中國古代奇聞錄 第6章 福緣初現
白靈離去後，阿石在院中佇立良久，心潮起伏，直到夜露浸濕了衣衫，才感到一絲寒意。他回到屋中，看著那麵已變得如同尋常廢銅的鎖靈鏡，心中感慨萬千。他沒有將其丟棄，而是仔細擦拭乾淨，用那塊厚布重新包好，鄭重地放入了唯一一個帶鎖的木箱底層。這麵鏡子，是他人生轉折的見證，也是他與那位名喚白靈的狐仙之間一段奇緣的信物。
這一夜，他睡得格外香甜，再無歎息驚擾，無噩夢纏身。三年來，他第一次感受到了發自內心的安寧與希望。
翌日清晨，天光未亮，阿石便已醒來。他沒有像往常一樣立刻去準備砍柴的工具，而是依照記憶中白靈所指的方向，朝著後山西北處行進。他腳步輕快，心中充滿了期待與一絲忐忑。三裡山路，對於慣於山行的他而言不算什麼，但尋找那片特定的紫竹林與靈泉，卻需要仔細辨認。
穿過一片茂密的鬆林，繞過幾處險峻的岩石，眼前的景色豁然開朗。果然，一片青翠欲滴的紫竹林出現在眼前。這裡的竹子與尋常綠竹不同，竹竿呈現出一種深沉的紫褐色，在晨光下泛著幽幽的光澤。竹林間霧氣氤氳，空氣格外清新濕潤，吸入肺中，令人神清氣爽。
阿石循著潺潺的水聲深入竹林，越往深處，靈氣越發濃鬱，甚至連腳步都輕快了幾分。不多時，一眼山泉出現在竹林深處。泉眼不大，清澈的泉水從石縫中汩汩湧出，彙成一窪淺潭，潭水清澈見底，可見幾尾銀色的小魚遊弋。而在泉眼旁的幾塊濕潤的岩石上，他看到了白靈所說的赤芝。
那並非成片生長，而是零星散佈，約有五六株。每一株都形態優美，芝蓋如同紅漆般鮮豔奪目，表麵有著雲朵般的環紋，芝柄則是深褐色，顯得十分堅實。它們靜靜地生長在岩石上，汲取著靈泉的精華與日月的光華，散發著淡淡的、沁人心脾的異香。阿石雖不識寶，也知這絕非凡品。
他謹記白靈的告誡，不敢有絲毫貪念。他仔細觀察，選擇了一株形態最完整、色澤最飽滿的赤芝，小心翼翼地用帶來的小木鏟，連同根部的一點岩石一起撬起，再用早已備好的柔軟苔蘚和芭蕉葉仔細包裹好，放入背簍中。他對著剩下的赤芝和靈泉恭敬地拜了三拜，心中默謝天地滋養與白靈指點，這才轉身離開。
他沒有回家，徑直背著這株赤芝去了石門鎮。他沒有再去那家“恒通當鋪”，而是尋到了鎮上最有名、也最講信譽的“仁心堂”藥鋪。
藥鋪的掌櫃是一位留著山羊鬍、眼神精明卻透著正氣的老者。當阿石將用苔蘚芭蕉葉包裹的赤芝取出，放在櫃台上時，老掌櫃的眼睛頓時瞪大了。他戴上專用的手套，拿起一個放大鏡，湊近了仔細端詳，又湊到鼻尖聞了聞那獨特的香氣，臉上露出了難以置信的驚喜神色。
“這……這是上品的赤芝啊！看這色澤，這紋路，這香氣……至少是五十年以上的珍品！”老掌櫃激動得聲音都有些顫抖，他抬起頭，目光灼灼地看著阿石，“小夥子，這赤芝你是從何處得來的？”
阿石早已想好說辭，鎮定地回答：“回掌櫃的話，是小子前幾日在深山砍柴時，偶然在一處懸崖峭壁上發現的，費了好大力氣才采到。”
老掌櫃將信將疑，但看阿石衣著樸素，麵容憨厚，不像說謊，而且這赤芝品相極佳，確是野生無疑，便也不再深究。他沉吟片刻，伸出五根手指：“小夥子，這株赤芝，老夫出五十兩銀子，你可願意割愛？”
五十兩！阿石隻覺得耳朵“嗡”的一聲，幾乎以為自己聽錯了。他這輩子都沒見過這麼多錢！以往他辛苦砍柴一年，除去吃喝，能攢下二三兩銀子已是極好。五十兩，足夠他買下幾十畝好田，或者蓋起一棟寬敞的青磚大瓦房！
