中國古代奇聞錄 第5章 心燈燃儘濟災民

    “油燈趙三笑”的名聲，如同夏日的野火，燃遍了齊魯大地，甚至傳到了更遠的地方。他成了百姓口耳相傳中的傳奇，那盞“良心燈”更是被賦予了斬奸邪、明冤屈的神力。然而，盛名之下，趙三笑卻感到肩頭的擔子愈發沉重。

他從一個單純的、快樂的賣貨郎，不知不覺間，被推到了一個“守護者”的位置。人們遇到不平事，會想來求他主持公道；蒙受冤屈者，會盼望他能攜燈而來。那盞燈，不僅照亮了世間的部分陰暗，也將他架在了道德的烈火上灼烤。

他依舊挑著貨擔走街串巷，臉上的笑容依舊，隻是那笑容裡，摻雜了越來越多的疲憊與力不從心。他的鬢角，白發愈發明顯，如同寒冬提前降臨在他的發間。而那盞桐油燈，光芒持續地黯淡下去，即便在深夜最黑暗的時刻，也隻能散發出微弱得如同螢火般的光暈，燈油似乎也消耗得特彆快。

他清晰地感覺到，自己的精力大不如前，時常感到心悸、氣短，那種源自生命本源的虛弱感，如影隨形。黑衣老道“點燈需用心頭血”的警示，如同命運的鐘聲，在他腦海中日益清晰。

就在這年盛夏，一場數十年不遇的暴雨席捲了山東。黃河水位暴漲，終於在一處薄弱地段決了口子。渾濁的河水如同脫韁的野馬，奔騰咆哮，頃刻間淹沒了下遊的大片良田、村莊。無數百姓家園被毀，流離失所，掙紮在死亡線上。

濟南府雖未被直接淹沒，卻也湧入了大量的災民。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，聚集在城牆根下、破廟之中，每日都有凍餓而死的屍體被抬出去。朝廷雖然下令賑災，撥下了錢糧，但經過層層官吏的盤剝剋扣，到了災民手中，已是杯水車薪，聊勝於無。

哀鴻遍野，餓殍滿地。趙三笑看著眼前這人間慘狀，隻覺得心如刀絞。他那盞微弱的油燈，在麵對如此龐大的人間悲劇時，顯得那麼無力。它無法驅散籠罩在災民頭上的死亡陰影，也無法照亮那些在暗處繼續中飽私囊的蠹蟲們黑透的心肝。

但他不能什麼都不做。

他賣掉了家中所有值錢的物事，連同這段時間攢下的所有積蓄，全部換成了糙米、雜糧。他在城隍廟前支起了一口大鍋，每日天不亮就開始生火熬粥，免費施捨給災民。

他的貨郎營生早已停下，那副貨擔被他放在廟堂角落，上麵掛著的油燈，日夜長明。他並非指望它再顯什麼神異，隻是習慣使然，也是一種精神上的寄托。然而，每當有負責發放官糧的胥吏，或者疑似與官府勾結、趁機抬高糧價的奸商靠近時，那盞本已微弱不堪的油燈，竟會掙紮著再次閃爍起來，焰色轉為那種令人不安的青黑色，雖然光芒黯淡，卻固執地指向那些蠹蟲，彷彿在無聲地控訴。

這微弱的警示，對於大局而言，幾乎起不到任何作用。但它每一次的閃爍，都在加速消耗著燈油，也加速消耗著趙三笑本已不多的“心血”。

他日夜不停地忙碌，親自淘米、擔水、燒火、分粥。他臉上的笑容消失了，取而代之的是一種近乎麻木的專注與疲憊。他的眼窩深陷，顴骨凸出，原本圓潤的臉龐迅速消瘦下去，配合著那越來越多的白發，看上去竟像是個四五十歲的中年人，哪還有半分年輕人的朝氣。

災民們感念他的恩德，都恭敬地稱他“趙善人”或“燈爺”。他們自發地幫他維持秩序，拾取柴火，做一些力所能及的事情。但看著趙三笑以肉眼可見的速度憔悴下去，大家都心知肚明，他這是在用自己的命，換他們的命。

這一天，趙三笑正顫巍巍地攪動著鍋裡的粥湯，一陣劇烈的咳嗽襲來，他不得不停下，扶著鍋台，咳得撕心裂肺，幾乎喘不過氣。好一會兒，咳嗽才平息，他攤開捂嘴的手掌，掌心赫然有一抹刺眼的鮮紅！

