中國古代奇聞錄 第2章 白布為梯，暗許終身
夏去秋來，窗外的梧桐葉開始泛黃飄落。張文與玉蘭的隔窗之談，已持續了數月。從最初的琴曲詩詞，漸漸聊到人生際遇、內心悲歡。張文會向玉蘭訴說求學之艱、前途之渺茫，玉蘭則會傾訴深閨寂寥、知音難覓之歎。言語的交彙，使得兩顆心靠得越來越近，那扇窗雖仍阻隔著物理的距離，卻早已無法隔絕情感的流通。
這一日，秋雨綿綿，街上行人稀少。玉蘭望著窗外迷濛的雨霧，心中莫名生出一股愁緒。她信手撥弄琴絃，彈的是一曲《鳳求凰》，琴音纏綿悱惻，透著一股難以言說的渴望與幽怨。張文撐著油紙傘來到樓下，聽到這琴聲，不禁怔住。他何等聰慧，立時便聽出了琴音中的彆樣情愫。雨水打濕了他的袍角，他卻渾然不覺，隻是仰頭望著那扇熟悉的窗戶，心中波濤洶湧。
數月來的朝夕相對（雖隔著一層樓），玉蘭的聰慧、善良、美麗，已深深印入他的心底。他深知，自己已不再是單純的欣賞，而是生了深深的愛慕之情。聖賢書中所說的“發乎情，止乎禮”，此刻在熾熱的情感麵前，顯得如此蒼白無力。他渴望能更進一步，能真切地站在玉蘭麵前，訴說衷腸。
琴聲漸歇，玉蘭的身影出現在視窗，看著雨中的張文，眼中流露出關切之色。“張公子，雨大了，快些回去吧，莫要著了涼。”
張文卻沒有動，他深吸一口氣，彷彿用儘了全身的力氣，仰頭吟道：“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯遊從之，宛在水中央。”吟罷，目光灼灼地望向玉蘭，其中蘊含的深意，不言自明。
玉蘭聞言，身子微微一顫。《詩經》中的這首《蒹葭》，她豈能不知？那是對可望而不可即的意中人的苦苦追尋。張文獻此詩，無疑是在向她表白心跡，更是暗示那“道阻且長”的隔閡，便是這樓高窗遠。她的臉頰瞬間飛紅，心如擂鼓，慌忙低下頭，手指緊張地絞著衣角。理智告訴她，女兒家應當謹守閨訓，萬萬不可做出逾越禮法之事。但內心深處，那股對真情的熱切渴望，對張文的信任與傾慕，卻如野草般瘋長，衝擊著她的心防。
樓下，張文見玉蘭久久不語，心中忐忑萬分，既期待又害怕。雨水順著傘沿滴落，在他腳邊濺起細小的水花。時間彷彿過得極慢。
良久，玉蘭終於抬起頭，目光中少了幾分羞澀，多了幾分決然。她並未直接回答，隻是輕聲說道：“今夜……三更後，家父家母便安歇了。”說完這句，已是羞得無地自容，迅速關上窗戶，身影消失在窗前。
雖未明說，但這已是默許！張文呆立雨中，巨大的喜悅衝擊著他，幾乎要讓他歡撥出聲。他強忍住激動，對著視窗深深一揖，這才轉身，腳步輕快地消失在雨巷之中。
這一整日，張文都魂不守舍，盼著天色早黑。而樓上的玉蘭，亦是坐立不安，心中又是甜蜜又是惶恐，一遍遍設想著夜晚的相見，又一遍遍被禮教的顧慮所困擾。但一想到張文那清澈而熾熱的眼神，她的心便漸漸安定下來。
好不容易熬到夜深人靜，更夫敲過了三更的梆子。劉家肉鋪早已熄了燈火，整條街道陷入沉睡，隻有秋蟲在牆角唧唧鳴叫。張文穿著一身深色衣衫，悄悄來到玉蘭樓下。他四下張望，見無人蹤跡，便按照白日裡想好的，從暗處搬來一架早已準備好的短梯，小心翼翼地架在樓牆上。
心臟在胸腔裡劇烈地跳動著，他深吸幾口氣，穩定了一下心神，開始一步步向上攀爬。木梯發出輕微的“嘎吱”聲，在靜夜裡顯得格外清晰，每一聲都敲打在他的神經上。他既怕驚動了劉老漢夫婦，又難以抑製即將見到玉蘭的激動。