他強壓住內心的狂喜，努力讓自己顯得平靜些，點了點頭：“掌櫃的厚道，小子願意。”
老掌櫃見他爽快，也很高興，當即命夥計取來五錠雪白的官銀，每錠十兩，沉甸甸地交到阿石手中。阿石接過銀子，手指都有些發抖，他將銀子緊緊揣在懷裡，彷彿揣著一團火，燒得他渾身滾燙。
懷揣钜款，阿石沒有立刻揮霍。他先去了米鋪，買了足夠吃上大半年的上等白米和精細麵粉；又去布莊，扯了幾匹厚實耐磨的棉布和一塊顏色鮮亮、適合姑孃家做衣裙的細軟綢緞；還給巧兒買了一支漂亮的銀簪，給王婆婆稱了幾斤上好的煙絲。最後，他雇了一輛牛車，將采購的東西拉回了清溪村。
回到那間破舊的土坯房，阿石看著懷裡的銀錠和滿車的物品，恍如隔世。他沒有遲疑，立刻請來了村裡的泥瓦匠和木匠，付了豐厚的工錢，請他們幫忙修葺房屋。屋頂的茅草換成了結實的青瓦，牆壁用石灰重新粉刷，開裂的地方用泥磚補好，連那扇吱呀作響的木門也換成了厚重的鬆木門。屋裡的舊傢俱大多換成了新的，還添置了衣櫃、飯桌和幾把椅子。原本陰暗潮濕的土坯房，在幾天之內，就變成了一間明亮、堅固、溫馨的瓦房。
生活條件的改善是顯而易見的。阿石不再為一日三餐發愁，碗裡是香噴噴的白米飯，偶爾還能吃上肉。他換上了新衣，整個人看起來精神煥發，不再是那個麵黃肌瘦、愁眉苦臉的窮樵夫。
但他沒有忘記根本，也沒有忘記白靈的叮囑。每隔七日，他依舊會去那片紫竹林，小心翼翼地采下一株赤芝，賣給仁心堂。每次，他都以同樣的理由搪塞老掌櫃的詢問，而老掌櫃得了這等穩定的極品藥材來源，也不再過多追問，每次都以五十兩左右的公道價格收購。阿石的積蓄，如同滾雪球一般，越來越多。
他的變化，自然也引起了村裡人的注意。眾人紛紛猜測，阿石是走了什麼大運。阿石對外隻說是前些日子砍柴時救了一位被蛇咬傷的遊商，那遊商感激，贈了他一大筆錢財。這個說法雖然有些牽強，但村民們大多淳樸，見阿石日子變好，也都替他高興，隻有少數人心中存疑。
阿石更沒有忘記蘇巧兒。他時常帶著點心、布料或是新奇的小玩意兒去蘇家村看望她。巧兒見阿石脫困，日子越過越好，打心眼裡為他歡喜。兩人相處的時間多了起來，阿石會將鎮上聽來的趣事講給巧兒聽，巧兒則會為阿石縫製新衣，打理家務。月光下，溪水邊，常常能看到他們並肩散步的身影。阿石看著巧兒溫柔的笑臉，心中那份原本因貧困而壓抑的情愫，愈發清晰和強烈。一個想要娶巧兒為妻，給她安穩生活的念頭，在他心中悄然紮根。
然而，阿石並未被財富衝昏頭腦。他始終牢記白靈“不可貪心”的告誡，每次隻采一株赤芝，絕不妄動其他。他也記得自己貧困時受到的幫助，時常接濟村裡的孤寡老人，王婆婆家更是他常去送米送油的地方。他的善良和謙卑，贏得了村民更多的尊重。
這一日晚飯後，阿石坐在修繕一新的院子裡，仰望著滿天繁星。夜風拂麵，帶來遠處稻花的清香。他從懷裡掏出那支給巧兒買的銀簪，在月光下細細摩挲，臉上露出了溫暖的笑容。他想起了那個月圓之夜，想起了白靈離去時那感激的眼神，想起了玄清道長的點撥，想起了巧兒贈與青絲時的信任。
“知足常樂……”他低聲念著這句老話。如今的生活，是他從前做夢都不敢想的。這一切，皆源於他一時的不忍和善念。他對著星空，默默地在心中說道：“白靈姑娘，謝謝你。爹，娘，你們放心，兒子會好好過日子，永遠做個善良的人。”