中國古代奇聞錄 第15章 州衙初訟
通州州衙位於城中心，青磚灰瓦，門前一對石獅子威風凜凜。這天清晨，衙門前圍了不少百姓，交頭接耳，議論紛紛。
“聽說張家的閨女死在王家了？”
“可不是嘛，才過門不到半年，怎麼就尋了短見？”
“說是婆媳口角，想不開了。”
“我看沒那麼簡單。聽說張家要告官呢！”
人群中，張彥明一身素服，手捧訴狀，麵色凝重地走向州衙大門。妻子張周氏跟在他身後，不停地抹著眼淚。
衙役見有人來告狀，上前攔住：“什麼人？有何事？”
張彥明躬身道：“小人張彥明，要告王李氏逼死我女張香兒。求青天大老爺為小人做主！”
衙役打量他幾眼：“可有訴狀？”
張彥明雙手呈上訴狀：“在此。”
衙役接過訴狀：“在此等候，待我通稟。”說罷轉身進衙。
圍觀的百姓越來越多，議論聲也越來越大。不久，衙役出來，高聲道：“大人升堂！傳原告張彥明！”
張彥整了整衣衫，深吸一口氣，大步走進州衙。張周氏想跟進去，被衙役攔住：“大人隻傳原告，閒雜人等在門外等候。”
州衙大堂莊嚴肅穆，通州知州趙大人端坐堂上，兩旁衙役手持水火棍，齊聲吆喝：“威——武——”
張彥明跪在堂下，叩首道：“小人張彥明，叩見青天大老爺。”
趙知州年約四十，麵龐清瘦，目光銳利。他拿起訴狀看了看，沉聲道：“張彥明，你告王李氏逼死你女張香兒，可有證據？”
張彥明泣聲道：“回大人，小女香兒去年十一月嫁與王成功為妻，一向夫妻和睦，孝敬公婆。昨日突然傳來死訊，說是因家常口角服鹵自儘。小人前往弔唁，發現小女身上有多處傷痕，不似自儘所致。王家言語閃爍，急於私了，小人疑心其中有隱情，求大人明察！”
趙知州皺眉道：“婆媳口角也是常事，為何疑為逼死？”
張彥明道：“大人明鑒。若是尋常口角，何須急急忙忙要私了？還請了媒人尹紅、族人李七、王秉惠等多方說和？小人懷疑小女並非自儘，而是被人所害！”
趙知州沉吟片刻。清代律法對命案極為重視，尤其是涉及婆媳關係的命案，往往暗藏玄機。
“訴狀上說，你女身上有傷？可曾驗看？”趙知州問。
張彥明道：“小人親眼所見，左腮頰有淤青，左眼周圍有傷，手腕有捆綁痕跡，左腿肚也有傷疤。王家說是掙紮所致，但小人懷疑是虐待所致。”
趙知州點點頭，對書記官道：“記錄在案。”又對張彥明道：“你且稍候。”
他轉向衙役：“傳仵作張明！”
不久，一個五十多歲、麵目精乾的男人走上堂來，正是通州衙門的作作張明。
“張作作，本官接到一樁命案，需要你前往驗屍。務必仔細查驗，不得有誤！”趙知州吩咐道。
張明躬身道：“遵命。”
趙知州又對衙役道：“發簽拿人！傳被告王李氏、王成功，證人尹紅、李七、王秉惠到堂候審！”
衙役領命而去。趙知州對張彥明道：“你且先回去，本官自會查明真相。”
張彥明叩首道：“謝青天大老爺！”
退堂後，趙知州回到後堂，師爺上前低聲道：“大人，這王家在通州也算有些臉麵。王秉善生前是布莊掌櫃，與衙門裡不少人都有交情。”
趙知州皺眉道：“命案關天，豈能因情廢法？況且若真如張彥明所說，其中必有隱情。你暗中查訪一下，王家近日可有什麼異常。”
師爺會意：“小人明白。”
與此同時，衙役來到王家，出示票簽：“王李氏、王成功，大人傳你們到堂問話！”
李氏嚇得麵無人色，幾乎暈厥。成功忙扶住母親，對衙役道：“差爺稍候，容我們換身衣服。”
郎複興聞訊趕來，塞給衙役一些銀錢：“差爺辛苦。不知大人因何傳喚？”
衙役掂了掂銀子，低聲道：“張家告你們逼死女兒。大人已經派作作來驗屍了。你們好自為之。”
郎複興臉色微變，忙道：“多謝差爺提醒。”轉身對李氏道：“嬸娘不必驚慌，按我們商量的說便是。作作那邊，我自有打點。”
李氏這才稍稍安心，換好衣服，與成功跟著衙役往州衙去。
途中，成功低聲道：“娘，事到如今，您還不肯說實話嗎？香兒到底是怎麼死的？”
李氏泣道：“成功，娘也是被逼無奈啊...若是說了實話，咱們王家就完了...”
