中國古代奇聞錄 第6章 暗設奇謀，夜探鬼影
退堂的梆子聲餘音未散，縣衙大堂重歸肅靜，唯有劉老漢混雜著悲痛與些許釋然的啜泣聲漸漸遠去。圍觀百姓的議論聲如潮水般退去，很快，這樁轟動全城的“秀才奸殺案”似乎便隨著張文的畫押認罪而塵埃落定。在尋常人眼中，“張一包”宋知縣又一次展現了其雷厲風行的斷案之能。
然而，後堂書房內，燭火搖曳，映照著宋延知縣凝重而毫無喜色的麵龐。他屏退了左右，獨自坐在太師椅上，指尖輕輕敲擊著光滑的紅木桌麵，發出規律的篤篤聲。方纔堂上的一切，如同走馬燈般在他腦海中反複重現。張文那驚慌失措卻又隱含冤屈的眼神，那句情急之下脫口而出的“甘心”，尤其是提及“巡夜和尚慧海”時那不經意的一筆，都如同投入靜湖的石子，在他心中漾開層層疑慮的漣漪。
“此案，斷不會如此簡單。”宋延喃喃自語。他閱案無數，深知人之性情。若張文真是那窮凶極惡、因奸殺人之徒，其表現斷不會如此——要麼是極度的狡詐陰險，巧言令色試圖脫罪；要麼是徹底的喪心病狂，對罪行供認不諱卻毫無悔意。而張文，坦誠私情卻堅決否認殺人，其情真意切，不似作偽。更重要的是，殺人動機牽強。若為滅口或爭執，現場卻又有首飾失竊的痕跡，這並非情殺常狀。那垂下的白布，更似一個精心設計的幽會通道，若非熟知內情之人，如何能利用？張文既為常客，何必多此一舉，殺人越貨？
所有的疑點，似乎都隱隱指向了那個深夜出現在現場附近的第三方——巡夜僧人慧海。一個本應六根清淨的佛門子弟，卻行走於夜深人靜之時，目睹諸多隱私。他是否窺破了張玉二人的秘密？是否利用那白布，行下了不軌之事？宋延憑借多年的斷案直覺，幾乎可以肯定，慧海即便不是真凶，也必是關鍵知情人。
但直覺不能作為斷案的依據，更需要確鑿的證據。那張文已然“認罪”畫押，若想翻案，必須拿出鐵證。直接傳訊慧海？若無實證，對方大可矢口否認，甚至反咬一口，打草驚蛇，使案件陷入僵局。必須想一個萬全之策，讓真凶自行現形。
一個大膽的計策，在宋延心中逐漸清晰。此法源於他對人性的洞察：大奸大惡之徒，往往不畏王法，卻獨懼鬼神。慧海身為僧人，卻犯下殺孽，內心必然對因果報應存有深層的恐懼。若能利用此點，或可攻破其心防。
念及此處，宋延沉聲道：“來人。”
心腹差役孫忠、王義應聲而入。此二人跟隨宋延多年，不僅身手矯健，更是心思縝密，忠心耿耿，多次助其偵破疑案。
“老爺有何吩咐？”孫忠躬身問道。
宋延示意二人近前，壓低聲音：“今日之案，你二人如何看待？”
孫忠與王義對視一眼，王義謹慎答道：“回老爺，那張文秀才，小的觀其言行，不似大奸大惡之人，其中似有隱情。”
宋延點頭：“本官亦是此意。真凶恐另有其人。你二人即刻去查，那巡夜和尚慧海，平日宿於何處？行為舉止有何異常？切記，暗中查訪，不可驚動其人。”
孫忠、王義領命而去。不過半日，便回衙稟報：“老爺，查清楚了。那慧海和尚，平日夜間巡更，拂曉前便回玩月橋東頭的觀音庵歇宿。據庵旁住戶反映，此僧平日不甚守清規，偶有飲酒之舉，且眼神閃爍，不似安分之輩。案發次日，有人見其神色惶惶，比平日歸庵更早。”
“玩月橋觀音庵……”宋延沉吟片刻，眼中精光一閃，“好！此地僻靜，正是行事之所。你二人附耳過來。”
宋延將孫忠、王義召至近前，如此這般，詳細吩咐了一番。他命王義尋一機敏且擅口技之助手，又命孫忠準備所需之物，並反複叮囑各個環節要點，務求逼真，不容絲毫差錯。同時，宋延特意從庫銀中支取十兩銀子，對二人道：“此事若成，你二人記大功一件，這些銀兩，先行賞下，事成之後，另有重賞。切記，此事關乎人命清白，關乎朝廷法度，絕不容失！”
