中國古代奇聞錄 第3章 惡僧巡夜，邪念暗生
這座小城的夜晚，並非總是寧靜祥和。當白日的喧囂散去，另一種秩序便開始主宰街頭巷尾。負責這夜間秩序的，除了偶爾巡邏的兵丁，便是那敲著木魚、口中念念有詞，提醒時辰、驅散邪祟的巡夜僧人。
在這些僧人中，有一個法號慧海的和尚，約莫三十五六歲年紀，生得身材高大，麵色黝黑，一雙眼睛時常半開半闔，偶一睜開，便透出一股與身上袈裟不甚相符的精明與世故。他掛單在城外不遠處的觀音庵，因有些力氣，又“自願”承擔了城中一片區域的巡夜之責。庵主見他似乎勤懇，也就由他去了。
然而，這慧海和尚，卻並非是個六根清淨的佛門弟子。他本是鄰縣一個破落子弟，早年也曾讀過幾天書，卻耐不住寒窗清苦，轉而習武，又吃不得那般辛苦，最終好勇鬥狠，惹下事端，為了躲避仇家和對頭，纔不得已削發為僧，暫避風頭。佛門對於他，不過是個遮風避雨的避難所，而非心靈的歸宿。他雖日日誦經唸佛，敲擊木魚，心中卻從未放下對紅塵俗世的貪戀，尤其是對錢財與女色的**，如同闇火，從未熄滅。
巡夜對於他而言，是個美差。不僅可以免去庵中清晨早課之苦，更重要的，是給了他窺探這座城池夜間秘密的機會。哪家丈夫晚歸，哪家婦人偷閒，哪家商鋪忘了上門板……他都暗暗記在心裡。他尤其愛往那富戶聚居或是有些名聲的宅院附近轉悠，幻想著能發現些不為人知的財路或是豔事。
劉家屠戶的富有，以及其女玉蘭的美貌，慧海早有耳聞。他巡夜路徑，本就經過劉家樓下。自從玉蘭及笄之後，偶有一次深夜，他瞥見樓窗未關，燭光映出玉蘭朦朧的身影，雖隻是驚鴻一瞥，卻已讓他心旌搖蕩，邪念暗生。此後，他每每巡至此處，總會不自覺地放慢腳步，仰頭望向那座繡樓，希望能再睹芳容，甚至生出些齷齪的妄想。他也曾隱約聽過一些關於樓上傳出男子聲音的風言風語，但並未深信，隻當是旁人嫉妒劉家女兒的汙衊之詞。
這一夜，月黑風高，烏雲掩住了星月之光，四下裡一片晦暗。慧海照例敲著木魚，拖著悠長的調子念著佛號，行走在空無一人的街道上。梆子聲在寂靜的夜裡傳得很遠，更添幾分淒清。快到劉家樓下時，他習慣性地抬頭望去，卻見樓窗緊閉，並無異常。他有些失望，正欲低頭前行，目光卻被樓下一道隱約的白影所吸引。
那是什麼？他停下腳步，眯起眼睛仔細觀瞧。隻見一條白色的布帶，從樓窗縫隙中垂落下來，下端幾乎觸及地麵。夜風吹拂，那布帶輕輕晃動。
“莫非是這劉家白日晾曬衣物，忘了收回？”慧海心中暗道。他走近幾步，借著微弱的天光打量那白布，質地似乎不錯，像是上好的棉布。“哼，劉屠戶倒是闊氣，這等好布，竟隨意懸在窗外。”一個貪念瞬間湧上心頭：順手牽羊，將這布拿走，或許能做件僧袍的裡襯，或是換幾文酒錢。
想到這裡，他左右張望，確認四下無人，便躡手躡腳地走到樓下，伸手便去拉扯那白布，想將其拽下來。然而，他剛一用力，卻感到布條上傳來一股向上的拉力！似乎樓上也有人正握著布條！
慧海嚇了一跳，急忙縮手，心臟“咚咚”直跳。但他畢竟是個機警狡猾之人，瞬間便明白過來。這哪裡是遺忘收回的曬布？分明是樓內之人與外界聯絡的暗號！聯想到之前聽到的流言，他立刻斷定：這必是那劉家小姐與人私會，以此布牽引情郎上樓！
想明白了這一節，慧海非但沒有離開，反而一股邪火“騰”地一下從心底竄起。好啊，平日裡裝得冰清玉潔，原來暗地裡行此苟且之事！既然那窮秀才睡得，我慧海為何睡不得？一個更加惡毒而大膽的念頭，如同毒蛇般鑽入他的腦海：何不將計就計，冒充那張文，趁機上樓？若那女子從了，便是天賜的豔福；若是不從……他摸了摸腰間暗藏的一把用來防身的短小戒刀，眼中閃過一絲凶光。在這黑暗的掩護下，他內心的惡念迅速膨脹，壓過了僅存的一絲對佛法的敬畏。
他站在樓下陰影裡，內心進行著激烈的掙紮。一方麵，是自幼聽聞的“善惡有報”的訓誡，是身為僧人的戒律（儘管他從未真心遵守），這些讓他有些遲疑；另一方麵，是對美色的強烈**，以及一種“彆人做得，我為何做不得”的扭曲心理，更有一種即將窺破並掌控他人秘密的快感。這掙紮並未持續太久，**和惡念便以絕對的優勢占據了上風。他想起自己這些年的憋屈，躲藏於寺廟之中，清苦度日，為何不能趁此機會，逍遙快活一番？
“阿彌陀佛，”他低宣一聲佛號，但這佛號在此刻聽來，卻充滿了諷刺意味，“貧僧此舉，或許正是度化這迷途女子，讓她知曉世間男子，並非隻有那張文一個……”他為自己找到了一個荒唐的藉口，頓時覺得心安理得起來。
於是，他不再猶豫，再次伸手抓住白布，並輕輕晃了三下，示意樓上可以拉扯。果然，樓上的拉力再次傳來，且比剛才更堅定有力。慧海心中竊喜，任憑那力量將他一點點拉向上方。他屏住呼吸，抑製住激動的心情，想象著即將看到的美人，以及那軟玉溫香在懷的情景。
隨著身體升高，樓窗越來越近。視窗透出的微弱燭光，在他眼中變成了誘惑的指引。他彷彿已經聞到閨房中那誘人的香氣，聽到美人急促的呼吸聲。所有的顧慮、恐懼都被拋到了九霄雲外，隻剩下熾熱的邪念在胸腔裡燃燒。他計劃著，上去之後，先要用強抱住那女子，捂住她的嘴，不讓她聲張，再以甜言蜜語或是武力脅迫，逼她就範……
窗台近在咫尺。他一手抓住窗沿，另一隻手鬆開了白布，準備翻身而入。漆黑的夜色，完美地掩蓋了他的身影和即將發生的罪惡，也將這座小城推向了一場無法避免的悲劇邊緣。風似乎更冷了，吹得街角的紙屑打著旋兒，像是在發出無聲的警告。