中國古代奇聞錄 第5章 義士援手
夜色濃重，萬籟俱寂。張老爹手持獵槍，如同經驗豐富的頭狼，帶領著驚魂未定的蘇婉娘，穿梭在楊柳村沉睡的街巷之中。去往村西王保長家的路，雖與村東頭方向不同，但同樣需要避開可能存在的眼線，尤其是要遠離蘇家宅院和村口方向。
張老爹對村中的每一條小路、每一處角落都瞭如指掌。他專挑最偏僻、最不引人注意的路徑行走，時而沿著長滿青苔的牆根潛行，時而穿過無人看守的後園菜地。他腳步輕捷，落地無聲，耳朵時刻捕捉著周圍的動靜。蘇婉娘緊跟在他身後，努力模仿著他的步伐，雖然心中依舊被恐懼的餘波所籠罩，手腳也有些冰涼，但有了張老爹這可靠的依靠和明確的目標，她的腳步不再虛浮，眼神中也多了幾分求生的勇氣與堅定。她緊緊攥著衣角，告訴自己，一定要堅持住，希望就在前方。
夜風拂過，帶來遠處幾聲模糊的犬吠，更添了幾分夜的深邃與緊張。偶爾有夜梟的啼叫劃過夜空，令人毛骨悚然。但此刻，這些聲音反而成了他們行動的掩護。
一路上，有驚無險。並未遇到巡邏的匪徒，或許周虎帶來的人手有限，主要都集中在了蘇家和村口兩個關鍵地點。
終於，王保長家那氣派的、帶著高高圍牆的院落輪廓，出現在了視線中。作為一村之保長，王家的宅院在村裡算是數一數二的。
張老爹沒有立刻上前叩門，而是先在遠處陰影中觀察了片刻，確認王家院牆周圍並無異常動靜後，才帶著蘇婉娘悄聲靠近那兩扇緊閉的朱漆大門。
他並未像尋常訪客那般拍打門環，而是伸出手，用特定的節奏，輕重不一、間隔有序地叩響了門環。“篤，篤篤……篤……”這似乎是村中老一輩人之間，在緊急情況下聯絡的暗號。
不多時，院內傳來了腳步聲，一個帶著睡意和警惕的聲音問道：“誰啊？半夜三更的敲門？”
張老爹壓低聲音，湊近門縫道：“是我，村東頭的張獵戶，張老五！有十萬火急的大事找王保長！快開門！”
院內的人顯然是認識張老爹的，聽到他報出名字和急切的語氣，不敢怠慢，連忙道：“是張老爹？您稍等，我這就去通報保長！”
腳步聲匆匆離去。沒過多久，院內亮起了燈火，傳來更為急促的腳步聲。大門“吱呀”一聲從裡麵開啟，開門的是王保長的長子，他披著衣服，手裡提著一盞燈籠。而王保長本人，也正一邊係著衣帶，一邊從正房快步走出，臉上帶著疑惑與凝重。他年約五旬，麵容端正，目光炯炯，自有一股不怒而威的氣勢。
“張老哥？真是你！這深更半夜的，出了什麼……”王保長的話問到一半，戛然而止。他的目光越過張老爹，看到了站在其身後、臉色蒼白、衣衫單薄、眼中含淚的蘇婉娘，頓時一愣，“婉娘？你怎麼也……快，快進屋裡說話！”他立刻意識到事情非同小可，連忙將二人讓進院內，並示意兒子迅速關上大門。
來到堂屋，王保長讓下人點亮了更多的油燈，屋內頓時明亮起來。他請張老爹和蘇婉娘坐下，目光凝重地在兩人臉上掃過，沉聲道：“張老哥，婉娘，到底發生了何事？但說無妨！”
張老爹看向蘇婉娘，鼓勵地點點頭。蘇婉娘深吸一口氣，再次強忍下心中的悲憤與後怕，將自己今夜如何撞破嫂嫂柳氏與匪首周虎密謀，如何聽到他們欲殺人奪寶的計劃，自己如何藏身柴房僥幸躲過一劫，又如何冒險求助張老爹的經過，儘可能清晰、簡練地又敘述了一遍。雖然已是第二次講述，但說到驚險處，她依舊忍不住聲音顫抖，淚光閃爍。
張老爹在一旁不時補充幾句，尤其是強調了周虎乃官府通緝的悍匪，及其手下可能有武器的情況。
王保長聽著二人的敘述，臉色越來越沉，越來越青。聽到柳氏竟勾結外匪，欲害小姑、謀奪家產時，他猛地一拍太師椅的扶手，霍然站起，花白的胡須因極度的憤怒而翹起抖動，怒聲喝道：
