中國古代奇聞錄 第4章 公堂明鏡照貪官
初夏的日頭，已有幾分毒辣。濟南府的青石板路被曬得滾燙，空氣裡彌漫著塵土與汗水混合的鹹腥氣味。趙三笑挑著貨擔從鄰縣歸來，再次踏入這座熟悉的城池。與月前離開時相比，他眉宇間少了幾分跳脫，多了幾分沉靜，鬢角處，竟隱隱可見幾絲與年齡不符的霜白。唯有那招牌式的笑容，依舊掛在臉上，隻是細看之下，那笑意深處，藏著一絲難以抹去的疲憊。
黑風嶺與狐妖的遭遇，讓他真切體會到了“良心燈”帶來的凶險與代價。那盞燈如今的光芒，已不如往日凝實，即便在陰影處，也顯得有氣無力。但他彆無選擇，生活還要繼續，貨郎的營生不能丟，這盞燈，更不能熄。
剛走到城門口，便見前麵圍著一大群人，堵住了去路。人群中央，傳來鐵鏈拖地的嘩啦聲響，以及衙役凶神惡煞的嗬斥聲。
“讓開！都讓開！看什麼看！再看把你們一並抓了！”幾個穿著號衣的衙役，手持水火棍，驅趕著圍觀的人群。他們押解著一個身穿囚服、披枷戴鎖的年輕書生。那書生看起來不過二十出頭，麵容清秀，此刻卻遍體鱗傷，頭發散亂，白色的囚衣上沾染著斑駁的血跡和汙垢。他低著頭，步履蹣跚，但脊梁卻挺得筆直，透著一股不肯屈服的倔強。
兩旁圍觀的百姓指指點點，議論紛紛。
“唉，這不是城東的李秀才嗎？多有才學的後生，怎麼落得這步田地？”
“聽說是因為寫了反詩，誹謗朝廷，被知府大人拿住了！”
“反詩？我咋聽說是因為他揭發知府大人貪墨了去年黃河修堤的銀子，才被報複的……”
“噓！小聲點！你不要命了！官官相護，豈是我們小民能議論的？”
……
趙三笑聽著眾人的議論，看著那書生淒慘的模樣，心中不禁生出幾分同情。然而，更讓他心驚的是貨擔上的油燈！
就在他目光落在書生身上的刹那，那原本萎靡不振、昏黃欲滅的燈焰，彷彿被注入了一股強大的力量，“呼”地一聲騰起，焰心陡然變得金燦燦、明晃晃，如同純金熔鑄一般！那金光照耀在書生蒼白而倔強的臉上，竟隱隱泛出一層淡淡的、祥和的紅光，與他身上的傷痕和枷鎖形成了鮮明的對比。
這金光透紅之象，趙三笑從未見過！但他能清晰地感受到，燈焰傳遞出的是一種極其強烈、極其純粹的“善”與“冤”的訊號！這光芒之盛，甚至超過了以往任何一次，幾乎將他心頭因狐妖事件而殘留的陰霾都驅散了幾分。
母親的話在他腦中轟鳴：“燈焰愈亮，說明你越該去做這件事！”
他必須弄清楚緣由。趙三笑拉住旁邊一位熟知城內事務的老者，低聲詢問道：“老伯，這李秀才究竟所犯何事？真是寫了反詩？”
那老者看了看左右，壓低聲音道：“三笑啊，你有所不知。這李秀纔是條漢子！去年黃河決堤，咱們濟南府也遭了殃，朝廷不是撥下了一筆修堤款和救災銀嗎？結果呢，堤壩草草修了，災民也沒得到多少實惠。李秀纔不知從哪裡拿到了證據，寫了狀子要上告，揭發知府大人貪墨了這筆銀子！結果狀子還沒出濟南府，就被扣下了，反汙他寫反詩，誹謗上官……這不，就要問罪了！”
果然如此！趙三笑心頭怒火升騰。他平生最恨的，便是這等欺壓良善、貪贓枉法的狗官！這李秀才為民請命，反而身陷囹圄，若不救他，天理何在？自己這盞“良心燈”，又有何麵目稱為“良心”？
油燈那熾烈如驕陽的金色火焰，便是最明確的指引和鞭策！
這一夜，趙三笑徹夜未眠。他坐在那間低矮的小屋裡，對著那盞光芒奪目的油燈，思緒萬千。他想起了母親臨終前的囑托，想起了王掌櫃的惡有惡報，想起了胡三奶奶的恩怨分明，更想起了李秀才那倔強而冤屈的身影。
