中國古代奇聞錄 第3章 明珠暗藏——新蔡公主的平靜與前奏
宮牆內的血腥與癲狂，如同濃稠的墨汁滴入清水，不可避免地向外擴散、滲透。儘管駙馬都尉何邁的府邸位於建康城相對安靜的勳貴區域，高牆深院，朱門緊閉，但那些令人戰栗的訊息，仍像無孔不入的寒風，從縫隙中鑽入，讓溫暖的廳堂也染上一絲寒意。
府邸的女主人，新蔡公主劉英媚，此刻正坐在花廳的窗邊，就著午後柔和的光線，專注地繡著一幅《春山瑞鶴圖》。三十五歲的她，容顏雖不及二八少女嬌豔，卻彆有一種曆經歲月沉澱後的溫潤與端麗。眉宇間依稀可見皇室公主的雍容氣度，但眼神更顯沉靜，那是遠離權力中心、享受了十數年平靜生活後才能蘊養出的安然。
她飛針走線，指尖靈活，絲絹上，青鬆挺拔，仙鶴姿態翩然。偶爾抬起頭，望向窗外庭院中幾株開始染上秋色的楓樹，目光柔和。這裡是她的避風港，是她經曆了劉宋皇族內部屢次動蕩後，尋得的一片安寧之地。
她是宋文帝劉義隆的女兒，是當今皇帝劉子業的親姑姑。她出生並成長於“元嘉之治”的尾聲中，那是南朝宋一段相對穩定和繁榮的時期。父親劉義隆雖非雄才大略的開拓之君，卻勵精圖治，崇尚文教。她在深宮中度過的少女時代，伴隨著書香、琴音和相對寬鬆的氛圍，養成了她既具皇族驕傲，又不失女性柔韌的性情。她讀過史書，明事理，深知宮廷鬥爭的殘酷，也因此更加珍惜眼前這份來之不易的平靜。
她的婚姻，是典型的政治聯姻。寧朔將軍何邁，出身將門，沉穩乾練，是朝廷倚重的軍事將領之一。嫁給何邁，是皇兄孝武帝劉駿為了籠絡軍方、鞏固統治的安排。但幸運的是，何邁並非粗魯武夫，他敬重公主的出身和修養，為人正直持重。十幾年的夫妻生活，雖未必有刻骨銘心的愛情，卻充滿了相敬如賓的溫情與默契。他們或許育有一子半女，或許沒有（史載不詳），但府中井井有條，仆役恭謹，生活富足而安穩。劉英媚將府邸打理得雅緻舒適，時常與建康城中幾位交好的貴婦品茶賞花，談論書畫，偶爾也會入宮探望宗親，但總是保持著恰到好處的距離，從不涉足政治漩渦。
然而，自從侄子劉子業登基以來，這種平靜被逐漸打破了。
“公主，”何邁下朝歸來，脫下官帽，眉宇間帶著難以掩飾的疲憊和憂慮，甚至有一絲未褪的驚悸。他揮手屏退了左右侍從，花廳內隻剩下夫妻二人。
劉英媚放下手中的繡活，起身為他斟了一杯溫茶，輕聲問道：“今日朝會上，又出了什麼事？”
她注意到丈夫的臉色比往日更加難看。
何邁接過茶杯，卻沒有喝，隻是重重地歎了口氣。他壓低了聲音，彷彿怕被什麼看不見的東西聽去：“今日……江夏王（劉義恭）……未曾上朝。”
劉英媚心中微微一沉。劉義恭是宗室長輩，德高望重，除非重病，否則絕不會缺席朝會。“叔父他……身體不適？”
何邁搖了搖頭，眼神中流露出恐懼和痛惜：“不是。是陛下……昨夜，江夏王府被禁軍圍了，說是……謀反。”
他艱難地吐出最後兩個字，聲音乾澀。