“反了！反了！真是朗朗乾坤，法治之地，竟有如此駭人聽聞、喪儘天良之事！這柳氏，枉為人婦！那周虎，惡貫滿盈！竟敢潛入我楊柳村作案，視王法如無物，視我村中無人嗎？！這還了得！”
他胸膛劇烈起伏，顯然氣得不輕。但他畢竟是一村保長，經曆過大風大浪，很快便強迫自己冷靜下來。他知道，此刻憤怒解決不了問題，必須立刻采取行動。
“此事刻不容緩！”王保長目光銳利，當機立斷，“絕不能讓這些惡徒得逞，更不能讓他們傷了婉娘，攜財逃脫！”
他毫不遲疑，立刻對身旁的長子吩咐道：“快去！把你幾個弟弟、還有家中所有男丁，全部叫醒！帶上棍棒、鐵鍬、柴刀，要快！”接著又對另一個聞聲趕來的家人道：“你，立刻去隔壁，叫醒趙家、李家那幾戶，把他們家能動彈的壯勞力都請過來！就說是我說的，村裡進了匪人，要緊急拿賊！動作要快，但要悄聲，莫要驚動了賊人！”
王家頓時忙碌起來，但一切都在壓抑的寂靜中進行，顯示出王保長治家的嚴謹。很快，王保長的三個兒子、兩名健壯的長工，以及聞訊趕來的鄰近四五戶人家的男丁，約摸十餘人，聚集在了王家的院子裡。他們手中拿著各式各樣的“武器”——結實的木棍、磨得鋥亮的鐵鍬、砍柴的斧頭、甚至還有兩把獵叉。雖然睡眼惺忪，但聽到有匪人潛入村中意圖不軌，個個群情激憤，摩拳擦掌，誓要保衛家園，擒拿惡徒。
王保長站在台階上，目光掃過眾人，簡要而有力地說明瞭情況：“諸位高鄰！現下有悍匪周虎一夥，勾結蘇家柳氏，正在蘇家行竊，意圖謀害婉娘姑娘！我等身為楊柳村村民，豈能坐視不理？定要擒住這些惡徒，交由官府法辦！”
眾人一聽，更是義憤填膺。蘇家在村中口碑不錯，蘇文軒是讀書人，待人謙和，蘇婉娘更是乖巧懂事，如今竟遭此大難，豈能不救？頓時紛紛響應：
“保長放心，我們聽您吩咐！”
“絕不能放過這些天殺的賊人！”
“對！抓住他們！”
張老爹見狀，上前一步，對王保長道：“保長，賊人凶悍，且有兵器。我們需得計劃周詳，既要擒賊，也要確保婉娘安全和儘量減少傷亡。”
王保長點頭：“張老哥所言極是。你有何高見？”
張老爹沉聲道：“我提議，我們兵分兩路！一路，由我帶領，保長您坐鎮指揮，帶著大部分人手，立刻趕往蘇家，趁他們還在搬運財物，打他們一個措手不及，將他們堵在院內，一舉擒獲！另一路，則最為關鍵，需選派一名腿腳伶俐、熟悉山路且騎術好的年輕人，立刻騎上快馬，抄近路，連夜奔赴縣衙報案！務必將此地情況詳細稟明縣尊大人，請官府火速派差役前來支援、拿人！如此，我們方能以策萬全！”
王保長略一思索，認為此計甚妥，當即拍板：“好！就依張老哥之計！”他目光轉向人群，迅速點將：“王勇（其長子）！你速去馬廄牽出那匹快馬，立刻從後山小路趕往縣衙！務必在天亮前將訊息送到！”
“是！爹！”王勇應聲而去，動作麻利。
“其餘人等，隨我和張老爹，立刻前往蘇家！記住，動靜要小，包圍要快，動手要狠！務必不能讓一人走脫！”王保長下令道。
“是！”眾人低吼應諾，聲雖不大，卻氣勢十足。
計議已定，眾人不敢有絲毫耽擱。張老爹手持那杆老獵槍，一馬當先。王保長緊隨其後，手持一柄厚背砍刀。眾壯丁們各持棍棒器械，簇擁著被嚴密保護在隊伍中間的蘇婉娘。一行人如同暗夜中湧動的潛流，悄無聲息，卻又迅疾無比地離開了王保長家，沿著熟悉的村中道路，向著蘇家宅院的方向，包抄而去。
夜色，依舊深沉。但正義的力量，已然彙聚，即將向著罪惡的巢穴，發出雷霆一擊。