“燈焰愈亮，愈需以心頭血為燃料……”他知道，此次若要介入，所要麵對的是一府之尊，是龐大的官官相護的網路，其凶險程度，遠勝麵對一個米鋪掌櫃或山中狐妖。很可能，他會付出難以想象的代價。
但，那金光如此璀璨，照亮了他心中的每一個角落，容不得半點猶豫與退縮。
第二天一早，趙三笑換上了一身乾淨的粗布衣服，仔細擦拭了貨擔，尤其是那盞油燈。隨後，他挑著擔子，徑直來到了知府衙門前。
平日裡，衙門口雖有衙役值守，卻也還算清淨。但今日，趙三笑破天荒地沒有笑，也沒有唱。他將貨擔穩穩地放在衙門口最顯眼的位置，然後，就那樣靜靜地站著，目光平靜地望著那森嚴的朱漆大門和門口張牙舞爪的石獅子。
最引人注目的，是那盞油燈。在初夏明亮的陽光下，它的金光非但沒有被掩蓋，反而愈發顯得純粹而耀眼，彷彿一顆小太陽，將衙門口照得亮如白晝，連屋簷下的陰影都被驅散了大半。
這奇異的景象，很快吸引了過往的行人。人們紛紛駐足，好奇地圍觀這個平日裡總是笑嘻嘻的貨郎，今日為何如此反常，又為何他那盞破燈，竟能發出如此奇特而明亮的光芒？
“賣燈嘍！”
趙三笑忽然開口，聲音不大，卻清晰地傳入了每個人的耳中。他的吆喝不再是往日的唱曲調子，而是帶著一種沉靜而堅定的力量。
“賣能照妖鏡般的燈！能照見貪官的黑心肝，能照見冤屈的真案情！走過路過，都來看一看嘍！”
此言一出，滿場嘩然！
百姓們目瞪口呆，簡直不敢相信自己的耳朵。這趙三笑是瘋了不成？竟敢在知府衙門口，公然叫賣能照“貪官黑心肝”的燈？這簡直是**裸的挑釁！
訊息像長了翅膀一樣飛進衙門深處。端坐堂上的知府姓苟，是個麵皮白淨、保養得宜的中年人，此刻正端著蓋碗茶，琢磨著如何給那不開眼的李秀才定個死罪，以絕後患。忽聞門外喧嘩，又聽衙役戰戰兢兢地稟報了趙三笑的言行，氣得他當場摔了手中的景德鎮瓷茶盞，碎片和茶水濺了一地。
“反了！反了！”苟知府氣得渾身發抖，臉色鐵青，“光天化日，朗朗乾坤，竟有狂徒膽敢在衙門前妖言惑眾，誹謗朝廷命官！給我把那狂徒抓進來！重重地打！”
如狼似虎的衙役們衝出衙門，不由分說，便將趙三笑連人帶貨擔一起押上了公堂。
公堂之上，氣氛肅殺。“明鏡高懸”的牌匾高掛，兩旁衙役手持水火棍，口喊“威武”，聲音沉悶而壓抑。苟知府端坐案後，麵沉似水，一雙眼睛陰鷙地盯著堂下跪著的趙三笑。
“啪！”驚堂木重重一拍。
“大膽刁民趙三笑！你可知罪？”苟知府聲音冰冷。
趙三笑抬起頭，臉上居然又露出了那慣有的、憨厚的笑容，隻是這笑容在此刻的公堂上，顯得格外刺眼：“回稟大人，小人不知身犯何罪。小人隻是個賣貨郎，在衙門口賣自家的燈，何罪之有？”
“放肆！”苟知府怒喝道，“你妖言惑眾，誹謗本官，還敢狡辯？來人啊，先打他二十殺威棒！”
“大人且慢！”趙三笑不慌不忙，高高舉起手中的油燈。那燈一入公堂，異變再生！
原本金燦燦的燈焰，在接觸到公堂氣息的瞬間，顏色驟然轉變！金色迅速褪去，取而代之的是一種深沉的、近乎墨色的青黑！而那青黑色的焰心之中，竟又隱隱透出一絲絲、一縷縷如同凝固鮮血般的暗紅色！整個燈焰不再明亮，反而散發出一種陰冷、汙穢、令人極度不適的氣息。
這青黑透血的燈光，如同有生命一般，直直地照在苟知府的臉上！
“啊！”堂上堂下，響起一片低低的驚呼。
在如此詭異的燈光映照下，苟知府那張原本還算端正的白淨麵皮，瞬間變得猙獰可怖！臉色青中帶黑，眼眶深陷，嘴唇發紫，那陰鷙的眼神在燈光下更是如同惡鬼，哪裡還有半分“父母官”的威嚴，簡直比城隍廟裡的惡判官還要嚇人！
“大……大人……您的臉……”旁邊的師爺嚇得聲音都變了調。
