中國古代奇聞錄 第三回：查賬目張氏生疑竇，杜敬語焉埋禍根
端午風波過後，郭氏與張氏二人更是互不理睬，即便在老太太房中請安遇見，也不過是麵子上的點頭之交，彼此眼神中都帶著冷意。樊宏與樊垣兄弟二人忙於外間生意，白日裡多半不在家，對這些內帷瑣事雖偶有耳聞，卻也隻當是婦人之間的小性子，未曾十分放在心上。加之杜敬將諸事打理得井井有條，兄弟二人隻覺得諸事順遂，倒也未覺有何異常。
這一日，張氏想起過幾日便是自己母親的壽辰，需備些壽禮。她素知樊家綢緞莊裡新進了一批上好的杭緞，花色時新，質地柔軟，正合給母親做身新衣。便喚來小丫鬟，吩咐道：“去前頭看看杜管家可得空？若得空，請他來一趟，我有事相煩。”
不多時，杜敬便來了，站在門外廊下，恭敬問道：“二少奶奶喚小的來，不知有何吩咐？”
張氏道：“杜管家，過幾日是我母親壽辰，我想去鋪子裡挑兩匹料子做賀禮。老爺定的規矩我曉得，照價付錢，煩請你同我走一趟，做個見證，也好入賬。”
杜忙應道：“二少奶奶孝心可嘉，規矩更是明白。小的這就去備車。”
不多時，馬車備好，張氏帶著貼身丫鬟，與杜敬一同往樊家綢緞莊而去。到了鋪子，掌櫃的自然殷勤接待。張氏細細挑選了半晌，選中一匹絳紫色纏枝蓮紋的和一匹寶藍色福壽團花的杭緞，皆是價值不菲的上等貨色。
掌櫃的算了價錢，共計紋銀十二兩。張氏爽快地付了錢，掌櫃的便取出賬簿，當著杜敬的麵，記下“某月某日，二房支杭緞兩匹，計銀十二兩”，並請張氏和杜敬都畫了押。
事情本已完畢，張氏正欲起身離去，忽地想起一事。前些日子，她隱約聽下人說起，大嫂郭氏的孃家妹妹出閣，郭氏似乎從鋪子裡拿了兩匹上好的蘇錦添做賀禮，當時並未聽說付錢之事。她心中一動，便對掌櫃的笑言道：“我看看往日賬簿，瞧瞧近日還有誰支了料子，也好知道如今流行什麼花色，免得下次再來，挑花了眼。”
掌櫃的不疑有他，便將賬簿呈上。張氏裝作隨意翻看，實則目光銳利，逐行搜尋。翻看良久，卻始終未見有關大房支取料子的記錄。她心下疑雲大起，合上賬簿，麵不改色地笑道：“果然還是這些花樣。有勞掌櫃了。”說罷，便起身出門。
回府的馬車上，張氏狀若無意地問同車的杜敬：“杜管家，這家中支取物品入賬的規矩，是老爺定下的，人人皆需遵守，可是如此？”
杜敬答道：“正是。老爺治家嚴謹，言明一應物品支取，無論大小，均需記錄在案，銀錢分明，方能長久。便是老爺太太自家取用，也是如此。”
張氏嘴角微微一翹，似笑非笑道：“哦？果真如此？可我前些日彷彿聽說，大嫂為了她妹子出嫁，也從鋪子裡拿了兩匹蘇錦，怎地方纔我翻看賬簿，卻未見記錄？莫非是大嫂掌家，便有所不同了？”
杜敬聞言，麵色略顯尷尬，支吾了一下，忙笑道：“二少奶奶說笑了，絕無此事。大少爺、大少奶奶最是守規矩不過。許是……許是賬房先生一時忙碌，遺漏登記了也是有的。二少奶奶您千萬彆多想，回頭小的便去問問，定是誤會。”
張氏瞥了他一眼，淡淡道：“是麼？那我便等著杜管家的回話。”她心中冷笑，隻當杜敬是畏懼郭氏如今權勢，有意替她遮掩。
回到府中，張氏左思右想，越覺此事可疑。若真是賬房遺漏，杜敬當時便該發現，為何要等自己問起才說去查？分明是推脫之詞。兩日後，張氏特意又尋了個由頭，將杜敬叫來，追問此事。
杜敬這次卻是一臉篤定，回道：“回二少奶奶的話，小的特意去問過賬房先生了。先生再三查覈了賬目和庫存，確確實實，大少奶奶近期並未從鋪子裡支取過任何布料。許是您當初聽差了，或是下人們以訛傳訛，也是有的。”
這番話，與此前所言“許是遺漏”截然不同。張氏一聽，心中頓時如同堵了一塊寒冰。她認準了這是杜敬與大房聯手欺瞞，杜敬先是搪塞，見瞞不過去，便索性徹底否認。她麵上不動聲色，隻淡淡道：“原來如此，那倒是我多心了。有勞杜管家。”
待杜敬離去，張氏氣得渾身發顫。好一個守規矩的大嫂！好一個見風使舵的管家！竟敢如此明目張膽地徇私舞弊，還將自己蒙在鼓裡！她自覺抓到了郭氏的把柄，心中又是憤怒，又隱隱有一絲得意。
當晚，樊垣從外麵回來，張氏便迫不及待地將此事添油加醋地說與丈夫聽：“……你瞧瞧，這才當家幾天，便如此行事！那兩匹蘇錦價值不下十兩銀子，說拿便拿，賬簿上乾乾淨淨！杜敬那老滑頭，還幫著遮掩！這分明是拿我們當外人，欺我們二房老實！長此以往，這樊家的家業，隻怕都要被他們大房搬空了！”
樊垣聽罷，卻皺起眉頭，道：“此話當真？大哥不是那樣的人。大嫂……或許其中另有緣故？你可有真憑實據？”
張氏見丈夫不信，更是氣惱，嗔道：“你這榆木疙瘩！賬簿上沒有記錄，杜敬又矢口否認，還不是憑他們一張嘴說？非要捉姦在床纔算真憑實據嗎？大哥是好人，架不住有個貪心的婆娘！我看那杜敬，也是看誰得勢便巴結誰的小人！”
樊垣素來有些懼內，見妻子動怒，雖心下仍覺大哥不至於此，卻也不敢再深辯，隻含糊道：“罷了罷了，些許小事，何必動氣。日後我們自家小心便是。”
張氏見丈夫如此態度，暗罵其愚蠢不爭氣，心中那股邪火更是無處發泄，暗自下定決心，定要尋機讓大房好看。自此，她看待郭氏的一舉一動，都覺藏著私心；對待杜敬，也多了幾分鄙夷與警惕。而杜敬那幾句前後不一、含糊其辭的話語，正如一顆毒種，埋在了張氏心中，悄然生根發芽，隻待時機，便要滋長出怨恨的藤蔓，將這看似和睦的家族緊緊纏繞。
這正是：一語含糊種禍根，無端猜忌暗滋生。賢良本是家中寶，妒恨偏迷至親人。