中國古代奇聞錄 第3章 街頭巧遇失釵婦
清晨的梅花縣市集，已然人聲鼎沸。張誠穿梭在熙攘的人群中，感受著這與自家大院截然不同的熱鬨氛圍。街道兩旁攤販雲集，叫賣聲此起彼伏：賣布的、賣米的、賣陶器的，還有賣各種小吃的，香氣四溢，令人垂涎。
張誠在一家布店前駐足良久，看老闆如何招待客人，如何量布裁衣，如何討價還價。他注意到，老闆對不同客人態度迥異：對衣著體麵的殷勤備至，對普通百姓則愛理不理。
“這般勢利，豈是長久之計？”張誠暗自思忖，想起父親賬冊中“童叟無欺”的訓導。
轉過街角，一家糧店前排起長隊。張誠好奇打聽，原來是新到了一批江北優質小米，價錢公道。他仔細觀察，發現老闆稱糧時秤桿總是翹得老高，明顯是多給了分量。
“這位老闆倒是厚道。”張誠心想，不禁多看了那老闆幾眼——是個麵帶笑容的中年人，手腳麻利，對每位客人都熱情周到。
時近正午，張誠覺得腹中饑餓，便在一個麵攤前坐下，要了一碗陽春麵。麵攤老闆是個老漢，見他衣著雖舊卻整潔，便多給他加了些麵碼。
“年輕人，看你不像乾粗活的，怎麼今日也來市集逛悠？”老漢一邊下麵一邊搭話。
張誠苦笑一下：“家中有些困難，想來學做些小買賣。”
老漢點點頭：“這世道，不容易啊。不過梅花縣好歹是個水陸碼頭，隻要肯吃苦，總能混口飯吃。”說著將熱騰騰的麵端到張誠麵前，“小心燙。”
張誠謝過老闆，低頭吃麵。麵湯清淡卻鮮美，麵條勁道，幾片青菜綠得可人。他忽然想起母親此刻可能還在家中吃剩粥，心中一陣酸楚。
吃完麵，張誠又多要了兩個饅頭，小心包好準備帶回家給母親。付錢時，他特意多給了兩個銅板，老漢推辭不過，隻好收下，又往他包裡多塞了一個饅頭。
“年輕人，好心會有好報的。”老漢笑眯眯地說。
張誠謝過老漢，繼續在市集上轉悠。他走到魚市，看漁民們吆喝著售賣清晨剛從河裡撈上來的鮮魚；他來到菜市，看農婦們擺賣自家種的蔬菜；他甚至駐足在一個賣泥人的小攤前，看老藝人靈巧的手捏出一個個栩栩如生的人物。
夕陽西斜，市集漸漸散去。張誠拖著疲憊的雙腿往家走，腦海中還在回味這一日的見聞。他第一次發現，市井之中竟有如此多的學問：如何辨彆貨物優劣，如何把握顧客心理，如何與同行競爭...