苟知府自己也感到臉上如同被冰冷的毒蛇爬過，又見眾人驚駭的目光，心中又驚又怒，指著趙三笑：“你……你這妖人，使得什麼妖法？！”
趙三笑舉著燈，聲音朗朗：“大人明鑒！小人這燈，並非妖物，而是祖傳的‘良心燈’，最是靈性不過。它能自照忠奸善惡！若小人所言是誣告，是妖言惑眾，此燈燈焰立時便會熄滅；若小人所言屬實，李秀才確是蒙冤，而大人您……確有不法之情，此燈焰色便會如此刻這般，顯出血光之兆！”
他這話半真半假，借用了油燈的異象，將眾人的注意力引向了“忠奸”之辨。
“胡說八道！本官為官清正，豈怕你照！”苟知府強自鎮定，但聲音已有些發虛。那燈光照在身上，讓他有種被剝光了衣服、無所遁形的冰冷感覺。
更奇的事情發生了。
那青黑血紅的燈光，彷彿具有穿透力，光芒掃過公堂後方那麵繪著海潮紅日的屏風時，那結實的木質屏風，竟在燈光下隱隱顯現出一個四四方方的暗格輪廓！那輪廓清晰無比，甚至能看到暗格邊緣的縫隙！
“快看！屏風後麵有東西！”有膽大的百姓在堂外圍觀，眼尖地看到了這一幕，立刻大聲喊了出來。
“是啊！那是什麼？”
“莫非就是藏贓銀的地方？”
人群瞬間騷動起來，議論聲、質疑聲如同潮水般湧上公堂。
苟知府這下徹底慌了神，臉色煞白，冷汗涔涔而下，語無倫次地喊道：“堵住他們的嘴！關上大門！快！把這妖人給我拿下！”
就在公堂之上一片混亂，衙役們不知所措之際，衙門外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲和威嚴的嗬斥聲：
“欽差大臣到！閒人避讓！”
原來，奉旨巡查山東吏治的欽差大臣，恰於今日抵達濟南府，聽聞衙門前有百姓聚集喧嘩，便徑直前來檢視，正好撞見了這公堂之上最為精彩的一幕。
欽差大臣踏入公堂，目光如電，掃過驚慌失措的苟知府，掃過跪在地上、舉著詭異油燈的趙三笑，最後定格在那被燈光照出輪廓的屏風之上。
“來人！將屏風挪開！”欽差下令。
兵士上前，挪開沉重的屏風，果然在後麵牆壁上發現了一個精巧的暗格。撬開暗格，裡麵整整齊齊地碼放著白花花的官銀，還有幾本厚厚的賬冊以及若乾封與本地奸商往來的密信！賬冊上清楚記錄了苟知府如何貪墨修堤款、救災銀，如何與奸商勾結，抬高物價，從中牟利的罪證！
鐵證如山！苟知府如同被抽去了骨頭，癱軟在地，麵如死灰。
欽差大臣當場下令，摘去苟知府的烏紗帽，打入死牢，等候發落。蒙冤的李秀才當堂釋放，那些被剋扣的賑災銀兩，也責令即刻追回，發放給災民。
李秀才恢複自由，第一件事便是走到趙三笑麵前，不顧身體虛弱，整理衣冠，深深一揖到地：“趙兄今日仗義執言，以命相搏，救小弟於水火，此恩此德，沒齒難忘！”
趙三笑連忙扶起他，臉上又露出了那熟悉的、略帶疲憊的笑容：“李秀才為民請命，纔是真正的義士。趙某不過儘了點本分而已。”
此時，公堂之上那盞油燈，焰色已恢複成平常的昏黃，隻是光芒比之前更加黯淡了，如同風中之燭。趙三笑感覺一陣強烈的眩暈襲來，幾乎站立不穩，他強撐著，挑起貨擔，在百姓們敬仰、感激、複雜的目光注視下，緩緩走出了衙門。
陽光照在他身上，他卻感覺不到多少暖意。他伸手摸了摸自己的鬢角，那幾絲白發，似乎更加顯眼了。
“油燈趙三笑”智鬥貪官、公堂明鏡的事跡，如同插上了翅膀，迅速傳遍了齊魯大地。他的名頭響徹四方，那盞“良心燈”也被賦予了更多傳奇色彩。
然而，隻有趙三笑自己知道，每一次光芒萬丈的背後，都是心血的燃燒，是生命的損耗。前方的路，似乎更加艱難了。