成功痛苦地閉上眼：“可是香兒就白死了嗎？”
李氏抓住兒子的手：“成功，你要記住，娘做的一切都是為了這個家！為了你！”
成功不再言語，心中卻如刀絞般疼痛。
到了州衙，李氏和成功被帶到偏廳候審。尹紅、李七、王秉惠也先後被傳來。
尹紅悄悄對李氏道：“李家娘子放心，老身知道該怎麼說。”
李七和王秉惠也點頭示意。
不久，作作張明帶著徒弟來到王家驗屍。郎複興早已等候多時，暗中塞給張明一包銀子：“張作作辛苦。小小意思，不成敬意。”
張明掂了掂銀子，會意道：“郎公子放心，在下自有分寸。”
驗屍過程持續了一個多時辰。張明仔細檢查了香兒的遺體，記錄了傷痕情況，又查驗了鹽鹵罐子。
“死者確係服鹵身亡。”張明對衙役道，“身上的傷多為生前所致，似是掙紮時造成。”
郎複興忙道：“正是。昨日她一時想不開，我們試圖阻止，因而有些掙紮。”
張明點點頭，不再多問。他仔細填寫屍格，但在描述左眼傷痕時，猶豫了一下。
按照他的經驗，這處傷痕很像是被銳器所傷，不似掙紮所致。但想起那包銀子，他又猶豫了。
最終，他在屍格上寫道：“左眼損傷，係死後殘去半隻。”這樣就將銳器所傷的特征模糊過去了。
驗屍完畢，張明回到州衙複命。趙知州仔細檢視屍格，問道：“可確定是自儘？”
張明躬身道：“回大人，死者確係服鹵身亡。身上雖有傷痕，但似是掙紮時所致。”
趙知州沉吟片刻：“傳所有相關人等到堂！”
大堂之上，趙知州逐一詢問眾人。李氏、成功、尹紅等人眾口一詞，都說香兒是因婆媳口角想不開自儘。
趙知州看向張彥明：“張彥明，你還有何話說？”
張彥明叩首道：“大人！小人懷疑作作驗屍不實！小女左眼的傷分明是生前所致，怎會是死後損傷？求大人明察！”
趙知州皺眉，問張明：“張作作，這是何故？”
張明忙道：“回大人，小人驗看確實，左眼損傷係死後造成。或許是老鼠啃咬所致。”
張彥明悲憤道：“大人！小人願與作作當麵對質！”
趙知州見雙方各執一詞，沉吟片刻，道：“本案尚有疑點，待本官細查後再審。一乾人等暫且回家候審，不得遠離！”
退堂後，張彥明悲憤交加，對妻子道：“作作分明被收買了！我要上告！”
張周氏哭道：“他爹，咱們平民百姓，如何鬥得過他們啊！”
張彥明斬釘截鐵道：“就算傾家蕩產，我也要為香兒討回公道！”
一起人命官司，就這樣在通州城裡掀起了波瀾。而真正的真相，還隱藏在層層迷霧之中。