他默默地將手在粗布衣服上擦乾淨，彷彿什麼都沒有發生。

就在這時，一個身穿黑色道袍、須發皆白的老者，無聲無息地出現在他身邊。正是曾在城中警示過他的那位黑衣老道。

老道看著趙三笑蒼白如紙的臉色，又看了看角落裡那盞焰如遊絲、卻仍在頑強燃燒的油燈，眼中閃過一絲複雜的神色，有憐憫，有讚許，也有深深的惋惜。

“小友，你這燈，油儘燈枯之兆已現，你……又何苦如此執著？”老道的聲音帶著一股看透世事的滄桑。

趙三笑抬起頭，看著老道，努力想擠出一個笑容，卻隻是牽動了乾裂的嘴角：“道長……燈油儘了，添就是了……隻要還能買得到米，還能熬得動粥……”

老道緩緩搖頭，目光如炬，似乎能直透他的心底：“癡兒！你可知此燈並非凡物，它所燃者，並非尋常燈油，而是持燈人的‘心頭一點正氣’，是性命本源！你先前屢次催動燈焰，照耀奸邪，已耗去大半。如今又在這悲苦之地，以自身殘存的善念生機，滋養此燈，使其勉力維持一絲靈光，照見些許不平……這無異於剜心頭肉，續燈中火！你之心血，已將燃儘矣！”

趙三笑身體晃了晃，扶著鍋台才勉強站穩。老道的話，印證了他一直以來最深的恐懼與感受。他低頭看著自己微微顫抖的、骨節分明的手，苦澀地道：“我知道……可是道長，您看他們……”他指向周圍那些眼巴巴望著粥鍋、在生死線上掙紮的災民，“我若熄了這燈，收了這粥，他們……他們怎麼辦？我做不到眼睜睜看著……”

老道長長歎息一聲：“唉……福生無量天尊。你之心，可昭日月。然天地不仁，以萬物為芻狗。你以一己之力，又能救得幾人？又能照得幾處陰暗？”他頓了頓，從袖中取出一個古樸的小玉瓶，遞給趙三笑，“此乃‘養元丹’，或可為你延命數日。但終究……是杯水車薪。你好自為之吧。”

說完，老道的身影如同來時一般，悄無聲息地消失在人群之中。

趙三笑握著那尚帶餘溫的玉瓶，心中並無多少歡喜，隻有一片平靜的悲涼。他倒出丹藥服下，一股暖流暫時驅散了體內的寒意，精神似乎也好了一點點。但他知道，這隻是暫時的。

他繼續日複一日地施粥。燈焰越來越弱，到最後，幾乎隻剩下一個微小的紅點，不仔細看，幾乎以為它已經滅了。而趙三笑的身體，也徹底垮了。他無法再親自攪動粥鍋，隻能虛弱地坐在一旁，指揮著幫忙的災民。

進入臘月，天氣愈發寒冷。趙三笑終於一病不起，躺在了城隍廟後一間臨時搭起的草棚裡。那盞油燈，被他緊緊抱在懷中，那微弱的、幾乎感覺不到溫度的紅點，成了他生命最後的陪伴。

百姓們輪流前來照看他，送來熬得稀爛的米湯，眼中含著淚水。他們都知道，這位笑麵貨郎，這位不惜燃儘自身照亮他人的“燈爺”，恐怕熬不過這個冬天了。

臘月二十三，小年。天空中飄下了細碎的雪花。

趙三笑處於彌留之際，意識時而清醒，時而模糊。他感覺自己的身體輕飄飄的，彷彿要融入那漫天飛舞的雪花之中。他努力地睜開沉重的眼皮，看著圍在床前那些熟悉或不熟悉的麵孔，他們臉上都帶著悲慼。

他的目光，最終落在了那盞被他放在枕邊、焰心隻剩下針尖大小一點微光的油燈上。

他用儘最後一絲力氣，顫抖地伸出手，將油燈推向守在最近前的一位老街坊，聲音微弱得如同蚊蚋：

“傳……傳給下一個……心裡亮堂的人……”

話音未落，他的手驟然垂落。

幾乎在同一時刻，那針尖大小的焰心，猛地跳動了三下，彷彿在做最後的掙紮與告彆，隨即，徹底地、無聲無息地，熄滅了。

草棚內，陷入一片徹底的黑暗與死寂。隻有棚外，雪花落下的簌簌聲，以及遠處隱約傳來的、祭灶的鞭炮聲，交織成一曲悲涼的輓歌。

趙三笑，這位普通的貨郎，不普通的持燈人，最終與他視若生命的“良心燈”一同，燃儘了自己，照亮了他人。

然而，燈雖滅，魂是否長存？那盞象征著良知與正義的燈，是否真的找到了下一個“心裡亮堂”的傳人？這一切，都隨著那飄落的雪花，成為了一個待續的傳說。