孫忠、王義見老爺如此信任，又得厚賞，皆振奮不已，叩首領命：“謹遵老爺吩咐！定不辱命！”
是夜，月隱星稀，萬籟俱寂。玩月橋下，河水緩緩流淌，反射著微弱的天光，更顯幽深。橋洞之內，黑暗濃得化不開，偶爾傳來幾聲蛙鳴蟲唱，反而襯托出死一般的寂靜。
三更梆響過後不久，慧海拖著疲憊而沉重的步伐，沿著河岸走向玩月橋。自從那夜犯下血案後，他如同驚弓之鳥，白日裡在庵中裝模作樣地誦經唸佛，一到夜晚巡更，便覺心驚肉跳，總覺得暗處有眼睛在盯著自己。那劉玉蘭臨死前怨毒的眼神，時常在他夢中出現。他拚命念經，試圖尋求佛祖庇佑，但內心的恐懼卻如影隨形。他隻盼著風聲早日過去，張文被定罪問斬，此事便永沉海底。
他走到橋頭，習慣性地想在橋墩旁坐下歇息。就在此時，忽然，一陣若有若無的哭聲，從橋洞深處飄了出來。那哭聲淒淒切切，似遠似近，彷彿蘊含著無儘的冤屈與悲涼，在這靜夜中聽來，令人毛骨悚然。
慧海渾身汗毛倒豎，猛地站起，厲聲喝道：“誰？！誰在那裡裝神弄鬼？！”聲音因恐懼而變了調。
哭聲戛然而止。但緊接著，一個更加詭異的聲音響起，彷彿是來自地獄的呼喚，低沉而縹緲，在橋洞中回蕩：“來……來……來……”這聲音不似人言，帶著空洞的回響，直鑽耳膜。
慧海嚇得魂飛魄散，連連後退，背脊撞在冰涼的橋欄杆上。他慌忙雙手合十，緊閉雙眼，口中不住地念誦：“南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛……佛祖保佑，邪祟退散……”
然而，佛號並未驅散“鬼魅”。第三聲異響接踵而至。這次，是一個清晰無比的女子哭聲，悲悲切切，彷彿就在他耳邊響起：“慧海……慧海……和尚……你還我命來……”
這聲音……這聲音分明就是劉玉蘭！慧海如遭雷擊，雙腿一軟，幾乎癱倒在地。他牙齒打顫，顫聲道：“你……你是人是鬼？！”
“鬼？”那女聲淒然一笑，充滿了怨恨，“我陽壽未儘，被你無故殺害，搶我首飾，我如何能不化作厲鬼，向你索命？！我已在閻羅殿前告下狀紙，閻君震怒，特派兩位鬼使大哥，押我前來取你性命！慧海，你還有何話說？！”
話音剛落，橋洞深處彷彿響起鐵鏈拖地的“嘩啦”聲，以及陰風呼嘯之聲，更有兩個粗糲凶狠的聲音附和道：“兀那賊禿！還不快快納命來！”“害人性命，天地不容！”
慧海的心理防線在這一連串精心設計的“鬼戲”麵前徹底崩潰了。他原本就心懷鬼胎，深信因果報應，此刻隻當是玉蘭冤魂索命，閻王派鬼拿人。他再也顧不得許多，“撲通”一聲跪倒在地，朝著聲音傳來的方向磕頭如搗蒜，哭喊道：“玉蘭小姐！女菩薩！饒命啊！是小僧的錯！是小僧一時鬼迷心竅，見你美貌，欲行不軌，你掙紮呼救，小僧怕事情敗露，才……才一時糊塗，動了殺唸啊！求你看在佛麵上，饒小僧一命！小僧明日就為你辦法事，超度亡魂，讓你早登極樂！所有首飾，小僧願加倍奉還！求求你，讓鬼使大哥高抬貴手啊！”
他語無倫次，將作案動機和過程一五一十地哭訴出來，隻求“冤魂”能放過他。
就在他磕頭哀求之際，橋洞兩側突然亮起火光，孫忠、王義以及另一名差役手持繩索鐵鏈，快步走出。孫忠大聲喝道：“慧海！你看我們是誰？哪裡是什麼鬼使！我等奉縣尊宋老爺之命，特來拿你這殺人真凶歸案！”
慧海聞聲抬頭，見是衙門差役，頓時明白中了圈套，當場嚇得麵如土色，癱軟在地，屎尿齊流，口中隻會喃喃：“完了……全完了……”再也說不出一句完整的話來。
孫忠、王義上前，用鐵鏈將其牢牢鎖住，又從其僧袍內的暗袋中，搜出了幾件女子首飾。人贓並獲，鐵證如山。一場精心策劃的“夜探鬼影”，終於讓真凶顯形，也使沉冤得雪露出了曙光。夜空依舊漆黑，但黎明前的黑暗，似乎已不再那麼令人絕望。