正思忖間，他的腳尖突然踢到一件硬物，發出清脆的聲響。低頭一看，竟是一支金釵，在夕陽餘暉下閃著溫潤的光澤。
張誠拾起金釵，仔細端詳。這釵子做工精細，釵頭雕成鳳凰展翅的形狀，鳳眼處鑲嵌著細小的紅寶石，顯然價值不菲。
“如此貴重之物，失主必定心急。”張誠心想，當即環顧四周，希望找到失主。
然而市集已散，街上行人寥寥。偶爾經過一兩個人，也都行色匆匆，不似丟失物品的模樣。張誠站在路邊等了約莫一炷香的時間，仍不見有人來尋。
天色漸暗，寒風乍起。張誠猶豫著是否該先回家明日再尋失主，又擔心母親掛念。正當他躊躇之際，忽見遠處一位老婦人正低頭沿路尋覓著什麼。
那老婦人衣著體麵，深青色緞麵襖子，外罩墨綠色比甲，頭發梳得一絲不苟，雖年過半百，卻自有一股不凡氣度。她步履匆忙，目光焦急地掃視著地麵，顯然在尋找重要物品。
張誠忙上前幾步，拱手問道：“夫人可是在尋找什麼物事？”
老婦人抬起頭，露出一張精瘦卻精神矍鑠的麵容。她打量了張誠一眼，見他雖然衣著樸素，卻彬彬有禮，眼中閃過一絲訝異，但仍保持警惕：“老身確實丟失一物，不知公子可否見過？”
“請問夫人丟失的是否是一支金釵？”張誠說著，從袖中取出那支鳳凰金釵。
老婦人一見金釵，頓時眼前一亮，急切道：“正是此物！這是老身亡夫所贈，意義非凡...”話未說完，眼中已泛起淚光。
張誠連忙將金釵遞還：“物歸原主，完璧歸趙。”
老婦人接過金釵，仔細檢視確認無損，這才長舒一口氣，麵露感激之色：“多謝公子拾金不昧。如今世風日下，如公子這般誠實之人實在難得。”她說著，又從錢袋中取出些散碎銀子，“這點心意，還請公子收下。”
張誠連忙推辭：“夫人不必如此。拾物歸還，本是應當，豈能收受酬謝？”
老婦人見他態度堅決，不由重新打量起這個年輕人。見他麵黃肌瘦卻目光清澈，衣衫陳舊卻舉止得體，心中已有幾分好感。
“公子高義，老身佩服。”她收起銀子，微笑道，“不知公子尊姓大名？看公子模樣，似是讀書人，為何暮色蒼茫還在外徘徊？”
張誠苦笑一下：“晚輩張誠，確是讀書人。隻因家道中落，今日特來市集考察，想尋些營生之道。”
“張誠？”老婦人眼中閃過一絲異色，“莫非是城東張府的那位公子？”
張誠訝異道：“夫人認識晚輩？”
老婦人若有所思：“曾與張老爺有過一麵之緣。”她頓了頓，又道，“天色已晚，公子若不嫌棄，老身正好與你同路一段，路上也好說說話。”
於是二人並肩而行。老婦人問起張誠家中的情況，張誠本不願多言，但見老婦人和藹可親，便簡單說了說家中近況。
老婦人聽罷，歎息道：“世態炎涼，莫過於此。不過公子年輕有為，隻要肯努力，定能重振家業。”
張誠謝過老婦人吉言，轉而問道：“還未請教夫人尊姓大名？”
老婦人微微一笑：“老身姓胡，孃家姓白，你就叫我白夫人吧。”
此時天色已完全暗下來，街上行人漸稀。走到一個岔路口，白夫人忽然停住腳步：“張公子，今日得遇你這樣的誠實君子，實屬緣分。老身雖是一介女流，但也見過些世麵。你若信得過老身，我倒可以為你指點一條明路。”
張誠連忙拱手：“願聞其詳。”
白夫人壓低聲音：“京城如今綢布緊缺，價格飛漲。公子若有餘資，可速購幾十匹上好綢布，連夜運往京城販賣，定能獲利頗豐。切記要快，商機稍縱即逝。”
張誠聞言又喜又憂：“多謝夫人指點！隻是...隻是晚輩對綢布買賣一竅不通...”
白夫人笑道：“綢布鑒彆，老身可教你一二。明日午時，你可來此等候，我自會前來相助。”說罷，不等張誠回應，便轉身步入旁邊小巷，頃刻間不見蹤影。
張誠站在原地，恍若夢中。今日奇遇，令他既驚且喜。他小心記下白夫人的囑咐，加快腳步往家走去，恨不得立刻將這個訊息告訴母親。
月光灑在青石板路上，映出他匆匆的身影。春風拂過，帶來遠處梅花最後的香氣。張誠心中湧起一股久違的希望，彷彿看到了黑暗中的一線光明。