽西下。他沒有像往常一樣和村口閒聊的村民打招呼，徑直回到了自己的土坯房。屋內光線昏暗，彌漫著一股潮濕和黴味混合的氣息。他將柴簍放下，迫不及待地掏出懷裡的青銅鏡，就著窗外最後的天光，再次仔細端詳。
“真好看……”他用手指輕輕撫過那些纏枝蓮紋，又摸了摸那顆暗紅色的珠子，冰涼的觸感讓他打了個激靈。他將鏡子放在床頭那張唯一的木桌上，想著明天一早就去鎮上當鋪問問價。
肚子裡傳來一陣饑餓的轟鳴，他纔想起自己一天隻吃了一個糠餅。他走到灶台邊，看著空蕩蕩的米缸和冷鍋冷灶，歎了口氣。最終還是點燃了灶火，將懷裡剩下的那個糠餅掰碎，和王婆婆給的兩個雞蛋一起，煮了一小鍋糊糊般的湯水。
吃過這頓簡陋的晚飯，夜色已濃。勞累了一天的阿石，感到渾身筋骨痠痛。他吹滅那盞如豆的油燈，躺倒在冰冷的床板上。土坯房四處漏風，夜風穿過縫隙，發出嗚嗚的聲響，像是誰的哭泣。他裹緊薄被，身體疲憊至極，但精神卻因懷揣“寶貝”而有些興奮，輾轉了許久，才迷迷糊糊地睡去。
睡夢中，他似乎又回到了爹孃都在的時候，屋裡點著溫暖的燈，娘在灶台邊忙碌，爹在修補傢俱，空氣中彌漫著飯菜的香氣……
然而，這溫馨的畫麵漸漸模糊，被一陣幽幽的、若有若無的歎息聲打斷。那聲音似遠似近，帶著說不儘的委屈和哀怨，在他耳邊縈繞。
阿石猛地從夢中驚醒，屋內一片漆黑，隻有慘淡的月光從破舊的窗紙洞中滲入，在地上投下幾塊模糊的光斑。“誰？”他下意識地喊了一聲，聲音在空寂的屋裡顯得格外突兀。無人應答，隻有風吹過窗紙，發出“沙沙”的輕響，以及遠處山林裡隱約傳來的幾聲夜梟啼鳴。
“是風吧……還是我聽錯了？”阿石揉了揉眼睛，以為是自己太過勞累，出現了幻聽。他翻了個身，準備繼續睡。可剛閉上眼，那歎息聲又幽幽地響了起來，比剛才更清晰了幾分，彷彿就在這屋子裡，甚至……就在他床邊。
阿石的心一下子提到了嗓子眼，汗毛倒豎。他屏住呼吸，側耳細聽。除了風聲，屋裡再無其他動靜。“真是怪了……”他嘟囔著，心裡有些發毛，但睏意再次襲來，他抵抗不住，終究還是沉沉睡去。隻是在徹底失去意識前，他似乎又聽到了那歎息聲，還夾雜著一聲極輕微、極模糊的低語，像是說：“……何時……才能出去……”