中國古代奇聞錄 第1章 寒門相依

    南宋淳熙年間，江南水鄉，常州府無錫縣境內，有一個被蜿蜒河道與依依垂柳環抱的村落，名曰楊柳村。村中有一戶蘇姓人家，白牆黛瓦的小院靜靜地坐落在村落一隅，彷彿一幅淡雅的水墨畫。

然而，這畫中的寧靜，卻掩不住家道中落的清冷與兄妹相依為命的艱辛。蘇家父母早逝，撒手人寰時，隻留下了一雙年幼稚子與這偌大卻空蕩的宅院。長子蘇文軒，時年二十，自小便肩負起光耀門楣、重振家聲的重任。他天資聰穎，勤勉好學，已是身具功名的秀才。隻見他眉目清朗，氣質儒雅，即便身著洗得發白的青衫，依舊難掩其書香之氣。他的世界，幾乎被四書五經、聖賢文章所填滿，每日聞雞起舞，挑燈夜讀，手不釋卷，將所有的希望與心血都傾注在科舉功名之上，盼望著有朝一日能金榜題名，告慰父母在天之靈，也讓妹妹能過上安穩富足的生活。

比蘇文軒小五歲的妹妹蘇婉娘，年方二八，正是人生中最美好的年華。雖因家貧，隻能荊釵布裙，素麵朝天，卻依舊難掩其天生麗質。她眉不畫而黛，唇不點而朱，尤其那一雙秋水般的眸子，清澈見底，顧盼間流露出江南女子特有的溫婉與靈秀。自父母離世後，這個柔弱的少女便以遠超年齡的堅韌與懂事，用她那尚顯單薄的肩膀，默默擔起了家中所有的瑣碎事務。炊爨洗滌，縫補灑掃，打理庭院，侍奉兄長……她將一切處理得井井有條，小小的家雖不富裕，卻總是窗明幾淨，溫暖舒適。她深知兄長誌向高遠，便竭力將生活的重擔攬在自己身上，隻為讓蘇文軒能心無旁騖，專心攻讀。兄妹二人，一個在書海徜徉，追尋著家族的希望；一個在灶台井邊，守護著眼前的安寧。清貧的日子，因了這相互扶持、血濃於水的親情，而充滿了難以言喻的溫暖與力量。

時光荏苒，三年前，經媒人撮合，蘇文軒娶了鄰村柳家的女兒為妻。這柳氏，初入蘇家時，倒也生得容貌嬌豔，眉眼間自帶幾分風情，行事也顯得頗為勤快利落。蘇文軒一心撲在學業上，見妻子能將家務打理妥當，心中也覺寬慰。蘇婉娘更是對這位新嫂嫂敬重有加，家中事務依舊主動承擔，從不懈怠。

然而，時日一久，柳氏的本性便漸漸顯露出來。她本性貪慕虛榮，喜愛華服美食，性情也日漸驕橫。眼見蘇文軒隻是個窮秀才，終日埋首書堆，不通庶務，於經濟仕途上毫無建樹，心中便暗生不滿與輕視。對於小姑蘇婉娘，她表麵上維持著客氣，噓寒問暖，內裡卻愈發疏離冷淡，隻將其視為家中理所當然的勞力，動輒指使，言語間常帶著不易察覺的挑剔與刻薄。她羨慕鄰家富戶的穿戴用度，抱怨蘇家生活的清苦，那顆不安分的心，早已飛出了這狹小侷促的庭院。

可惜，蘇文軒醉心聖賢之道，於這人情世故、內宅細微處的暗流湧動，竟是渾然未覺。他隻道妻子偶爾抱怨是婦人家常情，妹妹懂事從不訴苦，便是家宅和睦。卻不知，平靜的水麵之下，早已潛藏著洶湧的暗礁。

這一日，時值深秋，天高雲淡，金風送爽。縣衙的一紙文書，如同投入平靜湖麵的石子，在蘇家激起了漣漪。文書命全縣秀才即日啟程，前往府城參加秋闈前的預考，行程約需十日。這對蘇文軒而言，是關乎前程的重要一步，他心中既充滿了對未來的期盼，也縈繞著對家中妹妹深深的牽掛。