終於，他攀到了視窗。窗戶虛掩著，一縷微光透出。他輕輕推開窗，探身進去。隻見閨房內燭光搖曳，玉蘭正站在桌前，一身素雅衣裙，臉上紅暈未褪，眼波流轉，含羞帶怯地望著他。初次在如此近的距離、在私密的空間裡麵相對，兩人都感到一陣侷促和緊張。空氣中彌漫著淡淡的馨香，那是玉蘭閨房特有的氣息。
還是張文先開了口，聲音因緊張而有些沙啞：“玉……玉蘭小姐，小生冒昧了。”
玉蘭低下頭，聲如蚊蚋：“公子……請坐。”
兩人在桌旁坐下，一時竟不知該從何說起。數月來的隔窗交談，似乎在此刻都化作了無聲的情意。還是張文率先打破了沉默，他抓住玉蘭的手，急切地訴說起自己的愛慕之情，從初次相見的震撼，到每日交談的期盼，再到如今的刻骨銘心。他發誓，待來年秋闈高中，必定鳳冠霞帔，明媒正娶，絕不負她。
玉蘭聽著他真摯的話語，眼中泛起淚光。她也敞開心扉，訴說自己的心事，坦言若非知他是正人君子，斷不敢行此冒險之舉。兩人互訴衷腸，海誓山盟，先前的那點陌生與尷尬早已煙消雲散，取而代之的是濃得化不開的柔情蜜意。燭影搖紅，映照著這對璧人，窗外秋風拂過，帶來些許涼意，卻吹不散室內的溫暖。
時光飛逝，不知不覺，窗外已透出熹微的晨光。雄雞啼鳴，預示著分彆的時刻即將到來。張文縱然有萬般不捨，也知此地不可久留。他起身告辭，玉蘭亦是依依不捨。
臨到窗前，張文看著那架梯子，蹙眉道：“每次都用此梯，雖則方便，但若夜間有人路過看見，終是不妥。日久天長，難免……”
玉蘭聞言，亦是點頭。她秀眉微蹙，沉思片刻，忽然眼睛一亮，走到衣櫃前，取出一匹結實的白布，說道：“公子所言極是。我有一法，可免架梯之擾。”她將白布一端牢牢係在屋內一根堅固的桌腿上，另一端垂出窗外，解釋道：“此後夜間，我將此布垂下。公子來時，隻需在樓下抓住布條，我在樓上用力拉拽，便可助公子上樓。離去時，亦可順布而下，悄無聲息。豈不比架梯更為穩妥？”
張文一看，連聲稱妙。此法不僅省去了搬運、架設梯子的麻煩和風險，而且白布在夜色中不甚顯眼，確實安全許多。他讚歎玉蘭的聰慧，心中更添愛意。當下，兩人約定，以此白布為號，布垂則代表時機成熟，可安全前來。
張文再次緊緊擁抱了玉蘭，而後抓住白布，熟練地滑下樓去，消失在黎明前的黑暗中。玉蘭收回白布，倚在視窗，望著張文遠去的方向，心中充滿了對未來的憧憬與甜蜜的牽掛。
自此以後，那條白布便成了連線兩人的月老紅繩。每隔數日，夜深人靜之時，當那條白布悄然垂落，張文便會如約而至。他們在這方小小的繡樓之內，分享著彼此的喜怒哀樂，張文會帶來新作的詩文請玉蘭品評，玉蘭則會為他彈奏新學的曲子。他們暢想著張文金榜題名後的美好生活，一個說要為她掙來鳳冠霞帔，一個說願與他粗茶淡飯，白首不離。感情在一次次秘密相會中愈發深厚，如膠似漆。
然而，夜路走多終遇鬼。他們這般隱秘的行徑，或許能瞞過粗心的劉老漢，卻又怎能完全避開所有人的耳目？那巡夜的更夫，偶爾晚歸的鄰人，有時會隱約看到一條白影在劉家樓下一閃而過，或是聽到極輕微的、似有似無的拉拽之聲。流言蜚語在暗地裡滋長，隻是尚未傳到劉老漢耳中，或者說，即便有隻言片語，也被他一笑置之了。夜色掩蓋了秘密，卻也孕育著危機。那條象征著甜蜜與智慧的白布，在帶來便利的同時，也像一道誘餌，吸引著不可預知的危險悄然臨近。而沉浸在熱戀中的兩人，對此卻毫無察覺，依舊在危險的邊緣，品嘗著禁忌的果實。