中國古代奇聞錄 第3章 高堂傾覆——失怙恃惡習複燃
呂四成親後的這兩年，確實是呂母一生中最為舒心順意的時光。兒子雖談不上有什麼大出息，但至少不再外出惹是生非，家中有了賢惠的兒媳操持，日漸有了笑語和生氣。她甚至開始期盼著能早日抱上孫子，享受真正的天倫之樂。然而，她年邁病弱的身體，早已被多年的苦難和憂慮透支殆儘，如同秋風中枝頭最後一片枯葉，雖勉力堅持，終難逃零落的命運。
剛入秋的一天，呂母偶感風寒，起初隻以為是尋常小病，並未在意。誰知病勢卻沉屙日重，竟一病不起。請來的郎中診脈後，皆是搖頭歎息，暗示家人準備後事。婉娘衣不解帶地守在病榻前，煎湯喂藥，悉心照料。呂四起初也有些慌亂，延醫問藥，守在母親床前。
病榻上的呂母，氣息奄奄，麵色灰敗，她用力睜著渾濁的雙眼，輪流看著床前的兒子和兒媳。她用儘最後力氣，緊緊抓住呂四的手，斷斷續續地囑咐：“四兒……我……我怕是撐不住了……你……你往後要學好……要走正道……莫再……莫再胡混了……要對得起……你死去的爹……”她又艱難地轉向婉娘，眼中滿是懇求：“媳婦……我兒……性子野……你……你要多勸著他……管著他……這個家……以後就……就托付給你了……”
呂四看著母親枯槁的容顏，聽著這臨終遺言，心中五味雜陳，有那麼一瞬間，童年時母親嗬護他的種種場景湧上心頭，令他鼻頭發酸，重重點頭，啞聲道：“娘，您放心，兒子記下了，一定學好！”
然而，這承諾在巨大的慣性麵前，顯得如此蒼白無力。呂母最終沒能熬過那個秋天，撒手人寰。她的葬禮上，呂四披麻戴孝，作為孝子答謝賓客，臉上倒也帶著悲慼。婉娘更是哭得死去活來，不僅為婆婆的離世，也為自己未來莫測的命運。
母親的離世，對呂四而言，是一種極其複雜的感受。有失去至親的悲傷，但更多的，是一種難以言喻的、巨大的解脫感。那根自他出生起便一直束縛著他的、名為“母愛”的韁繩，徹底消失了。從此，再也沒有人會在深夜裡等他回家，沒有人會在他耳邊絮絮叨叨地勸誡，更沒有人會在他闖禍後低三下四地去為他求情擦屁股。他感到一種前所未有的“自由”，彷彿天地之間，再無人能管束於他。
守孝的三個月裡，礙於禮法和社會輿論，呂四尚且勉強維持著表麵的規矩，穿著素服，待在家中，鮮少外出。但那種被強製拘束的感覺，讓他度日如年。他時常在家中煩躁地踱步，對婉娘也漸漸失去了新婚時的耐心，稍有不順便厲聲嗬斥。婉娘謹記婆婆遺命，每每忍氣吞聲，依舊柔聲勸他節哀，並提議守孝期滿後，可以考慮做點小買賣，或者租幾畝薄田耕種，安穩度日。
這些話，在呂四聽來，簡直與母親的絮叨一般無二，甚至更加刺耳。他開始懷念起過去和那群狐朋狗友一起花天酒地、橫行街市的“快活時光”，那纔是他真正渴望的生活。
好不容易熬到喪期屆滿，呂四如同脫籠的餓虎，第一時間便找到了舊日那幫潑皮無賴。那群人正愁少了這個能打能鬨、蠻橫出頭的“兄弟”，見他找來，自是熱烈歡迎。當夜，呂四便與他們鑽進酒肆，大喝特喝，彷彿要將守孝期間欠下的酒債一口氣喝回來。酒精很快麻醉了那一點點殘存的愧疚和對母親的承諾，他故態複萌，並且變本加厲。
從此，呂家再次回到了從前那種冰冷混亂的狀態，甚至更糟。呂四徹底撕下了所有偽裝，他夜夜流連於賭場酒館，經常徹夜不歸。偶爾回家，也多是醉醺醺的，滿身酒氣，對婉娘非打即罵。家中稍微值錢的東西，都被他偷偷拿出去變賣，換了賭資酒錢。
婉娘一次次地嘗試勸說，搬出婆婆的遺言，懇求他看在夫妻情分上，回頭是岸。起初呂四隻是不耐煩地嗬斥她“閉嘴”、“婦人懂什麼”。後來，他越發暴躁，一次醉酒後，婉娘又多說了兩句，呂四竟勃然大怒，猛地將手中的酒碗摔在地上，碎片四濺。
“賤人！”他雙目赤紅，指著婉孃的鼻子破口大罵，“整日裡絮絮叨叨，沒完沒了！怎地？我娘纔去了幾日，你就想爬到我頭上作威作福？三從四德都讀到狗肚子裡去了？夫為妻綱！我要做什麼，輪得到你來指手畫腳？再敢多言，休怪老子拳腳不長眼！”
這番混賬話，如同冰水澆頭，徹底澆滅了婉娘心中最後一絲希望。她看著眼前這個麵目猙獰、渾身酒氣的男人，哪裡還有半分當初新婚時的模樣？巨大的恐懼和絕望攫住了她。她意識到，婆婆去世後，這個世界上再也沒有人能約束這個惡魔了，而這個家，也再也不是她的容身之所。
她渾身顫抖，眼淚如斷線的珠子般滾落，卻不敢再哭出聲。她死死咬著嘴唇，直到嘗到一絲血腥味。良久，她用儘全身力氣，顫聲道：“既然……既然夫君嫌我多言，不賢不德……我……我在這家中也是多餘……我……我自回孃家去，不礙你的眼！”
說完，她哭著衝回房中，簡單地收拾了幾件隨身衣物，跌跌撞撞地跑出了這個讓她心碎又恐懼的家門，徑直向著孃家的方向跑去。
呂四看著妻子離去的背影，非但沒有絲毫挽留或悔意，反而覺得耳邊頓時清淨了許多。他啐了一口，嘟囔著：“滾得好！省得整日聒噪！”
然後，他晃晃悠悠地撿起地上的酒壺，發現還有剩酒，便又仰頭灌了起來，彷彿剛剛隻是趕走了一隻討厭的蒼蠅。家的概念，在他心中早已模糊，如今更是徹底淪為了一個偶爾回來睡覺的客棧。束縛儘去，他感到無比的“自在”，卻不知這“自在”的儘頭，已是萬丈懸崖。