中國古代奇聞錄 第8章 證言迷霧

    南江縣衙的公堂之上，氣氛莊嚴肅穆。“明鏡高懸”的匾額高懸堂上，兩側衙役手持水火棍，麵無表情。知縣王響端坐案後，目光如炬，掃視著堂下跪伏的眾人。周良一案，今日正式開堂審理。

首先上堂的是原告周炳。他依舊是一身縞素，跪在堂前，聲淚俱下，重複著對鄧昌的指控，言辭卻比初次告狀時更加激烈，甚至增添了一些未經證實的細節。

“青天大老爺！那鄧昌表麵仁義，內心狠毒！他定然是剋扣了我弟弟的工錢，被我弟弟發現，爭執之下，才狠下殺手！求大老爺明察啊！”周炳哭喊著，以頭搶地。

王響不動聲色：“周炳，你口口聲聲說鄧昌剋扣工錢，可有憑證？人證？物證？”

“這……”周炳語塞，他哪裡拿得出憑證，這些都是他基於憤恨的猜測，加之黃韜的煽動，“小人……小人雖無實證，但那鄧昌為富不仁，欺壓鄉裡是常有的事！我弟弟定是被他所害！”

王響心中暗歎，周炳愛弟之心可憫，但所言多為主觀臆測，難以采信。他讓書吏記錄在案，便傳喚了下一個證人——已被鄧昌遣返，卻又被衙役特意從原籍帶回的短工齊盛。

齊盛戰戰兢兢地跪在堂上，不敢抬頭。王響詢問他當晚所見。

“回……回大人，那晚是小人和……和另一個夥計扶周良哥回房的。他醉得很厲害，幾乎走不動路……是老爺，鄧老爺後來過來，讓我們去休息，他親自扶周良哥進的屋……”

“你離開時，屋內情形如何？周良是何姿態？門窗是否關好？”

“周良哥……他趴在床上，好像……好像還吐了些在地上……門，門是鄧老爺從外麵帶上的，閂沒閂……小人沒看清，當時頭暈，也記不太清了……”齊盛的回答含糊其辭，眼神躲閃，與之前在鄧家時的說法又有細微出入，特彆是關於門閂的記憶。

“那你半夜可曾聽到廂房有何異響？”王響追問。

齊盛身體一顫，頭垂得更低：“沒……沒有，小人睡得沉，什麼也沒聽見。”

但他額角滲出的冷汗和微微顫抖的手指，卻似乎暗示著他有所隱瞞。

王響心中明瞭，這齊盛必定知道些什麼，但迫於壓力不敢直言。他暫不點破，讓其畫押後退下。

接著傳喚的是鄧家的幾個仆役和丫鬟。他們的證詞幾乎眾口一詞，都強調鄧昌平日待周良極好，親如兄弟，那晚周良確是飲酒過量，死亡純屬意外。尤其是那個負責打掃內院與外院連線處的小丫鬟春杏，被問及是否見過周良與內院有何異常接觸時，她嚇得臉色發白，嘴唇哆嗦著，偷偷瞄了一眼站在一旁證人席上的鄧昌，又迅速低下頭，聲音細若蚊蠅：“沒……沒有……奴婢什麼也沒看見……”

但她那欲言又止、驚惶萬狀的神態，早已落入王響眼中。他記得之前暗訪時，有線索提及此女可能知道些內情，如今看來，她定然是受到了極大的壓力甚至威脅。

然後，是關鍵人物黃氏上堂。

黃氏穿著一身素淨的衣裙，未施粉黛，臉色蒼白得近乎透明，在丫鬟的攙扶下，步履虛浮地走到堂前，緩緩跪下。自始至終，她都不敢抬頭直視王響，更不敢看向一旁麵色陰沉的鄧昌。

“黃氏，”王響聲音放緩了些，“本官問你，你與長工周良，平素可熟悉？”

黃氏身體微微一顫，纖細的手指死死撚著衣角，指節因用力而泛白：“回……回大人，妾身……妾身居於內院，與外院長工……並無太多往來。”聲音低啞，帶著難以掩飾的恐懼。

“哦？那周良可曾為你或你孃家辦過何事？”

“未曾……”黃氏立刻否認，但停頓了一下，又急忙補充，“啊，或許……或許奉老爺之命，送過些尋常物件……妾身記不清了。”她的目光遊移不定，始終躲避著鄧昌那邊投射過來的、冰冷如刀的目光。

“中秋夜宴之後，你丈夫鄧昌，可有何異常舉動？”

“老爺……老爺他……”黃氏的聲音帶上了哭腔，呼吸急促起來，“他一切如常……隻是，隻是因周良去世，甚是傷心……”她的話語斷續，邏輯混亂，顯然心神已亂。

王響仔細觀察著她的每一個細微動作和表情。她那過於急促的否認，那不自然的停頓，那無法控製的恐懼，以及她與鄧昌之間那種無形的、充滿張力的氣氛，都讓王響更加確信，這黃氏，絕對是此案中的一個核心知情者，甚至參與者？而她此刻的表現，與其說是在作證，不如說是在鄧昌無形的威懾下，進行著艱難的表演。

鄧昌的證詞則是最為“完美”的。他從容不迫，將當晚如何與周良飲酒，如何扶其回房，如何關好門窗離去，以及次日如何發現屍體、如何悲痛欲絕的過程，敘述得清晰流暢，細節豐富，情感“真摯”，幾乎挑不出任何邏輯漏洞。他反複強調自己與周良情同手足，絕無加害之理，並將周良之死歸咎於意外，同時對周炳的“誣告”表示“痛心”與“不解”。

一堂審下來，眾說紛紜，宛如一場“羅生門”。周炳指控卻無實據，齊盛言辭閃爍，仆役眾口一詞似有隱情，黃氏恐懼失態，鄧昌對答如流。表麵看來，鄧昌的“意外”說似乎占據了上風。

退堂之後，王響回到後衙，與師爺一起仔細梳理今日的證詞。師爺很快發現了一個問題：“大人，關於周良回房後，房門是否從內閂上，齊盛最初的證詞與今日堂上所言略有出入。且鄧昌稱其離開時門已閂好，但發現屍體時門卻是從內閂著的，若周良醉得不省人事，他如何能自己閂門？若是鄧昌離開後有人從內閂門，那人又是誰？如何進入？”

這正是王響心中的疑點之一。此外，黃氏那異常的恐懼，春杏的欲言又止，都說明鄧家內部藏著秘密。

就在這時，一個奉命在東榆鎮持續暗訪的衙役回來稟報了一個新線索：鎮上的一個更夫偶然提及，在周良死亡前大概三四天的夜裡，他曾看到黃氏的哥哥黃韜，鬼鬼祟祟地在鄧家宅院附近出現，似乎與周良在暗處有過短暫的接觸！

黃韜！這個因貪墨被鄧昌趕走、曾鼓動周家告狀的關鍵人物！他為何在案發前秘密接觸周良？他們談了些什麼？這與周良的死有無關聯？

案情陡然變得更加撲朔迷離。原本似乎清晰的線索再次紛亂起來，鄧昌、黃氏、周良、黃韜……幾個人物之間的關係錯綜複雜，彷彿一張無形的大網，而周良的死，就是這張網的中心。

王響站在窗邊，望著窗外沉沉的夜色。他知道，僅憑目前的證詞和線索，還無法揭開真相。他需要更確鑿的證據，需要打破某些人的心理防線。或許，那個退休的老刑獄官劉世風，能帶來新的突破？他之前已去信請教，算算時日，也該有迴音了。