劉英媚手中的絲帕悄然滑落。謀反？那位年高德劭、處事謹慎的叔祖會謀反？這簡直是天方夜譚！但她看到丈夫眼中的確信，一股寒意瞬間從脊背竄上。“然後呢？”
她的聲音有些發顫。
“滿門……罹難。”何邁閉上眼，彷彿不忍回憶聽到的細節，“而且……死狀極慘。陛下他……親臨刑場……”
他沒有再說下去，但劉英媚已經從建康城中流傳的那些可怕傳聞裡，猜到了幾分。鬼目粽……這個詞像毒蛇一樣鑽進她的腦海，讓她一陣惡心欲嘔。
她扶住桌沿，穩住有些發軟的身體。那個她看著長大的侄子，那個登基時還帶著幾分少年稚氣的劉子業，怎麼會變得如此……魔鬼不如？她想起之前聽到的，關於他將叔父們稱為“豬王”、“殺王”，肆意羞辱折磨的事情；想起姐姐山陰公主索要麵首，他竟欣然應允的荒唐；想起朝臣們動輒得咎、慘死殿上的恐怖……一樁樁，一件件，都指向一個徹底瘋狂的靈魂。
“他……他還是個人嗎？”劉英媚喃喃自語，聲音裡充滿了難以置信和深深的悲哀。這不僅是為一個叔祖的慘死，更是為劉氏皇族竟出了這樣一個泯滅人性的繼承人，為這個國家正在墜入的無底深淵。
何邁握住她冰涼的手，試圖給她一些安慰，但他自己的手也在微微顫抖。“公主，如今朝野上下，人人自危。陛下他……心智已非常人所能揣度。我們……我們需萬分小心。”
他身為武將，手握部分兵權，這原本是榮耀和地位的象征，此刻卻成了可能招致殺身之禍的隱患。誰知道那個瘋子皇帝下一個會看誰不順眼？
接下來的日子裡，駙馬府的氣氛明顯變得壓抑。府門關得更緊，仆人們行走做事都輕手輕腳，生怕發出過大的聲響。何邁每日上朝，劉英媚都會送到二門，目光中充滿了擔憂，彷彿每一次分彆都可能是永訣。而何邁下朝歸來，往往帶來的都是更令人窒息的訊息：哪位大臣又被誅殺，哪位宗親又受到了新的侮辱……建康城上空，彷彿籠罩著一層厚厚的、帶著血腥味的烏雲。
劉英媚不再有心情刺繡，也不再邀請貴婦們過府聚會。她常常獨自一人坐在花廳裡，望著庭院中的景物發呆。秋意漸深，楓葉紅似火，但在她眼中，那紅色卻刺眼得像鮮血。一種強烈的不祥預感，像藤蔓一樣悄悄纏繞上她的心頭。她總覺得，那場從宮廷中心颳起的風暴，並不會輕易放過任何一個與皇室有關的人，尤其是她這樣身份敏感的先帝之女、當今皇帝的親姑姑。
她有時會夢見年少時在宮中的情景，夢見父親溫和的笑容，夢見兄弟姐妹們一起玩耍的時光。但夢境最後，總會扭曲成劉子業那張猙獰狂笑的臉，以及叔祖劉義恭那雙浸泡在蜜裡的、死不瞑目的眼睛。她會從噩夢中驚醒，冷汗涔涔，心跳如鼓。
“暴風雨……就要來了。”她站在窗前，看著陰沉的天空，低聲對自己說。她不知道風暴會以何種形式降臨，但她能感覺到，那毀滅性的力量正在逼近她苦心經營多年的平靜港灣。她隻能緊緊攥住衣角，依靠著身邊沉穩的丈夫，在這漫無邊際的恐懼中，等待著未知的命運。此刻的駙馬府，如同驚濤駭浪中一艘看似堅固卻隨時可能傾覆的孤舟，那份表麵的寧靜，已是暴風雨前最後的、脆弱的假象。