臨行前夜，書房燈火通明。蘇文軒仔細檢點著行裝，書籍、筆墨、紙硯、換洗衣物，一一整理妥當。他的目光掠過書架上父母留下的泛黃書籍，心中感慨萬千。良久，他步出書房，來到灶間。

隻見蘇婉娘正就著昏黃的油燈，細心地為兄長烙製路上攜帶的乾糧，灶膛裡跳躍的火光映照著她專注而柔美的側臉，額角滲出細密的汗珠。蘇文軒心中一暖，又是一酸，溫言喚道：“婉娘。”

蘇婉娘聞聲抬頭，見是兄長，展顏一笑，那笑容如同春日暖陽，驅散了秋夜的微寒。“哥哥，行裝可都收拾妥當了？”

“差不多了。”蘇文軒走近，看著妹妹忙碌的身影，語重心長地叮囑道：“婉娘，哥哥此行，短則十日，長則半月。家中諸事，便要辛苦你了。你需多加小心，謹守門戶，無事莫要輕易外出，尤其是夜間，定要鎖好門窗。”他深知妹妹貌美，獨自在家，難免憂心。

蘇婉娘放下手中的活計，抬起清澈的眸子，目光堅定地看著兄長，柔聲道：“哥哥放心，婉娘都曉得。你安心赴考，不必掛念家中。路途遙遠，風餐露宿，你定要保重身體，妹妹在家盼你早日歸來，金榜題名。”她的聲音清脆悅耳，帶著撫慰人心的力量。

蘇文軒欣慰地點點頭，又想起一事，道：“我去與你嫂嫂說幾句話。”

兄妹二人來到正房，柳氏正對鏡梳理著一頭青絲，鏡中映出她姣好的麵容，眼神卻有些飄忽，不知在想些什麼。見丈夫進來，她立刻放下梳子，臉上堆起殷勤溫順的笑容。

“娘子，”蘇文軒正色道，“我走之後，家中一切便托付於你了。婉娘年幼，你身為嫂嫂，須得多加照拂，凡事多擔待些，莫要讓她受了委屈。”他言語懇切，希望能藉此行，讓姑嫂關係更為融洽。

柳氏起身，走到蘇文軒身邊，挽住他的手臂，笑語盈盈：“夫君這是說的哪裡話，婉娘是我至親的小姑，我自會將她當作親妹妹般疼愛，家中事務也必會打理妥當，絕不讓她勞累操心。你隻管放心前去，專心考試，搏個功名回來，光耀我蘇家門楣。我和婉娘在家，等著你的好訊息。”她的話語如同抹了蜜糖，聽起來真摯無比。

蘇文軒見妻子如此明理，心中稍安。又細細囑咐了家中一些瑣事，方纔回房歇息。

次日拂曉，天色微熹，薄霧如輕紗般籠罩著楊柳村。蘇文軒帶著年幼的書童，背負著簡單的行囊與滿箱書籍，踏著沾滿晨露的青石板路，離開了家門。柳氏與蘇婉娘一同送至村口。

柳氏假意依依不捨，揮動著手中的絹帕，目光追隨著丈夫漸行漸遠的背影，口中還柔聲唸叨著“早日歸來”之類的話語。然而，當蘇文軒的身影徹底消失在晨霧與道路的拐角處時，她臉上那溫順柔婉的笑容，如同被風吹滅的燭火，瞬間冷卻、消失。眼神中取而代之的，是一絲計謀得逞般的陰鷙與難以掩飾的貪婪光芒。她緩緩放下揮動的手臂，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

轉身回府，她的腳步竟比平日輕快了許多，彷彿卸下了某種沉重的偽裝。一個新的，也是險惡的篇章，似乎即將在這個看似平靜的蘇家宅院中，悄然揭開序幕。而渾然不覺的蘇婉娘，隻是望著兄長離去的方向，心中默默祈禱，期待著兄長的凱旋。