中國古代奇聞錄 第1章 秋雨困途

    宋淳熙十年，秋。

贛南虔化縣外的古驛道，像一條被歲月磨得發白的灰色帶子，蜿蜒穿梭於連綿的丘陵與山林之間。時值深秋，道旁的楓樹、槭樹已染上深淺不一的紅、黃之色，夾雜在依舊蒼翠的鬆柏之間，本是一派絢爛景象。然而，秋風一起，便帶下片片落葉，鋪在古舊的石板上，透出幾分山河蕭瑟的涼意。

腳夫陳阿福挑著一副沉實的擔子，正沿著這條他走了不下百次的驛道，穩步前行。他年方二十四，長年的風吹日曬，給了他一副古銅色的堅實麵板，臂膀、腿腳因常年負重而練就了虯結的肌肉，線條分明，充滿了力量感。擔子的兩頭，是兩隻用油布仔細覆蓋、麻繩緊緊捆紮的木箱，裡麵裝著虔化縣一家有名瓷坊定製的精品瓷器，要送往鄰縣的富戶家中。這活兒工錢給得足，卻也責任重大，箱中之物但凡有半點損毀，他都賠償不起。

他的步伐穩健而富有節奏，扁擔在肩頭發出輕微的“吱呀”聲，配合著他沉穩的呼吸。這條路，哪裡有急彎，哪裡需上坡，哪裡該下坎，他閉著眼睛也能摸清。他抬頭看了看天色，估算著腳程，若一切順利，日落之前當能趕到前方的落馬坡驛站，那裡有熱湯熱飯，有乾燥的床鋪，可以好好歇歇乏了一天的筋骨。

然而，山裡的天氣，便如娃娃的臉，說變就變。方纔還是秋高氣爽，轉眼間，天際便聚起了濃重的鉛雲，黑壓壓地堆疊而來，彷彿一口巨大的鐵鍋倒扣在山巒之上。空氣中彌漫著一股土腥氣，風也驟然變得急促而寒冷，吹得道旁樹木嘩嘩作響，枯葉狂舞。

“不好，要遭雨！”阿福心頭一緊，不由得加快了腳步。

但他的速度終究快不過天變。未及半刻，豆大的雨點便毫無預兆地砸落下來，初時稀疏，瞬間便連成了雨線，最終化作一片傾盆而下的雨幕，嘩啦啦地籠罩了整個天地。雨水冰冷刺骨，瞬間打濕了他戴著的舊鬥笠，浸透了他單薄的粗布衣衫。冷意如同無數細針，穿透肌膚，直往骨頭縫裡鑽。

更糟糕的是腳下的路。乾燥堅硬的驛道，在暴雨的衝刷下，迅速變得泥濘不堪。黃土化作了粘稠的泥漿，每一步踩下去，都深一腳淺一腳，泥濘沒過腳踝，又粘又滑，極大地消耗著他的體力。肩上的擔子彷彿也沉重了數倍，壓得他有些喘不過氣。

視線被密集的雨簾嚴重模糊，四周白茫茫一片，遠處的山巒、近處的樹木都隻剩下模糊的輪廓。天色以肉眼可見的速度迅速暗沉下去，如同提前進入了黑夜。雷聲在雲層中隆隆滾動，偶爾一道閃電撕裂昏暗的天幕，映照出雨中掙紮的樹影，更添了幾分淒惶。

阿福心中焦急萬分。他不僅又冷又累，更擔心擔子裡的瓷器。雖然用油布遮蓋，但如此大的雨，難保濕氣不會滲入，若是箱內瓷器因顛簸或受潮而破損，這趟活兒就算白跑了，恐怕還得倒貼。再者，在這前不著村、後不著店的荒山野嶺，夜幕一旦徹底降臨，且不說是否有野獸出沒，便是這失溫與疲憊，也足以要了一個落單行路人的性命。

他奮力在泥濘中跋涉，雨水順著他的臉頰、下巴不斷流淌，模糊了他的視線。牙齒開始不受控製地打顫，身體的熱量在快速流失。他必須儘快找到一個可以避雨的地方，否則後果不堪設想。

就在他幾乎力竭，內心被焦慮和寒意填滿之際，又一次抹去眼前雨水，努力向前張望時，透過迷濛的雨幕，隱約看到前方不遠處的山腰上，似乎有一座建築的輪廓。

那輪廓……有幾分熟悉。

是了！是那座土地祠！去年夏天送貨，他曾因天熱難耐，在那裡歇過午腳，還在祠前的樹蔭下打了個盹兒。

記憶中，那祠堂頗為破敗，香火稀疏，但終究是個能遮風擋雨的所在。在此刻的阿福眼中，那模糊的輪廓，無異於無邊黑暗中的一盞明燈，絕望困境中的一根救命稻草。

希望如同暖流，瞬間注入他幾乎凍僵的身體。他精神陡然一振，咬緊牙關，忽略身體的疲憊和寒冷，鼓起殘餘的力氣，加快步伐，朝著那山腰處的祠堂，深一腳淺一腳地奮力趕去。

雨水依舊無情地衝刷著古老的驛道，也衝刷著他內心的焦灼。此刻，他所有的念頭，都彙聚於一點——趕到那祠堂，在那方寸之地，求得一夜的安寧。